“Muggler, muggler… MUUUUUUGGGGLLES!” var det bedende kor den 10-årige datter af min ven, Sadie, hilste på mig, da jeg ankom til deres hus uanmeldt. Hun var iført en generisk spidse troldmandshue, som hun selv havde smykket med lille sølvpind på stjerner. Endnu en stjerne glimtede fra hver fjollet grinende kind; Emily var klar til noget!
"Muggles" er naturligvis det udtryk, der bruges i Harry Potter -bøgerne for os bare dødelige. Uvidende om, hvorvidt dette var meningen at være et kompliment, følte jeg mig ikke desto mindre decideret mindre end dødelig efter to timer fast i trafik på tværs af byer og var glad for at blive ført af hånden ubeskyttende ind i huset efter Emily.
Sadie kaldte efter os: "De har en overraskelse til dig." Formentlig var "de" et par flere miniaturehekse og troldmænd, der lurede i baglokalet.
Emily viste mig ind i legerummet, hvor hendes venner begejstret lagde sidste hånd på et storslået tårnhøje, og på en gang underligt velkendt papdiorama. Det var faktisk højere steder end dets producenter, og på grund af dette nåede den tætte blå akrylmaling, der blev brugt til himlen, ikke helt toppen; hvide vatuldsskyer måtte nøjes med at drive lavt over kunstfærdigt malede skove og rullende gule ørkener.
"Hvad er alt dette?" Spurgte jeg forpustet. De var næsten ved at briste af spænding for at fortælle mig det. “Maginaryworld selvfølgelig!” kom det skrigende svar. ”Se, derovre er Egyptland, og der ved siden af er Hogwarts Academy og ved siden af er grev Olafs palæ. Ved du ikke? Muuuuugggles! ”
Denne gang var ordet ment som en irettesættelse for mit tilsyn; den udskårne papverden, de så præcist havde genskabt, var den samme, som jeg beskriver i mine romaner om to identiske tvillingsøstre, der trække sig tilbage til en verden med samme navn, og fra den base havde de tilføjet lidt Lemony Snicket her og et inspireret strejf af Harry Potter der.
De informerede mig kyndigt om de arkitektoniske stilarter, de havde kopieret for at skabe de overdådige strukturer, og i hvilke klimazoner sådanne tørre ørkener kunne findes.
"Meget imponerende," bemærkede jeg; og jeg mente det. Ikke kun på grund af det oplagte arbejde, der kræves, men fordi det stærkt forstærkede min tro på, at det rigtige valg af bøger og historier til børn kan engagere dem og opmuntre dem villigt - nej, ivrigt - til at lære.
Alle børn er dybest set lige så nysgerrige som Emily og hendes legekammerater. Det er bare et spørgsmål om at spændende deres naturlige lyst til at lære og udforske. For at hjælpe med dette er fem ting, du skal sikre, når du vælger skønlitterære bøger til børn (det er de samme, jeg husker på, når jeg skriver til dem), at de inkluderer:
1. Handlingselementer, der appellerer mere til drenge såvel som de mere tankevækkende, interne og reflekterende af mere interesse for piger. Historielinjer som dem i Harry Potter og i mine egne bøger, der følger karaktererne, når de vokser og lærer, tilbyder nyttige læringspunkter sammen med al troldmandsaktionen osv.
2. Praktiske og historiske elementer, der informerer; bøger, der engagerer, men også underviser. 
Der er et link på mit websted til NationalGeographic.com/kids, som for nylig lavede en artikel om videnskab bag Lemony Snickets bøger-den slags binding er ikke kun sjov, men en nyttig undervisning værktøj.
3. Elementer, der ligesom deres faglitterære kolleger kan oversætte til forskellige aktivitetsområder ud over en passiv læseoplevelse. Konstruktionen af modeller og dioramaer, ligesom Emily og hendes medbyggere, er et godt eksempel på dette.
4. Beskrivelser af karakterers udseende og påklædning, der gør historien levende, og får den bogstaveligt talt til at springe ud af siden! Prøv at vælge bøger, der fremmer design af lyse kostumer fra forskellige tidsperioder eller forestillede verdener. Dette er ret let med fantasihistorier-især velundersøgte-da kostumedesignerne kan findes i historiebøger eller på Internettet. (Kort sagt, gør hvad Emily gjorde: mal en papirkegle blå og klæb på nogle glitrende stjerner!)
5. Men lad være med at stoppe der! Opmuntre børn til at vise historierne frem i forestillinger, der forstærker historien. Tillad dem at lave deres egne versioner af en fortælling - skrive sig ind i den. Hvorfor ikke sætte et teaterstykke op og få både piger og drenge til at deltage i alle produktionsaspekter; fra at bygge sæt, til at designe kostumer og skrive og lære linjer?
