COVID-19 pandemi kan have forårsaget teenagere’ hjerner til at ældes hurtigere end normalt, en ny undersøgelse foreslår.
Rapporten, offentliggjort i sidste uge i journalen Biologisk psykiatri: Global åben videnskab, undersøgte, om pandemisk liv var forbundet med fysiske ændringer i teenagers hjerner. Det kom faktisk ud af en større undersøgelse af hjernens udvikling blandt 220 børn i alderen 9 til 13, der blev afbrudt af COVID-19. Da deltagerne endelig var i stand til at vende tilbage til forskningsfaciliteten til hjernescanninger efter en år lang pause, tog holdet det som en mulighed for at undersøge eventuelle pandemi-relaterede ændringer.
For at gøre dette sammenlignede forskere MR-scanninger fra 128 forskellige børn, som blev parret baseret på demografiske ligheder. Halvdelen blev taget før pandemien; den anden halvdel blev fanget i slutningen af 2020.
Hvad forskerne fandt var bemærkelsesværdigt: Hjernerne hos børn, der havde levet gennem det første år af pandemien, viste markører for aldring ud over deres kronologiske alder. Specifikt udviste disse børn og teenagere vækst i områder af hjernen kaldet
Børns hjerner vokser naturligt, når de bliver ældre. Men disse ændringer - især hjernens alderskronologiske aldersmismatch - er i overensstemmelse med tidligere forskning ind i hjernen på børn, der oplevede modgang tidligt i livet.
Forskere spurgte også deltagerne om deres mentalt helbred. Ikke overraskende rapporterede børn, der blev adspurgt i slutningen af 2020, mere alvorlige tilfælde af angst, depression, lavt selvværd og vanskeligheder med at regulere deres følelser.
"Dette var kun et års nedlukning, så vi vidste ikke, at virkningerne på hjernen ville være så udtalte efter den korte periode med stress,” Ian Gotlib, en psykologiprofessor ved Stanford University og undersøgelsens leder forfatter, fortalte CNN. "Det følger med de mentale helbredsproblemer, vi ser."
På dette tidspunkt er det uklart, om disse pandemi-relaterede neurobiologiske effekter vil have konsekvenser senere i livet. Forskere er heller ikke sikre på, om børn, der havde COVID-19, udviste mere drastiske hjerneændringer, selvom de planlægger at undersøge dette nærmere.
En ting er dog sikkert: Pandemien har været utrolig belastende for børn og teenagere. Talrige undersøgelser har knyttet denne globale folkesundhedskrise til psykologiske og adfærdsmæssige ændringer hos amerikanske unge, som f.eks udbredt angst og depression og stigninger i vaping. Mange unge er også kæmper for at følge med i skolen.
"Vær sikker på, at din teenager eller din teenager får den hjælp, som han eller hun, som de måske har brug for, hvis de oplever symptomer på depression [eller] angst," tilføjede Gotlib.
Inden du går, så tjek de mentale sundhedsapps, vi elsker og sværger til:
