At vokse op på Space Coast betød mange ting. De fleste tror, det handlede om at leve på havet og være i smukt vejr hver dag.
For nogle måske. Men for mig, slet ikke.
Da jeg voksede op, så jeg, at Apollo -raketter sprængte ud i rummet efterfulgt af rumfærger fra min egen baggård.
Jeg har brugt en god del af mit liv på at stirre op på stjernerne og forsøge at navngive dem, mens jeg ledte efter hvad som helst andet var deroppe (rumfærger, den internationale rumstation eller satellitter) blandede stille og roligt ind, mens de cirklede Jorden.
Så det gør kun siden, så længe jeg kan huske, at jeg har haft et hemmeligt ønske om at være astronaut. For at undslippe Jorden med enorm hastighed skal du flyve vægtløst mod andre planeter og høre lyden af rummet er helt bestemt på min skovliste!
Mere:Jeg troede, at hun var min bedste ven, indtil jeg måtte spøgelse efter hende
I 1980’erne blev min daværende mands ven astronaut og befalede to af fire shuttle-missioner. Det var der, jeg havde et forreste sæde for astronauterne, deres familier og NASA selv. Nærmere end jeg nogensinde ville være for lift-offs og touch-downs, forstærkede det kun mit ønske om at være en af dem.
På det tidspunkt hvirvlede rygter fra dem, der arbejdede på NASA om, at Mars var det nye mål. Man troede, at hvis vi kunne etablere en forpost der, ville vi være i stand til at gå længere ud i rummet. Jeg har altid vidst, at det ville ske, og det ser ud til, at vi nu er klar.
I efteråret 2015 annoncerede NASA, at det ville lede efter rekrutter til at "udføre dybe rumundersøgelsesmissioner, der vil gå videre til en fremtidig menneskelig mission til Mars" og postede det endda på www.usajobs.gov. Hollywood udgav deres bidrag ved at frigive feel-good-filmen 'The Martian', der viste, hvordan en botaniker, spillet af Matt Damon, kunne overleve på den store røde planet i årevis.
Jeg var helt med.
Mere:Hvorfor jeg lærer mig selv at være mindre tilgængelig for alle
Jeg brød endelig min tavshed og delte min drøm med den eneste person, jeg kendte, der ikke ville grine af mig. Min mand forklarede det på en 'ville det ikke være tosset, hvis jeg ansøgte', og sagde, at jeg skulle gøre det. Han mindede mig også forsigtigt om, at jeg nok skulle erobre min køresyge, før de rent faktisk accepterede mig.
Jeg spurgte derefter min nevø, der tilfældigvis er en luftvåbenofficer, astrofysiker og pilot, om han ville ansøge. Han arbejder allerede på Cape Canaveral og er stort set de 'rigtige ting.' Han svarede faktisk, at han ville vente, indtil den første gruppe kom sikkert tilbage.
I betragtning af chancen ville jeg gå i morgen.
Hvorfor? Jeg er virkelig ikke sikker. At opleve, hvordan det er at være blandt andre med samme fascination af rummet som mig selv? For at se om det virkelig er så stille som de siger? At møde andre væsener, der måske eller måske ikke er venlige? Eller måske bare for at kunne flygte fra Kardashian -familien i et stykke tid.
Mere: 8 måder, vi gør verden til et bedre sted i 2017
Det, jeg ved, er, at det ville være et spændende eventyr at gå til den store røde planet. Måske ville det endda trække vores land sammen igen og væk fra had og vrede, der synes at være overalt i disse dage.
Jeg husker, hvordan alle blev limet til deres tv i 1969, da Apollo 11 landede på Månen. Vi holdt vejret, mens vi ventede på, at Neil Armstrong skulle komme ud af månemodulet og træde ned på den støvede overflade og tage de første fodspor fra et menneske. Eller da vi bad til Apollo 13 om at vende sikkert hjem igen efter en eksplosion midt i missionen satte de 3 besætningsmedlemmers liv i fare. Og jeg husker, hvordan vores land græd den 28. januar 1986, da Challenger -katastrofen tog syv helte fra os kun 73 sekunder i flugt.
Måske er det den egentlige grund til, at jeg vil til Mars. At være en del af noget så stort og vigtigt, at det samler os alle på en positiv måde. Klistret til deres smartphones ville folk sms'e, tweet og dele spændingen ved, at mennesker skulle til Mars. Og alle ville juble for den midaldrende kvinde, der holdt fast i hendes barf taske, mens hun glider jordens grimme bånd.
Hej, du skal have drømme.
