Forældreskab kan være et utaknemmeligt job - utallige mængder vasketøj og tallerkener passerer dagligt gennem mit hus, og de bliver normalt ikke anerkendt. Hver nat overvåger og besvarer jeg lektiespørgsmål. Jeg kører til fodboldtræning, spiser frokost på skolen, melder mig frivilligt i klasseværelset, går til lægen og tandlægen og frisøren-jeg plejer, elsker og ærligt ærger denne 11-årige pige.
Men jeg er ikke hendes mor, og hun er ikke min datter.
Min mand har forældremyndigheden, hvilket som standard gør mig til en forældremyndighedsmor. Jeg vidste, da vi blev gift, at der ville være nogle komplikationer. For det første er meget få mødre begejstrede for, at deres børn oftere er sammen med en anden kvinde, end de selv er, og min steddatters mor var ingen undtagelse.
Mere:Tess Hollidays Teary Instagram -indlæg om moderskab brød vores hjerter
Ærligt, jeg bebrejder hende ikke. Det ville jeg heller ikke være fortrolig med. For det andet er jeg mange kvinders værste mareridt. Jeg repræsenterer den frygtelige sandhed, som din familie kan knuse, og en anden kan træde til. Min eksistens kan føles truende.
Af den grund har jeg altid været meget forsigtig. Jeg præsenterer altid min steddatters mor for store grupper, før jeg præsenterer mig selv. Jeg omtaler mig altid som hendes stedmor, selv når velmenende venner (og fremmede) vil sige: ”Åh, du er hende ægte mor, ”med et vidende blik på deres ansigt. Jeg har aldrig ladet min steddatter kalde mig "mor", ikke engang da hun ville.
Så hvorfor føles det så slemt hvert år, når mors dag ruller rundt, og jeg ved, at uanset hvor meget kærlighed og blod og sved og tårer, jeg har hældt i, er fejringen ikke noget for mig?
Jeg er en af de heldige stedmødre. Min mand, forældre og svigerforældre sender altid kort og gode ønsker. De fortæller mig, at de virkelig ser min oplevelse, og at de er stolte over, at jeg har været i stand til at træde ind i en kompliceret situation. De fortæller mig, hvor meget de elsker, hvem min steddatter vokser til, og hvor meget de tror, hun er som mig. "Ned til hendes hår," siger de, og jeg forsøger ikke at have for meget glæde af det. Det er godt at se dig selv i dit barn - er det ikke en af fordelene ved moderskab?
Selvfølgelig, hvis du holder styr. Jeg er ikke en mor.
Mere: Arkansas bedstemor er surrogat for søn og svigerdatter
Værre, hvis jeg er ærlig, er det utrolig vigtigt for mig, at min steddatter har et godt forhold til sin mor. Jeg kan ikke forestille mig at være vokset op uden min mors tætte input og vejledning. Jeg ved, at hvis min steddatter og hendes mor har et omstridt forhold, vil det være svært for hende at komme helt igennem teenageårene. Af den grund er det meget vigtigt for mig, at hun fejrer sin mor på mors dag.
Så i denne uge har jeg taget min steddatter til at vælge et kort og en gave til hendes mor. Jeg har fortalt hende, hvor stolt jeg er over hende for at være så generøs og tænke på sådanne tankevækkende gaver - venlige bemærkninger, jeg genbruger fra året før, så jeg kan distancere mig lidt. Og jeg ved, at hun i næste weekend får et hjemmelavet kort og en sød gave, som hun og hendes far har udvalgt til mig.
Men det handler ikke om gaver - det har det aldrig været. Det føles bare kontraintuitivt, at på en dag, hvor alt det arbejde, en kvinde lægger for sine børn genkendes, har jeg ikke mit barn med. Det er en mærkelig smerte, som få kvinder nogensinde vil kende. De fleste kvinder med stedbørn får til sidst deres egne børn, eller de har ikke forældremyndighed.
Hvis du kender en stedmor - eller en plejemor eller en, der for nylig har mistet deres mor - så prøv at huske dem på mors dag og række ud med gode ønsker. Det kan betyde mere, end du ved.
Om forfatteren: Kate Stone har skrevet til flere forskellige forretninger, herunder Yahoo! Skønhed og Millihelen. Hun er også blevet nomineret til en Pushcart -pris i fiktion og underviser i Midtvesten.
Mere:Hvordan min mors abort fandt spor om min egen infertilitet
Oprindeligt udgivet maj 2016. Opdateret april 2017.
