Fra omkring det tidspunkt, hvor Halloween slutter, begynder en nedtælling til nytårsdag i mit sind. Min liste over "to-dos" forlænges, min båndbredde strækker sig ud over dens grænse, og min tid, penge og energi begynder at tømmes. Det betyder ofte, at tålmodigheden også begynder at løbe tør.
Jeg er sikker på, at de fleste, der læser dette, kan relatere - dagene mellem Halloween og nytårsdag er hårde. Festligt, men udmattende. Det gælder især for enlige forældre og enlige forældre: forældre, der som jeg slet ikke har nogen medforælder på billedet.
På en given dag jonglerer enlige forældre med et umuligt antal bolde. Tilføj julekaos til alt dette, og vi er de jonglerende hovednavne i et cirkus med tre ringer.
Under al den jonglering er der en lag af ensomhed, også. Eller i det mindste en akut bevidsthed om, at vi er enlige forældre - og hvis vi taber en bold eller to, er der ingen partner at slå ind og fange den.
At indrømme, at det ikke er et råb om hjælp. Det er ikke en opfordring til ikke-enlige forældre om at forlænge deres allerede overvældende ferie-"to-do"-lister for at aflevere en gryderet eller hjælpe med at pakke gaver ind - selvom jeg er sikker på, at det altid er værdsat. Det er i stedet blot en opfordring til opmærksomhed, en opfordring til at støtte enlige forældre på måder, der kræver lidt indsats og ikke altid er indlysende.
Giv os et Heads Up
Enlige forældres båndbredde strækkes til det absolutte maksimum på en almindelig dag. Vi er fuldt ud ansvarlige for det følelsesmæssige, fysiske, mentale, økonomiske, spirituelle, sociale og intellektuelle vores børns trivsel plus alle de almindelige ting, der følger med at være voksen: regninger, karriere, bil problemer.
Når feriesæsonen nærmer sig, begynder tingene at glide igennem sprækkerne. Ofte føles disse "ting" små i lyset af daglige udfordringer - som at være opdateret på den hotteste gave trend eller være på toppen af ferie "must do" aktivitet - men de ender med at blive årsagen til et stort barn nedsmeltning. (Ja, dette eksempel kommer af erfaring.)
En sms fra en ven, der fortæller os, at alle pigerne får XYZ, og at butikken er udsolgt, eller at alle drengene er begejstrede for ABC-ferieshow og spørger, om vi har fået billetter, føles som en gave. Og det er. Det heads-up er gaven ved at fange en bold, før den splintres, og kaste den tilbage i blandingen.
Inviter os med
Helligdage er familietid. Selvfølgelig ønsker vi alle at fokusere på at skabe minder med vores familier - vores egne børn, der vokser op for hurtigt - og jeg er ikke foreslå, at nogen løber tør og køber den enlige forælder i deres liv et ekstra sæt matchende PJ'er til familieferien kort. Men en invitation til at gå på skøjteløb med din familie eller til at komme over til en honningkagehusudsmykningskonkurrence rækker langt.
De enlige forældre gør i hvert fald alt det på egen hånd. De fleste ville sætte pris på at have en voksen der til noget af det. En lille voksensamtale rækker langt.
Bonus: børnene får en indbygget legeaftale.
Og ja, telefonen virker begge veje, ligesom invitationerne. Enlige forældre kan gøre det indbydende, og forhåbentlig er den indsats gengældt. Men sandheden er, nogle gange er forholdet til enlige forældre lidt skæve. Nogle gange kan vi ikke se ud over vores strakte båndbredde, eller finde modet til at indrømme, at dette er ensomt.
Læn dig ind i venskabet
I feriesæsonen, når vi er i fuld gang med at prøve at gøre alle tingene uden hjælp, kan vi få tunnelsyn. Et opkald fra en ven for at tale om berømthedssladder, deres partners forfærdelige chef - eller hvad som helst - er en påmindelse om, at vores identitet er mere end vores enlige forældreskab. Nogle gange er den lille påmindelse nok til at tømme noget af bygningstrykket.
Også, hvis du ringer til en enlig forælder, skal du være ægte i disse samtaler. Udluft om hvad der skal udluftes i din ende. Lad også enlige forældre støtte dig. Når vi kan, vil vi gerne. Men vær måske lidt følsom, og spar den udvidede udluftning om, hvilken dårlig gavegiver din partner er for en anden.
Lyt og bekræft
Denne er enkel. Bare lyt og erkend, at det er svært. Ingen grund til at prøve at rette det.
Giv en lille nåde
Der er uden tvivl enlige forældre, der er mere på toppen af trends, som er dem, der sender heads-up til andre forældre. Der er andre, der ikke har nogen interesse i at lægge planer med andre familier, og de er ikke interesserede i at tale om den seneste berømthedssladder. Dette er ikke en liste, der passer til alle.
Den ene ting, der dog er sand, er det alle enlige forældre kunne bruge lidt ekstra ynde i feriesæsonen. Lidt ekstra tålmodighed. Det kunne vi selvfølgelig alle sammen.
Min intention er aldrig at starte en "hvem har det sværere" krig. Det er splittende, og jeg tror ikke, nogen kan vinde den kamp - eller bør vinde den kamp. Min hensigt er simpelthen at erkende, at ferier er hårde for enlige forældre, og vi har måske brug for lidt mere støtte. Måske ligner det at slå ind for at fange en bold, vi tabte under vores jonglering; måske det ligner at hjælpe os med at vende tilbage til os selv.
Uanset hvad det er - det er værdsat mere, end du ved.
