Da jeg var meget lille, ville vi hvert år rejse til Pittsburgh dagen efter jul for at besøge mine bedsteforældre. Jeg vidste, at min bedstemor Elsie var sygeplejerske, og at hun tog sit erhverv meget alvorligt. Jeg vidste også, at hun var "ansvarlig" for hendes gulv, som var til hjertepleje. Bedstemor arbejdede ofte juledag, så hun kunne tage et par dage, når vi kom på besøg. Jeg kiggede altid på de blodige, blodige billeder i hendes sygeplejemagasiner og drømte om den dag, jeg kunne blive sygeplejerske og være ligesom hende.
Mere: I 1920'erne var min oldemor en førende modedesigner i Midtvesten
Så længe jeg kan huske, har min mormor været mit forbillede. Hun var stærkt involveret i mit liv og har altid forstået mig på en måde, min mor aldrig har gjort. Jeg forbinder hende stadig med stort set alle gode minder i mit liv, og jeg krediterer hende for min personlige styrke - og sandsynligvis mine hjerner. Jeg har fået nogle gode gener fra denne dame.
Jeg har altid vidst, at min bedstemor havde en interessant livshistorie, ligesom jeg altid har vidst, at hun ikke var helt som andre bedstemødre. Ved 85 har hun stadig en kant. Hun er smuk, med perfekt hud og store brune øjne. Hun er tynd, hendes tøj pænt skræddersyet (hun er en dygtig syerske). Alt, hvad hun spiser, er sundt for hjertet, og hendes portioner er moderate. Hendes hus, som hun deler med sin mand, er pletfrit, selvom hun ikke beskæftiger en husholderske og bliver fornærmet, hvis du foreslår, at hun skal få et bare for at hjælpe.
Elsie var, hvad nogle mennesker ville omtale som en "kamp-øks" sygeplejerske-hun lærte at behandle patienter på en sygeplejerskeskole, der blev drevet af nonner. Selv nu har hun lidt tolerance over for arrogante læger eller uerfarne sygeplejersker.
Jeg ringede for nylig for at spørge hende om, hvordan hun besluttede at blive sygeplejerske. Spørgsmålet virkede simpelt nok, men hendes svar var mere interessante, end jeg kunne have forestillet mig. Heldigvis for mig er Elsies hukommelse skarp.
Elsie Mae Brown er opvokset i Oil City, Pennsylvania. Hendes far døde, da hun var 5, og efterlod sin mor til at opdrage Elsie og hendes søster Jane. Min oldemor, en servitrice, var ude af stand til at klare sig, så hun sendte min bedstemor til at bo hos sine bedsteforældre, mine oldeforældre.
Hun fortalte mig, at da hun så hendes mor kæmpe, selv på afstand, gjorde hun fast besluttet på at støtte sig selv, så hun meldte sig ind på en skole, der var lidt længere væk og tog faglige kurser igennem Gymnasium. Hun lærte at drive en gård og et hus af sin bedstemor.
I den periode gik nogle kvinder på college, men hun sagde, at hvis du ikke havde pengene, var der ingen lån at få. Hun besluttede at søge sygeplejerskeskole og blev faktisk accepteret i to, men valgte St. Francis, så hun kunne blive tæt på sin bedstemor. Hendes bedstefar var død flere år tidligere.
Mere: Hvorfor skal vi dele kvinders historier om karrieresucces
Min bedstemor tog eksamen i en alder af 21 år fra St. Francis. Hun var endnu ikke gift med min bedstefar og besluttede, at hun ville bo på kommunehospitalet, hvor hun havde udført sin kliniske behandling af infektionssygdomme. At bo der, tæt på lugten af aberne fra laboratoriet, er, hvordan hun mødte Dr. Jonas Salk.
Elsie nød at arbejde med poliopatienterne og indrømmer frit at have tilladt Dr. Salk tidligt at inokulere hende i sin udvikling af poliovaccinen. Hun husker, at hendes vagter var 12 timer lange, og hun ville arbejde i et enkelt rum med fem patienter på respiratorer. Hun fortalte mig, at efter at have set folk dø, var hun ikke bange for at prøve vaccinen.
Hun delte utallige historier om gravide og børn, der døde af polio, og forklarede, hvordan en jern-lungemaskine trak luft ind i lungerne og skubbede den ud igen. Hun forklarede også, at hvis patienterne var godt nok til at blive fjernet fra en respirator, ville de blive flyttet til gyngesenge.
Jeg var naturligvis nysgerrig efter at spørge, hvordan hun havde det med anti-vaccine-bevægelsen.
Hendes korte svar: ”De er skøre. Det er klart, at de aldrig har været vidne til, at nogen dør med polio eller mæslinger. Måske hvis de var vidne til, hvor forfærdelige disse sygdomme er, ville de ikke være så skødesløse.
"Med enhver medicin vil en vis procentdel af mennesker have allergiske reaktioner. Det samme med mad. Vil du hellere have, at dit barn lider af en sygdom, der kan forebygges, end feber? Det hele er latterligt. ”
I november 1951 giftede hun sig med min bedstefar og flyttede fra hospitalet. Min mor blev født i foråret 1953. Min bedstemor tog seks ugers barsel og vendte derefter tilbage til sin nattevagt - på dette tidspunkt var hun blevet anbragt på et plejegulv.
