Amerikanerne er en stor, men alligevel ernæringsmæssigt berøvet flok - overvægtige og samtidig underernærede. Kridt det op til tomme kalorier, en moderne slagord, der kræver lidt afklaring.
Hver kalorieindhold har den samme energiværdi som den næste, uanset kildens kvalitet. Men når vi tilføjer næring til blandingen, bliver tingene mere komplekse.
Det skyldes, at mad varierer i kvaliteten af den ernæring, de leverer, og vores kroppe kræver næringsstoffer af høj kvalitet for at være sunde. Her er et eksempel:
En enkelt portion bagte kartoffelchips og en lille bagt kartoffel indeholder begge 100 kalorier. Men en bagt kartoffel indeholder to gange kostfibrene og fire gange C -vitaminet. Chipsene giver dig den samme mængde brugbart brændstof som enhver anden mad, der har 100 kalorier. Hvad de ikke giver, er vitaminer, mineraler, aminosyrer, enzymer og fibre, der findes i den bagte kartoffel og andre hele fødevarer.
Når vi spiser de tomme kalorier, der findes i forarbejdede fødevarer i stedet for sund, rigtig mad, er vores appetit bremses midlertidigt, og vores maver føles mætte, selvom vores kroppe ikke har optaget de næringsstoffer, de har higer efter. Dette er opsætningen for det, der er kendt som subklinisk fejlernæring. For ikke at forveksle med underernæringen, der opleves i hungersnødsramte lande, subklinisk fejlernæring i USA, rigdomens land, kommer fra at indtage kalorier, men meget lidt ernæring; det sætter igen scenen for en lang række sygdomme, herunder fedme.
En enkelt portion bagte kartoffelchips og en lille bagt kartoffel indeholder begge 100 kalorier.
Fordi kroppen ønsker sunde næringsstoffer, bliver folk, der spiser tomme kalorier, hurtigt sultne igen og har en tendens til at overspise i en forgæves ond cirkel.
I 2010 havde ingen stat en forekomst af fedme på under 20 procent. Der var mere end 23 millioner overvægtige eller fede børn og unge i USA.
Ifølge udgaven af den 1. oktober 2010 Journal of the American Dietetic Association, næsten 40 procent af de samlede kalorier, der indtages af børn i alderen 2 til 18 år, var tomme kalorier fra fast fedt og tilsat sukker, med få om nogen andre næringsstoffer. Halvdelen af de tomme kalorier kom fra seks fødevarer: sodavand, frugtdrikke, mejeri desserter, korn desserter, pizza og sødmælk.
At spise tomme kalorier har konsekvenser ud over fedme. For eksempel fører fosforet i sodavand og forarbejdede fødevarer til lavt calcium og højere fosfatniveauer i blodet. Kroppen arbejder på at balancere overskydende fosfater i junkfood ved at trække calcium fra knoglerne. Tabet af calcium fører til dårlig knoglemineralisering og dårlige tænder hos børn. Senere i livet fører svage og sprøde knogler ofte til knogleskørhed.
Da vores børn indtager en fast kost af tomme kalorier i form af sukker, sodavand og junkfood, den seriøse og vidtrækkende bivirkninger-sygelig fedme, diabetes, hjerte-kar-sygdomme, et svækket immunsystem og, ja, underernæring vil være fremherskende.
Forældre skal værdsætte sundhed og ernæring og vise deres børn, at mad og spisning fortjener respekt. De skal udtrykke denne respekt ved at indpode ordentlige spisevaner og gode manerer - og ved at give deres børn en tidlig ernæringsuddannelse. Forældre skal tjene som rollemodeller ved at tilberede og spise rigtige, sunde fødevarer i beskedne portioner, på en tallerken, ved et bord - hvilket gør måltidet til en mulighed for at slappe af, kommunisere og nyde at spise i en pleje miljø.
Tænk 30 år tilbage på vores lands cigaretrygerepidemi. Da vi identificerede forbindelserne mellem rygning, kræft og andre sygdomme, blev rygning noget tabubelagt. Vi er på et lignende sted nu med hensyn til vores spisevaner. Kun et kulturelt skift til at spise sundt vil gøre junkfood og tomme kalorier til fortiden. Det hele starter hjemme.
Læs mere i min bog, The French Twist: 12 Secrets of Decadent Dining og Natural Weight Management.
Flere ernæringsråd
10 Utrolige fakta om kroppen
Er dit liv ude af balance?
10 aftaler hver kvinde skal lave
