I dag ser unge kvinder på næsten alle sektorer i vores samfund - kunst, forretning, teknologi, sundhed, uddannelse og, ja, endda politik - og se en verden fuld af muligheder. De ser kvindelige læger, advokater, kongresmedlemmer, administrerende direktører og andre, der har ført an og givet et eksempel for, at kvinder kan lykkes. Intet loft er for højt for kvinder i dag.
Som en ubevidst "første" ved jeg, at vores job er at sikre vejen frem for unge kvinder. Da jeg først blev valgt til kongressen, vidste jeg ikke, at jeg var blevet den første latinamerikanske kvinde. Det var ikke mit mål at være den første, for jeg tænkte helt sikkert, at der må have været flere.
Som ung flygtning fra Cuba kunne jeg næsten ikke forestille mig, at jeg ville få æren af at tjene vores nation. Inden min public service havde jeg den lige så store ære at være en Florida -certificeret lærer. Min familie værdsatte altid uddannelse, og den passion gennemsyrede sig selv i mig.
Uddannelse tillod mig at lære engelsk, blive lærer og etablere en lille privatskole med mine forældre. Da jeg stod forrest i klasseværelset, så jeg så mange unge kvinder, der blev betaget af ordene i deres bøger og de muligheder, disse ord repræsenterede.
I Florida -lovgiver sponsorerede jeg regningen for Florida Prepaid College Tuition Program, så familier kunne råd til universitetets omkostninger på lang sigt og sende deres børn til et offentligt universitet i Florida eller universitet valg. Da jeg løb til kongressen, løb jeg til dels for de unge piger, der sad ved deres skriveborde og drømte om fremtiden. Det er også derfor, jeg har arbejdet så hårdt for at sikre, at unge kvinder i vores land kan få adgang til de ressourcer, de har brug for for at lykkes.
I kongressen har jeg arbejdet med at styrke tidlig uddannelse gennem Head Start -programmet og øge tilgængeligheden af økonomisk støtte til de studerende, der har brug for hjælp til at betale udgifterne til deres uddannelse. Vi er velsignede over at bo i et land, hvor himlen er grænsen; der er dog steder rundt om i verden, hvor unge kvinder ikke har adgang til den samme slags uddannelsesmuligheder, der er tilgængelige i USA. Jeg forfattede lovgivning med det formål at øge mængden af meritbaserede stipendier til rådighed for unge kvinder i Pakistan. Jeg er stolt over at have sponsoreret dette lovforslag, da vi skal gøre mere for at uddanne unge kvinder rundt om i verden.
Uddannelse har været en fortsat passion for mig, og i 2004 fik jeg min doktorgrad fra University of Miami. Jeg håber, at dette fungerer som et eksempel for kvinder, der kan se, at der ikke er nogen aldersgrænse for at nå dine mål.
Gennem årene har så mange fremtidige ledere været igennem både praktikprogrammer i mit Miami og Capitol Hill -kontorer, hvor mit personale og jeg arbejder hårdt på at vejlede dem, der en dag skal træffe beslutninger i vores Land. Mange af disse unge kvinder er blevet succesrige fagfolk inden for erhvervslivet, politik og jura.
Som den første spansktalende kvinde valgt til Florida House, Florida Senatet og U.S. Repræsentanternes Hus, er jeg så stolt over, at mange har fulgt mig i hver af disse saler af demokrati. Selvom jeg forventer, at antallet af kvinder i regeringen og i spidsen for enhver virksomhed, de tænker på, vil fortsætte med at stige i de kommende år, må vi være sikre på at give dem de værktøjer, de har brug for. Uanset din baggrund fører det hele tilbage til uddannelse. Med tilstrækkelig viden er alt muligt.
