Enhver, der nogensinde har flyttet til en ny by, kender de ødelæggende virkninger ensomhed kan have på den menneskelige psyke. Dette gælder især, hvis du flytter til et fremmed land, hvor du ikke kender en sjæl. Det er spændende og befriende, ja, men også lidt masochistisk.
Photo -kredit: UygarGeographic/iStock 360/Getty Images
Da jeg først flyttede til London fra Los Angeles, gik jeg uger uden at føle nogen form for ægte forbindelse til et andet menneske. De længste samtaler, jeg havde haft, var med min lokale Starbucks -barista, og disse chats var begrænset til at diskutere forskellene mellem amerikanske og britiske kaffedrikke. Normalt peppelig og social, når ensomhed tager fat i mig, bliver jeg en, jeg ikke kender. Deprimeret, stille, lavenergi. Den ensomhed, jeg oplevede, var ulidelig.
Jeg længtes efter en følelsesmæssig forbindelse til en anden person-en kollega, en kæreste, enhver, som jeg kunne have meningsfulde interaktioner med. Men i flere uger vedblev min intense og ubøjelige ensomhed. Jeg følte, at mit liv var defineret af tomme interaktioner med ansigtsløse mennesker. Og jeg anede ikke, hvad jeg skulle gøre ved det.
Det virker forståeligt - forventet, næsten - at opleve ensomhed, når du flytter til et fremmed land. Men alligevel følte jeg mig dybt flov over mit livs ensomme tilstand. Vi lever i et samfund, der konstant dømmer os for, hvor store vores sociale netværk ser ud. Hvor mange "venner" eller følgere vi har, og hvor mange "likes" vores fotos får, indikerer for omverdenen, hvor godt vi klarer os i livet. Af denne grund føles ensomhed som fiasko. Det er svært at indrømme.
Hver gang jeg surfede på nettet, så jeg billeder på Facebook eller Instagram af mine jævnaldrende, omgivet af venner. Ingen så ensomme ud. Dette forstærkede kun mine akutte følelser af ensomhed. Jo mere ensom jeg følte, jo mere tid brugte jeg på sociale medier; og jo mere tid jeg brugte på sociale medier, jo mere ensom følte jeg mig.
Dette giver mening, da en nylig undersøgelse af Facebook -brugere fandt ud af, at jo mere tid du bruger på sociale netværk hver dag, er omvendt relateret til, hvor glad du føler dig. At dømme efter billederne, tweets og mine venners Facebook -status, var jeg den eneste i verden, der følte mig så alene.
Dette er naturligvis ikke tilfældet. Ifølge to nylige undersøgelser foretaget af A.A.R.P. sagde 40 procent af voksne, at de var ensomme. Nyere statistik viser, at en ud af ti mennesker lider af kronisk ensomhed. Alligevel ser det ikke ud til at nogen er berørt på tv, i blade og på internettet.
Den overraskende kendsgerning er, at ensomhed dræber dobbelt så mange mennesker hvert år som fedme, og dødelighedsrisikoen ved ensomhed er sammenlignelig med rygning. Undersøgelser af ældre viser, at social isolation og ensomhed forringer immunfunktionen, forstyrrer søvn, øge stressniveauet og kan føre til eller forværre diabetes type 2, gigt og hjerte sygdom. Hvad mere er, mennesker, der lever uden tilstrækkelig social interaktion, er dobbelt så tilbøjelige til at dø for tidligt.
Ensomhed dræber os bogstaveligt talt, så hvorfor taler vi aldrig om det?
Vi taler om depression, vi taler om spiseforstyrrelser, vi taler om fedme, men vi taler sjældent om ensomhed. Folk får villigt og skamløst hjælp til at tabe sig eller stoppe med at ryge. Hvad gør ensomhed så anderledes?
Ifølge John Cacioppo, en førende psykolog i undersøgelsen af ensomhed, “Ensomhed er forbundet med trussel, fordi det evolutionært set var meget dødeligt at blive isoleret. Genetisk set er vi helt alene, når vi er født. Vi er afhængige af andre for vores overlevelse. Og det er tilfældet et stykke tid i vores liv, så der er en reel frygt forbundet med isolation. Meget af vores reaktion på andre mennesker er baseret på denne frygt og trussel. ”
En anden grund til, at vi undgår diskussioner om ensomhed, er, at mange mennesker ikke tror, det er ægte - i hvert fald ikke på den måde, som depression eller andre psykiske lidelser er. Det betragtes ofte som trivielt og irrelevant. Derudover er der ingen enkel løsning. Selvom vi kan råde overvægtige til at stoppe med at spise så meget junkfood eller rygere til at prøve et nikotinplaster, er ensomhed svært at identificere og endnu sværere at behandle.
Heldigvis for mig startede jeg et job, fik nogle venner, fik en kæreste og snart begyndte min ensomhed at forsvinde. Men processen var langsom og smertefuld. Ensomhed kan forekomme, selvom der ikke er noget fysisk træk involveret.
Selvom der er gået år siden jeg første gang flyttede over dammen, oplevede jeg for nylig en alvorlig kamp om ensomhed, som jeg syntes var uforklarlig. Jeg har et stort fællesskab af gode venner, en bedste ven til en værelseskammerat og et tæt forhold til min familie. Jeg er meget ikke alene, men alligevel syntes jeg ikke at kunne ryste følelsen af intens ensomhed. De få mennesker, jeg nævnte det for, troede ikke på mig. "Men du har så mange venner og virker altid så glad, du kan ikke være ensom," lød den generelle konsensus.
Men det er sagen om ensomhed. Det er ikke synligt for det ydre øje. Selvom fedme, rygning og anden afhængighed er indlysende for andre; ensomhed er noget meget inde i dig selv. Nogle gange - som da jeg flyttede til London - er ensomhed situationel, men ofte er det ikke.
"Ensomhed er ikke synonymt med at være alene, og at være sammen med andre garanterer heller ikke beskyttelse mod følelser af ensomhed," siger Cacioppo. "Ligesom sult og tørst og smerte er ensomhed et udviklet signal om, at noget går galt med dig som en organisme, og du skal reagere på det smertestreg."
Heldigvis, når du først erkender, at de negative følelser, du har, er et resultat af ensomhed, er der ting, du kan gøre for at overvinde dem. Cacioppo anbefaler at finde aktiviteter såsom bogklubber eller samfundstjenestegrupper, der omgiver dig med ligesindede og giver dig mulighed for at møde mennesker med fælles interesser.
Mig? Jeg loggede ud af mine Instagram- og Facebook -konti og lovede kun at kontrollere dem en gang om ugen. Jeg stoppede med at redde planer og begyndte at kontakte gamle venner, jeg havde mistet kontakten med. Jeg meldte mig ind i en velgørende organisation og deltog i deres ugentlige møder. Jeg begyndte at lave gruppetræningstimer.
Intet i sig selv syntes at gøre en stor forskel, men langsomt, med tiden, indså jeg, at jeg klatrede vej ud af ensomhedens mørke kamre. Det er ikke at sige, at min ensomhed er gået helt, eller at jeg aldrig vil føle mig ensom igen, men jeg har lært, at når det kommer til ensomhed, er der ikke noget at skamme sig over. Ensomhed er ødelæggende og lammende, ja, men det er ikke for evigt. Du skal bare erkende det, acceptere det og derefter finde en måde at komme videre på.
Mere om mental sundhed
Bevis for, at kvinder håndterer stress bedre end mænd
Jeg opgav sociale medier til fasten
Hvad gør klager for (og for) dit helbred
