En særlig hyldest til en helt særlig spiller -Gianna Bryants drømmeskole, University of Connecticut, hædrede hende ved deres kvindelige basketballkamp mandag aften ved at reservere en plads på holdbænken til den 13-årige. Gianna, eller "Gigi", havde håbet på en dag at tage retten ved UConn som en Husky selv. Og selvom hun hjerteskærende aldrig nogensinde vil få den mulighed, håbede hun, at hun altid ville være en del af holdet, at skolen håbede på at deltage.
Det ødelæggende nyheder brød søndag aften den NBA -legende Kobe Bryants private helikopter var styrtet ned i bakkerne i Calabasas, Californien. Ud over Kobe bar den Gigi og syv andre passagerer (herunder to af hendes medspillere på Kobe's Mamba Sports Academy basketballhold) på vej til en basketballturnering. Der var tragisk nok ingen overlevende.
Så som en passende hyldest til den lovende unge spiller, der fulgte i sin fars fodspor, drabede UConn en Huskies -trøje med Gigis nr. 2 emballeret på forsiden over et sæde på holdbænken ved mandagens udstillingskamp i Hartford mod USA Basketball. "Mambacita er for altid en Husky," skrev teamet et billede af trøjen, der henviste til Gigi ved hendes kaldenavn. En buket hvide blomster holdt på Gigis sæde.
Mambacita er for altid en Husky 💙 pic.twitter.com/3wdAbdK0Ye
- UConn Women's Hoops (@UConnWBB) 27. januar 2020
I marts sidste år delte Kobe fotos på sociale medier af en far-datter aften han og Gigi nød på UConn til senioraften og for at fejre pensioneringen af WNBA -legenden Rebecca Lobo. Og i 2018 afslørede den stolte far, at hans lille pige havde sit hjerte til en dag at spille for skolen.
"Hun er helvede til UConn," sagde Kobe til NBA Hall of Famer Reggie Miller (i en konvo fanget af ESPN). ”Min datter elsker Gabby Williams, elsker Gabby, elsker [alle spillerne]. Hun ser deres interviews, ser hvordan de spiller og lærer - ikke kun i gevinster, men i hårde tab, hvordan de opfører sig. Det er fantastisk som forælder at kunne se min datter hente inspiration fra dem. ”
Williams, der siden er uddannet og spiller basketball professionelt, beklagede det tragiske tab til Chicago Sun-Times på mandag. Af Gigis potentiale sagde Chicago Sky -spilleren: "Ud fra hvad jeg så, ville hun være dynger bedre end mig."
