Hvilken simpel praksis ser ud til at have en af de største effekter på, hvor godt børn klarer sig i skolen? Svaret er: At spise morgenmad.
Undersøgelse efter undersøgelse har vist, at børn og voksne elever, der spiser morgenmad, arbejder mere og bedre i skolen end dem, der ikke gør. De, der ikke spiser morgenmad, har en tendens til at blive hurtigere trætte, være mere irritable og reagere mindre hurtigt end dem, der spiser morgenmad.
For eksempel, i en nylig undersøgelse udført i Det Forenede Kongerige, blev skolebørn tilfældigt givet en eller fire morgenmad på fire på hinanden følgende dage, derefter testet for kognitive færdigheder (opmærksomhed, arbejdshukommelse og episodisk hukommelse) gennem hele morgen. Morgenmad bestod af hvede korn og mælk, havre korn og mælk, en sukker-baseret drik eller intet overhovedet. Børnene scorede væsentligt bedre på dagene efter de to morgenmadsprodukter baseret på korn, end når de ikke fik morgenmad eller kun en sukkerbaseret drik til morgenmad.
Andre undersøgelser har rapporteret lignende resultater. Som det kunne forventes, er virkningerne af at spise morgenmad derhjemme eller i skolen størst i de undersøgelser, der fokuserer på fattige befolkninger. Men selv hos ellers sunde, velnærede børn, synes det at starte med en god morgenmad tilsyneladende øge evnen til mental præstation i skolen.
Hvorfor er morgenmaden så vigtig? Årsagerne er mange. For det første bidrager morgenmaden til barnets overordnede næring. Undersøgelser viser typisk, at børn, der spiser morgenmad derhjemme eller i skolen, scorer højere i den samlede kostkvalitet end dem, der ikke spiser morgenmad. Selv marginal jernmangel kan påvirke børns adfærd og kognition. Jernberigede kornprodukter og brød er en vigtig kilde til jern for de fleste børn.
Morgenmad lindrer også sultfølelse. Når børn er sultne, har de sværere ved at koncentrere sig om opgaver som regning og læsning. I både kort- og langtidsundersøgelser udført i Jamaica klarede elever, der fik morgenmad i skolen, det konsekvent bedre i kognitive test end dem, der ikke fik morgenmad. Dette gjaldt især blandt børn, der var lave eller undervægtige i forhold til deres højde. En ekstra bonus i langtidsstudierne var bedre fremmøde blandt eleverne i grupperne, der fik morgenmad, end i kontrolgrupperne, der ikke fik morgenmad i skolen.
Hvis morgenmaden er så vigtig, hvorfor springes den så ofte over? De hyppigst hørte årsager inkluderer: "Der er ikke tid", "Mad, der gør mig syg", "Jeg kan ikke lide morgenmadsmad" og "Jeg springer morgenmaden over for vægtkontrol." I mange tilfælde er det eneste, der skal til, at genoverveje eller omformulere ens begreber om morgenmad. Morgenmaden kan være enkel eller omfattende, tilberedt eller ubehandlet, siddende eller spist på farten, lav eller høj i kalorier, hverdagsagtig eller varieret. Det vigtigste, du skal huske, er at inkludere det i dine børns – og din egen – morgenrutine.
Udover mangel på tid er kaloriebesparelse den mest almindelige årsag til, at man springer morgenmaden over. Hvis din typiske morgenmad er en sodavand eller et par donuts og kaffe med to teskefulde sukker, har du grund til at være bekymret for værdien af de kalorier, du indtager til morgenmad. Svaret er dog ikke at springe morgenmaden over, men at vælge en morgenmad, der giver dig de næringsstoffer, du har brug for for at få dig i gang med færrest kalorier. For eksempel giver en morgenmad på otte ounces skummetmælk med en ounce tør korn eller toast og seks ounces frugtjuice mindre end 250 kalorier, men nok energi, protein, vitaminer og mineraler til at hjælpe dig med at undgå træthed midt om morgenen og den efterfølgende trang til at spise hvad som helst i syn.