Arbejde nætter, mens min bedstefar arbejdede dage sparede dem penge på babysittere. Jeg spurgte engang min bedstemor om, at hun havde fem børn og aldrig holdt op med at arbejde. Hun fortalte mig, at hun aldrig så på det som en mulighed for at blive hjemme.
Elsie vidste, at hun var i mindretal som arbejdende mor. Hun fortalte mig en historie om, at min yngste onkel nægtede at lægge sin seng en dag. Da hun spurgte ham, hvorfor hans seng var ubearbejdet, fortalte han hende, at nonnerne på hans folkeskole sagde, at andre mødre ikke arbejdede, og at han ikke skulle udføre "tjenestearbejde".
Som du kan forestille dig, gik dette ikke godt. Den seng blev lavet, og nonnerne på den skole fik besøg af Elsie. Jeg tør sige, at det aldrig er sket igen, og den dag i dag har sengene i hendes hus hospitalshjørner.
Da jeg spurgte om at have en stor familie, forklarede min bedstemor, at større familier var mere almindelige dengang. Hun bemærker ofte, at hun kun forsøgte at blive gravid en gang, de fire andre skete, fordi hun var en "god Katolsk pige. ” Min mormor har altid været bemærkelsesværdig åben omkring spørgsmål som familieplanlægning og fødsel styring.
Jeg spurgte naturligvis om hendes oplevelser som sygeplejerske, før Roe v. Wade. Hun fortalte mig, at det gør hende ked af at tænke på, hvordan nogle kvinder led, og huskede unge kvinder, der døde af blodinfektioner. Hun fortæller historier om kvinder, der blev slået af mænd i håb om at afslutte en graviditet, og bemærkede, at mænd altid afleverede kvinderne på hospitalet og derefter forsvandt. "Mændene forsvandt," gentog hun hele tiden.
Med hensyn til prævention er min mormor alt for det! Hun synes, at folk bør begrænse deres familiestørrelse, for med hendes ord: ”Jorden kan ikke opretholde alle disse mennesker. ” Hun var den første person, der fortalte mig, at det var en god ting at få mit eneste barn afgørelse.
Da hun blev spurgt om hendes tanker om sundhedspleje i dette land lige nu, sagde hun, at hun mener, at sundhedspleje bør være en grundlæggende menneskeret, at kvalitetslægehjælp ikke skal være bundet til økonomisk status. Interessant nok beklagede bedstemor, at RN'er laver mere papirarbejde og computerarbejde nu og mindre patientpleje.
Jeg spurgte, om hun var en ung kvinde i dag, ville hun gå på læge? Hun sagde måske, at hun ville. "Men du ved, at jeg ikke altid kan lide læger." (Jeg glemte hendes historie med at skræmme medicinsk personale.) I stedet siger hun, at hun sandsynligvis ville blive sygeplejerske.
Efter at have interviewet hende i lidt over en time fortalte hun mig, at hun havde planer og skulle af med telefonen. Hun har frygtelig travlt med at være pensionist og passe på min bedstefar. Når du lytter til hende ren, da hun delte sin historie, får du en fornemmelse af den pige, hun engang var. Du kan fortælle, hvorfor min bedstefar blev forelsket i hende: hendes hjerner, hendes skarpe tunge og den kritiske, men alligevel forstående måde, hvorpå hun vurderer verden.
Jeg elsker hende af alle de samme grunde. Jeg elsker dualiteten i hendes styrke og hendes blødhed, den måde hun kan tage sine livserfaringer på og forklare præcis, hvad der er forkert - og rigtigt - om vores verden.
For at give en bedre idé om, hvorfor jeg beundrer og elsker hende og opsummere, hvad der gør hende til en så sjov, stædig og smuk 85-årig feminist, Jeg troede, jeg ville slutte med nogle af mine yndlingscitater af hende.
Bedstemors tanker om verden omkring hende:
- Da hun blev komplimenteret for hendes perfekte hud: "Jeg vasker mit ansigt med den samme sæbe, som jeg bruger på mine fødder."
- Da jeg var 15 år gammel: "De dårlige piger er ikke dem, der bliver gravide, det er de dumme."
- Taler om at opdrage fem børn: "Jeg føler, at jeg ikke var i stand til at forælder alle mine fem børn så godt, som jeg kunne få - dem var der for mange af."
- Ved dommer Antonin Scalia død: "Hvis der er et helvede, håber jeg, at han lider lige så meget som hans kone, da han fødte ni børn."
- Til min mor efter at være blevet enke: "Vi kommer fra en lang række meget stærke kvinder - du vil blive ved."
- En generel kommentar overhørte ved middagen: "Jeg er så træt af gamle hvide mænd, der driver verden."
- Med henvisning til Donald Trump: "Jeg vil ikke værdige hans eksistens ved at tale om ham."
- Om stofmisbrug og religiøse ildsjæle: "Mennesker med problemer ser altid på enten stoffer eller religion."
Mere:Hvordan Halloween ændrede sig, da jeg blev mor
