Som forfatter med en almindelig spalte kaldet "Crazy Cat Lady" var nyheden om en forbindelse mellem mine foretrukne lodne kæledyr og mentale sygdom var særlig bekymrende. Ifølge en ny undersøgelse er en almindelig parasit i katte kaldet Toxoplasma gondii kan forårsage en lang række sundhedsproblemer.
Hvad der er mere bekymrende er, at denne parasit - som er den mest almindelige i udviklingslande - måske allerede er inde i dig. Ifølge Center for Sygdomsbekæmpelse og Forebyggelse kunne over 60 millioner amerikanere muligvis få det bare ved at være i kontakt med katteafføring.
Mere: 12 ting alle tager fejl af katte
Inden du freak out og ringer til din læge, er det dog vigtigt at forstå, at de fleste mennesker, der er smittet, aldrig har nogen symptomer. Parasitten synes kun at påvirke mennesker med svagere immunsystem, men kan forårsage influenzalignende symptomer, aborter, blindhed og er endda blevet forbundet med psykiske sygdomme som bipolar lidelse og skizofreni.
E. Fuller Torrey og Dr. Robert H. Yolken fra Stanley -instituttet ved Johns Hopkins University har undersøgt sammenhængen mellem toxoplasmose og psykisk sygdom foregår nu i tre årtier. Deres seneste undersøgelse, der blev offentliggjort i Skizofreni forskning, viser mennesker, der udviklede skizofreni senere i livet, voksede normalt op med katte. En anden nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Acta Psychiatrica Scandinavica fandt ud af, at en person, der var inficeret med T. gondii parasit var dobbelt så stor sandsynlighed for at udvikle skizofreni i deres levetid. Når det er sagt, er skizofreni dog usædvanligt sjælden, så selvom "dobbelt så sandsynligt" lyder dårligt, er det meget mindre alarmerende hvis man ser på den overordnede risiko.
Så hvad skal en katteelsker gøre? Den første ting er at blive fortrolig med, hvordan det overføres til katte og derefter til mennesker. Udendørskatte er meget mere tilbøjelige til at komme i kontakt med og bære parasitten, så at holde din kat indendørs vil helt sikkert hjælpe med at begrænse eksponeringen. Da de findes i afføring, vil rengøring af din kats kattebakke dagligt reducere antallet af potentielle parasitter betydeligt. Ifølge CDC gør de det ikke blive smitsom indtil en til fem dage efter din kats kæft, så jo hurtigere du rydder op efter ham, jo bedre. Det hjælper også med at holde kassen dækket, især hvis du har små børn, der render rundt.
Da ufødte babyer er de mest modtagelige for toksoplasmose, da de har underudviklet immunsystem, er det bedst for gravide ikke at rense kasser. At gøre min far til den almindelige kasserenser var et af højdepunkterne ved at være gravid for min mor. Jeg forestiller mig også, at en selvrensende kattebakke som Cat Genie i høj grad ville reducere risikoen for infektion, plus det er sjovt at se en kat prøve det for første gang.
Mere: Du er gravid - hvad nu? At klare de næste fire uger
Der er ingen grund til, at denne undersøgelse skulle skræmme dig fra at få en kat. Risikoen ved at pådrage sig toksoplasmose fra din kat er så slank, faktisk er du ifølge en undersøgelse foretaget ved Washington State University langt mere tilbøjelige til at få det ved at spise underkogt kød. Så tænk over det, og lad de fluffy katte lidt af krogen. De dræber jo alle de uønskede bugs rundt om i huset for dig - jeg synes personligt, at det alene er den lille risiko værd at gå lidt amok.
Mere: Fotoserier viser, at kat også kan være menneskets bedste ven
