Et år. Det virker svært at tro, men det har officielt været et år (og tæller) med pandemi. I marts sidste år var de fulde virkninger af COVID-19 - tragediens omfattende omfang, den ødelæggende indvirkning på vores daglige liv - endnu ikke helt klarlagt. Vi vidste ikke, at vi ville bære masker i en overskuelig fremtid. Vi vidste ikke, at vi ville gå måneder uden at kramme bedsteforældre. Vi vidste ikke, at mere end 500.000 amerikanske liv ville gå tabt. Det eneste, vi vidste, var, at det var nyt, og det var skræmmende - for os forældre, vel at mærke, som pludselig skulle bekymre sig om job, sundhed og hjemmeundervisning, men også for vores børn. Der er ingen vej udenom: COVID-19-karantænen har været hård for vores "karantæner".
Sidste april, en måned efter skolelukninger, spurgte vi en gruppe teenagere - vores Hatch Kids - at dele, hvordan de havde det med stress af karantæneisolation hjemme. (Spoiler alert: ikke godt. "Der er et sammenbrud på vej," fortalte Reed, 15, os. Og kun en måned om! Lidt vidste vi.) En måned senere, i slutningen af maj, talte vi med dem igen, og de åbnede op for os om alt fra kl.
skolemilepæle, de gik glip af til deres mentalt helbred. Dengang, hvad der skræmte Jack, 15, mest var "udsigten til, at vi vil gøre dette i yderligere 18 måneder."Nu, efter et helt år med pandemi, fortæller de, hvor invaliderende og stressende dette år har været for dem. Det, der tærer på dem nu, er ikke så meget, at det er nyt og ukendt, men det er, det er løbende og udmattende. "Det er permanent nu," fortæller Jack, "og det føltes midlertidigt i marts."
Efter deres egne beretninger er disse teenagere ensomme, energifattige og deprimerede. De er ved at gå amok inde i deres egne huse. "Har jeg følt mig angst? Tusind procent,” siger Julia på 15. De sover heller ikke nok, og de bruger for meget tid på deres skærme. "Jeg har brugt så meget mere tid på min telefon, end jeg gjorde før, som syv timer om dagen," indrømmer Reed, 15. "Det er så slemt."
Men er det virkelig? Det, der før var en kilde til stress for forældre - at bekymre sig om vores børns skærmtid og virkningerne af sociale medier - har vist sig at være en livline for dem.
"Da ingen af os var fysisk forbundet, fik sociale medier os til at føle os noget forbundet," siger Evan, 15. Tilføjer Henry, 15, "Jeg vil være på FaceTime med nogle af mine venner i op til fem timer og bare snakke, fordi vi ikke har den personlige kontakt; vi skal bruge FaceTime."
Alt dette sporer, hvordan forældre i hele landet rapporterer deres teenageres oplevelser med COVID-19-karantæne, ifølge en ny C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health, som bad forældre om at detaljere, hvordan pandemiske restriktioner har påvirket deres teenagere følelsesmæssigt. Mere end 70 procent rapporterede, at COVID-19 "har haft en meget eller noget negativ indvirkning på deres teenagers evne til at interagere med deres venner," mens kun genert af halvdelen (46 procent) sagde, at de bemærkede "en ny eller forværret mental tilstand for deres teenager" siden pandemiens start.
På trods af, at det sidste år har taget på disse teenageres mentale sundhed, har det også vist os, hvor modstandsdygtige de er. Reed indså, at det at være "alene med dig selv" og "kede sig" ikke altid er en dårlig ting. Emma nød hyppigere familiemiddage. Jojo, 15, kæmpede, før hun blev diagnosticeret som bipolar og fandt den rigtige medicinblanding til at håndtere sin tilstand. Og Juno, 15, på trods af at han følte sig ensom, fandt styrke i de sociale retfærdighedsbevægelser, der har fundet sted, "at se folk stå op for sorte liv, sorte transliv og asiatiske liv. Det er så vigtigt, og det er noget, der virkelig har manglet i de foregående år."
Ved vi så præcis, hvad de langsigtede virkninger af dette "tabte år" vil være på vores børn? Det gør vi ikke - og det gør eksperter heller ikke. Men vi ved, at der er måder, hvorpå forældre kan hjælpe teenagere med at navigere i karantænestress og angst. Og vi ved, at vores børn trods alt stadig har håb.
"Jeg føler mig bestemt mindre bange for covid, end jeg følte for et år siden," siger Evan: Jojo er enig - og hun er villig til at satse på det. Gå videre, se videoen.
