Det, jeg husker mest ved min datters første jul, er at pakke bilen med bunker med gaver og det, der lignede alt tænkelig fra hendes vuggestue, vores køkken og badeværelset-ikke en gang men to gange: først for at besøge mine svigerforældre og derefter for at besøge min forældre.
Jeg husker, at jeg kiggede længselsfuldt på vores juletræ, da jeg lukkede døren bag mig. Og jeg kan huske, at jeg fortalte min mand, da vi trak os ud af indkørslen, at det var sidste år, jeg rejste juleaften eller juledag.
Året efter inviterede vi begge sæt forældre til at besøge os til jul og forklarede, at vi ville have, at vores datter skulle vokse op med sit eget sæt jul traditioner i sit eget hus. Som barn huskede jeg altid, at jeg blev hastet til at åbne mine gaver og derefter fik at vide, at jeg kunne tage en med ind bilen til turen for at besøge begge sæt bedsteforældre, hvor vi ville sidde til to julefrokost i en dag.
Det første år, vi havde jul i vores eget hus, besøgte begge sæt forældre os til jul. Derefter kom mine forældre pligtskyldigt hvert år, og mine svigerforældre tog turen et par gange.
Mere:Børn tilbydes en bunke gaver træffe et valg, der har forældre hulkende
Men helt ærligt, det var også stressende. I stedet for at pakke bilen og køre måtte vi handle masser af dagligvarer, servere tre måltider om dagen, rydde op efter gæster, planlægge aktiviteter og holde alle underholdt.
Jeg husker en juleaften, at min mand og jeg klatrede i seng og indså, at vi ikke rigtig havde talt meget til hinanden den dag. Vi havde heller ikke brugt meget tid sammen med vores datter end den forhastede gaveudveksling om morgenen. I stedet havde vi brugt hele dagen på at lave en kæmpe morgenmad og derefter en kæmpe middag... og vi lovede ikke at gøre det igen.
Sidste år prøvede vi noget helt andet: Vi gik i biografen og derefter ud at spise juledag og lavede planer om at besøge hvert sæt forældre i ugen mellem jul og nytårsdag, hvilket giver min mand, datter og mig en helt gratis dag til at slappe af og bruge tid sammen. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor befriende en oplevelse det var.
Vi tilbragte juleaften med venner. Min datter er enebarn, og der er ingen unge fætre i vores nærmeste familie, så jeg tror, hun nød at spise juleaften sammen med andre børn på sin egen alder.
Juledag lavede vi en kæmpe morgenmad, åbnede gaver ved pejsen, spillede kort og mødte derefter venner i biografen og spiste middag med dem bagefter. Næste dag besøgte jeg mine svigerforældre i to dage. Vi kom hjem et par dage og besøgte derefter mine forældre. Hvis noget, blev vores julefest forlænget, og min mand, 13-årige datter og jeg fik et tiltrængt pusterum midt i den skøre feriesæson.
I betragtning af at det amerikanske transportministerium anslår, at den gennemsnitlige amerikaner forventes at rejse 275 miles for at tilbringe juleaften eller juledag med deres familier, er vi bestemt bucking tradition for at skabe vores egen Jul.
Mere:Piges hidsige brev om forældrenes julenisse løgn bliver viral (FOTO)
Da jeg første gang fortalte mine forældre, at vi blev hjemme til jul, synes jeg, de var lidt kede af det, men de syntes at forstå. Jeg er ikke sikker på, hvor meget de kunne lide at haste rundt for at besøge slægtninge juledag, heller ikke da jeg var barn. Jeg er taknemmelig for, at mine forældre og svigerforældre forstår dette-eller i det mindste har accepteret det-men det gør ikke alle.
Mens jeg besøgte min mands fætter i løbet af sommeren, nævnte jeg, at jeg ikke kunne vente med at se Star wars på jule dag. Hans fætter kiggede spørgende på mig, så jeg forklarede, at vi godt kunne lide at gå i biografen og spise juledag. Hun insisterede straks på, at vi kom til hendes hus til jul i år, så vi ville være sammen med familien (jeg skal nævne, at de bor cirka 500 miles fra vores hus).
Jeg takkede hende for invitationen og forklarede, at vi vælger at bruge ferien på at gøre det, vi gerne vil, frem for at løbe rundt, lave aftensmad og glæde andre. Jeg tror ikke, hun var enig i vores valg. For hende valgte vi at være alene til jul, mens vi tænker på det som at vælge at bruge tid sammen som en familie.
Mere: 25 'Star Wars'-gaver uden for denne galakse til børn
Vi deltager stadig i messen, vi udveksler stadig gaver, og vi ser stadig (til sidst) vores familier og fejrer med dem. Men vi tager en dag for os selv.
Er julens sande betydning ikke at være fredelig?
