Efter at have arbejdet i rejseforfatterbranchen i tæt på to år nu, er der en hård og hurtig regel, jeg har lært at trave kloden med journalister: Kald os aldrig turister.
For os er det ord beskidt og plettet. Det repræsenterer de uvidende masser, der kun besøger monumenter og spiser på overpris, middelmådige restauranter. Men på det sidste, da jeg har fundet mig selv vandre rundt i Singapores gader med mit kamera i den ene hånd og bykort i den anden, er en turist faktisk præcis den, jeg er.
Måske er årsagen til, at ordet “turist” har en sådan negativ konnotation, vores skyld. Vi har brugt den største del af vores karriere på at skrive det ord, som om det var et dårligt, at forbinde en turist med en, der er uuddannet, uvidende eller helt middelmådig. Folk, der strømmer til Guy Fieri -restauranterne i verden, fordi de bare ikke ved bedre. Og jeg har endda fundet mig selv at ignorere utrolige billeder af travle gader og markeder af frygt for lokalbefolkningen vil stikke en Scarlett T på min pande og mumle bandeord under deres ånde, mens jeg går forbi.
Og mens jeg skriver det og indser det, skammer jeg mig næsten. Derfor tager jeg stilling til misbrug af ordet. Det er derfor, jeg med glæde vil bære den knaldrøde T og tage billeder af friluftsmarkeder og moskeer. Hvorfor jeg gerne vil spørge personen ved siden af mig i bussen, præcis hvilket stop jeg skal bruge for at finde Chinatown. For når du virkelig tænker over det, er det faktisk en god ting at være turist. Og her er hvorfor.
Du søger at blive uddannet og oplyst
Når du besøger et sted for første gang, indtaster du det som et lille barn med frygtsomme trin og brede, nysgerrige øjne. Selv dem, der kommer med guidebøger på 800 sider, stopper lokalbefolkningen for at bede om vejvisning eller stille spørgsmålstegn ved chaufføren på sin yndlingsdykkerbar. Det er disse kvaliteter, der holder os til konstant at lære og vokse, mens vi rejser. Lær den ofte utallige rige og turbulente historie om Montego Bay fra en født og opdrættet jamaicaner og finde den gyde, hvor Jack the Ripper dræbte sine prostituerede fra en levende og farverig englænder er højdepunkterne på mine ture, og de er normalt centrum for mine historier fra rejse.
Du får chancen for at møde utrolige mennesker fra alle samfundslag
Når folk spørger mig, hvad mit foretrukne aspekt ved at være rejseforfatter er, er det dette: Have the utrolig ære at møde mennesker fra alle samfundslag, fra diplomater til hjemløse og alle ind i mellem. Som turist, især en der rejser alene, får du et gratis pas til ivrigt at præsentere dig selv for personen ved siden af dig i baren. Eller tal politik eller mad med landmændene på markerne. Jeg synes, det er så meget lettere at få en fremmed til at åbne op om sit liv, når du går ind i det som en fuldstændig outsider.
Det giver dig chancen for at lære nye ting om dig selv
At være turist markerer dig allerede som en risikotager, en person på jagt efter nye lande, nye seværdigheder og spændende eventyr. Når du er en fisk ude af vandet på et vanvittigt nyt sted, glemmer du din frygt, hæmninger og angst for at få mest muligt ud af din oplevelse. Jeg er ikke en ivrig udendørs sportsperson, men jeg frastød mig heldigvis fra et bjerg i Filippinerne. Jeg er bange for at flyve, men jeg satte mig i et to-personers flydefly for at svæve til San Juan-øerne. Det er næsten som om du bliver til denne utroligt dårlige version af dig selv. Du lærer, hvor fantastisk du virkelig er, når du lader dig selv være.
Det er din måde at optage øjeblikke i livet
Jeg bor lige uden for D.C., og jeg har set min andel af turistbusser med store busser. Dem, der stopper på et travlt fortov for at tage et billede af Lincoln Memorial. Og da jeg var en 9-5 drone, hadede jeg dem. Men nu? Jeg forstår dem. For mange mennesker får de kun den ene rejse om året, og de vælger Washington, DC. At snappe det foto af mindesmærket er den eneste måde, de kan tage deres oplevelse med hjem. Nok ville det være bedre, hvis de trådte væk fra pendlerne, men det er den måde, de registrerer de øjeblikke, der var i livet.
Alle er en eller anden gang turist
Uanset hvordan du ser på det, er det udsagn sandt. Uanset om vi rejser til Asien eller Amerika eller Europa, er vi alle turister et sted. Vi går alle vild på storbyens metroen og spørger den lokale ved siden af os, hvilket stop vi har brug for. Vi betaler alle for meget for en elendig hamburger, fordi vi sulter. Vi stopper alle for at tage et billede af et snedækket bjerg, svajende palmetræ, slot fra 1300-tallet eller hvid sandstrand. Vi taler alle for højt i busser, står, hvor vi ikke skal, bærer store kort og stiller for mange spørgsmål. Vi køber alle tarvelige souvenirs at give til vores mødre. Vi er alle turister i denne smukke, store verden, og jo før vi alle indser, at jo bedre. For for mig er det at blive kaldt turist nu noget, jeg vil tage som det højeste kompliment.
Flere rejsetips og fortællinger
10 fejl at undgå, når du rejser internationalt
Verdensrejser: Drikkepenge i udlandet
24 timer i Austin
