Beslutningsdagen var kommet for vores ældste barn. Den første pandekage. Den første ud af reden. Den første gik til kollegium. I sandhed, den dag tror jeg, at jeg var mere nervøs end min senior. Jeg troede ikke, at jeg havde så meget at ride på resultatet, men min krop forrådte min hjerne. Hele dagen lang tog jeg dybe vejrtrækninger for at dæmpe min angst. Da det første acceptbrev ankom, gav jeg et lettelsens suk: det var hun går på college. Et eller andet sted. Men den følelse holdt ikke.
Det var kun den første dag i mange måneder, hvor man følte sig ude af kontrol. Jeg følte virkelig, at min familieenhed gik i stykker. Forventningen om at sige farvel sneg sig ind på mig og overvældede mig i tilfældige øjeblikke. Jeg græd ved at vaske op. Hos købmanden. I brusebadet. Jeg var et rod.
Okay, så dette var ikke ligefrem en ny sensation. Jeg græd også, da det samme barn tog på overnatningslejr for første gang. Tilsyneladende er jeg ikke så god til overgange. Det blev lettere for hvert efterfølgende barn - men den stakkels førstefødte får altid den tvivlsomme ære at lære mig rebene.
Master of the Rodeo
Spol en masse år frem, og vi har nu sendt fem børn på college. Det er fem rodeoer, så i teorien burde hver enkelt have fået det nemmere. Men her er sagen: hver gang var sin egen først. Tre børn søgte ind på college med meget lidt fanfare. De drev stort set processen. Vi læste deres essays, tog dem med til campusbesøg og hjalp med den endelige beslutning. To kunne have brugt lidt mere håndholdt. Man missede ansøgningsfristen for legatpenge. Og en blev inviteret til at ansøge om et stipendium, men fortalte os det aldrig og ansøgte aldrig, fordi ansøgningen var "meget lang."
Der var sejre og tab undervejs, og vi lærte noget af hver efterfølgende rejse. For eksempel forsøgte vi at forberede os selv og vores børn på muligheden for afvisning. Og da det kom, var det ødelæggende - men heldigvis kort. (Ja, der er liv efter college afslag!)
Hvis jeg fik et sjette barn, tror jeg, at jeg virkelig kunne klare det her college.
For her er hvad jeg ved med sikkerhed.
1. College optagelser er et lotteri.
Intet ved universitetsoptagelser er personligt. Det er ikke et meritokrati; det handler ikke om, hvem der "fortjener" at komme ind. Colleges har forretningsmål, mangfoldighedsmål, demografiske mål og ældre indrømmelser. Det år kan de have brug for en svømmer, en trombonespiller eller en anden tilfældig færdighed, dit barn ikke har. De kan ikke vinde en plads af så mange grunde, du aldrig vil vide, men det er ikke fordi de ikke var "gode nok."
2. Det er klogt at forudse en vis skuffelse.
Vi kan ikke beskytte vores børn mod skuffelse i livet, og det går dobbelt for optagelsesprocessen på universitetet. Det er en simpel sandhed. Men vi kan elske og støtte dem og hjælpe dem med at opbygge modstandskraft, så de kan komme tilbage. Måske ikke i den time, eller endda på den dag. Men til sidst. Det er guldstjerneopdragelse.
3. Sæt realistiske forventninger tidligt i processen.
Selvom vi ikke kan beskytte vores børn mod skuffelse (se #2), er der et par ting, vi kan gøre for at sætte realistiske forventninger.
• Vær klar på forhånd om, hvor meget du har råd til betale for college. Og vær klar over, at de faktiske omkostninger vil være ukendte, indtil den økonomiske støttepakke ankommer. Det betyder, at din studerende skal 1) optages og 2) få tilstrækkelig hjælp til, at de kan deltage. Dette er en samtale, der skal tages inden ansøgningen!
• Hvis det er muligt, så besøg gymnasierne, efter de er blevet accepteret, og når du ved, at du har råd til skolen. Indtil da er det hele teoretisk. De elsker måske en bestemt skole på papiret, men hader den personligt. Eller omvendt. Jeg tog mit fjerde barn med til hendes indlagte skoler og så hendes øjne lyse op i det øjeblik, vi kørte ind på skolen, som hun til sidst gik på.
4. College nyheder er ikke dine nyheder.
Sig ikke "vi ansøger." Og når de finder ud af, om det er et "ja" eller et "nej", skal du ikke gøre det øjeblik til et offentligt. I tilfælde af afvisning, hvorfor så ikke give plads til at klare det umiddelbare stik af skuffelse privat? Og hvis der er grund til at fejre, ja - denne er nem. Bare fejr det med din familie, før det bliver offentligt, og lad din elev være den, der deler nyhederne. De går på college, ikke dig. (Desværre.)
5. Der er ingen "rigtig" måde at sige farvel på.
Forældre har en bred vifte af reaktioner på at sende deres barn på college. Nogle har spændt ventet på dagen, mens andre har frygtet tidens gang, der fører til dette øjeblik. Jeg græd af fortvivlelse, da vi afleverede min yngste. Andre, jeg kender, følte sig skyldige over ikke at føle sig triste nok. Der er ingen forkerte følelser her.
Over for en tom rede når du kommer tilbage fra aflevering? Her er det bedste råd, jeg har modtaget fra venner med ældre børn - planlæg en godbid. En weekend væk eller et ophold. En romantisk middag eller pigeaften. En roadtrip at besøge med familie eller venner. Ja, jeg græd. Så gik min mand og jeg for at besøge nogle af vores børn. Og på magisk vis vænnede vi os til at nyde en ny fase af livet! Efter et par besøg hos min behandler.
Susan Borison er grundlægger og chefredaktør for Dine teenagemedier, og dronning af college rodeo. Hun lærer stadig at sige farvel til sine voksne børn uden at græde.
