Forskere ved Kennedy Krieger Institute genkender børn med autisme tidligere end nogensinde før, hvilket baner vejen for tidligere intervention og forbedrede resultater.
I en undersøgelse offentliggjort i Arkiv for Almen Psykiatri, fandt forskere fra Kennedy Krieger Institute i Baltimore, Maryland, at autisme kan diagnosticeres tæt på et års alderen - hvilket er den tidligste lidelsen nogensinde er blevet diagnosticeret.
Undersøgelsen, som evaluerede social og kommunikationsudvikling i autismespektrumforstyrrelser (ASD) fra 14 til 36 måneders alderen, afslørede, at cirka halvdelen af alle børn med autisme kan diagnosticeres omkring den første fødselsdag. Den resterende halvdel vil blive diagnosticeret senere, og deres udvikling kan udvikle sig meget anderledes end børn, hvis ASD kan diagnosticeres omkring den første fødselsdag. Tidlig diagnosticering af lidelsen giver mulighed for tidlig intervention, som kan gøre en stor forskel for at hjælpe børn med autisme med at nå deres fulde potentiale.
Forskere undersøgte social og kommunikationsudvikling hos spædbørn med høj og lav risiko for ASD fra kl 14 måneder gamle og slutter ved 30 eller 36 måneder (et lille mindretal af børnene forlod undersøgelsen ved 30 måneder). Halvdelen af børnene med en endelig diagnose af ASD stillet i en alder af 30 eller 36 måneder var blevet diagnosticeret med lidelsen ved 14 måneder, og den anden halvdel blev diagnosticeret efter 14 måneder. Gennem gentagne observationer og brug af standardiserede tests af udvikling, identificerede forskere, for første gang, forstyrrelser i social-, kommunikations- og legeudvikling, der var tegn på ASD i 14 måneder gamle. Flere tegn, der indikerer disse udviklingsforstyrrelser, vises samtidigt hos børn med lidelsen.
Dr. Rebecca Landa, hovedforfatter af undersøgelsen og direktør for Kennedy Kriegers Center for Autisme og relaterede lidelser, og hendes kolleger identificerede følgende tegn på udviklingsforstyrrelser, som forældre og børnelæger burde være for ser:
- Abnormiteter i at starte kommunikation med andre: I stedet for at bede om hjælp til at åbne en krukke med bobler gennem fagter og vokaliseringer parret med øjenkontakt, kan et barn med ASD selv kæmpe for at åbne det eller bøvle, ofte uden at se på det nærliggende person.
- Kompromitteret evne til at igangsætte og reagere på muligheder for at dele erfaringer med andre: Børn med ASD overvåger sjældent andres opmærksomhedsfokus. Derfor vil et barn med ASD savne signaler, der er vigtige for fælles engagement med andre, og gå glip af muligheder for læring samt for at igangsætte kommunikation om et fælles emne vedr interesse. Hvis en forælder for eksempel ser på et tøjdyr på tværs af lokalet, følger barnet med ASD ofte ikke blikket og ser også på tøjdyret. Heller ikke dette barn tager ofte initiativ til kommunikation med andre. I modsætning hertil vil børn med typisk udvikling observere forældrenes skift i blik, se på det samme objekt og dele i en udveksling med forælderen om objektet for gensidigt fokus. Under forlovelse har børn mange langvarige muligheder for at lære nye ord og nye måder at lege med legetøj på, mens de får en følelsesmæssigt tilfredsstillende oplevelse med deres forældre.
- Uregelmæssigheder ved leg med legetøj: I stedet for at bruge et stykke legetøj, som det er beregnet til at blive brugt, såsom at tage en legetøjsgaffel op og lade som om, de spiser med den kan børn med ASD gentagne gange tage gaflen op og slippe den ned, banke den på bordet eller udføre en anden usædvanlig handling med legetøj.
- Betydeligt reduceret variation af lyde, ord og bevægelser, der bruges til at kommunikere: Sammenlignet med typisk udviklende børn, børn med ASD har en meget mindre beholdning af lyde, ord og bevægelser, som de bruger til at kommunikere med andre.
"For et lille barn med autisme vil kun et begrænset sæt omstændigheder - som når de ser et yndlingslegetøj, eller når de bliver kastet i luften - føre til flygtigt socialt engagement," sagde Landa. ”Det, at vi kan identificere det her i så ung en alder, er enormt spændende, for det giver os en mulighed for at diagnosticere børn med ASD meget tidligt, når intervention kan have stor betydning for udvikling."
Den nuværende undersøgelse afslører, at autisme ofte involverer en progression, hvor lidelsen hævder eller viser sig selv mellem 14 og 24 måneders alderen. Nogle børn med kun milde forsinkelser ved 14 måneders alderen kunne fortsætte med at blive diagnosticeret med ASD. Landa og hendes kolleger observerede tydelige forskelle i udviklingsvejene eller banerne for børn med tidlig versus senere diagnose af ASD. Mens nogle børn udviklede sig meget langsomt og viste sociale og kommunikationsmæssige abnormiteter forbundet med ASD efter 14 måneder af alder, viste andre kun milde forsinkelser med en gradvis indtræden af autismesymptomer, kulminerende med diagnosen ASD med 36 måneder.
Hvis forældre har mistanke om, at der er noget galt med deres barns udvikling, eller at deres barn mister færdigheder i løbet af deres første par leveår bør de tale med deres børnelæge eller en anden udviklingsperson ekspert.
Denne og andre autismeundersøgelser tyder på, at "vent og se"-metoden, som ofte anbefales til bekymrede forældre, kan føre til forpassede muligheder for tidlig indsats i denne tid periode.
"Det mest spændende ved disse vigtige fremskridt inden for autismediagnose er, at igangværende interventionsforskning får os til at tro, at det er mest effektive og billigste, når de gives til yngre børn,” sagde Dr. Gary Goldstein, præsident og administrerende direktør for Kennedy Krieger Institut. "Når et barn går udiagnosticeret indtil fem eller seks år, er der et enormt tab af potentiale for intervention, som kan gøre en markant forskel i det barns resultat."
Selvom der i øjeblikket ikke er nogen standardiserede, offentliggjorte kriterier for diagnosticering af børn med autisme ved eller omkring et års alderen, Landas mål er at udvikle disse kriterier baseret på dette og andre autismestudier, der i øjeblikket er i gang på Kennedy Krieger Institut. Landa og hendes kolleger ved Instituttet planlægger at offentliggøre foreløbige diagnostiske kriterier for meget små børn med autisme i en kommende rapport.
Deltagerne i den aktuelle undersøgelse inkluderede spædbørn med høj risiko for ASD (søskende til børn med autisme, n=107) og lav risiko for ASD (ingen familiehistorie med autisme, n=18).
Standardiserede test af udvikling og legebaserede vurderingsværktøjer blev brugt til at evaluere social interaktion, kommunikation og legeadfærd i begge grupper ved 14, 18 og 24 måneders alderen. Forskere tildelte diagnostiske indtryk i alle aldre, hvilket indikerer, om der var klinisk signifikante tegn på forsinkelse eller svækkelse.
Efter deres sidste evaluering efter 30 eller 36 måneder fik hver deltager derefter en endelig diagnostisk klassifikation af ASD, ikke-ASD svækkelse eller ingen svækkelse. ASD-gruppen blev yderligere opdelt i en tidlig ASD-diagnosegruppe og en senere ASD-diagnosegruppe baseret på, om de fik en diagnose ASD efter 14 eller 24 måneder.
