Diæter virker ikke.
Eller, i det mindste, vil de næsten altid fejle, til tonerne omkring 95 % af mennesker opnår ikke varigt vægttab. Vi har en tendens til at skyde skylden på os selv, ikke på kost sig selv. Men forskning peger også på, at de, der har tabt sig, er det mere sultne og har lavere stofskifte. Vores kroppe er simpelthen ikke designet til vægttab. Og alligevel bliver spørgsmålet sjældent stillet: Skal vi organisere vores liv omkring jagten på vægttab? Med andre ord, velkommen til kostkultur.
Kostkultur er et relativt nyt moniker, der bruges til at beskrive et ikke så nyt fænomen: vores tilgang til mad og kroppe som dikteret af ideen om, at tyndhed er det ultimative mål. Det kan være svært at opsummere det kortfattet, fordi dens ranker, som så mange andre samfundskonstruktioner, rækker ind i alle aspekter af vores liv, inklusive hvordan læger diagnosticerer patienter og hvordan vi bliver behandlet af vores kolleger og chefer. Men kort sagt: Tyndt er godt, men det er også godt med stort G. Fedt er dårligt, og også dårligt med stort B. Ikke alene antages tynde kroppe at være sundere og mere ønskværdige, de har også en form for moralsk høj jord. Fede mennesker er ikke kun usunde, de er dovne og dumme. Og ethvert problem i deres liv, det være sig medicinsk eller socialt, kan spores tilbage til deres vægt. Selvfølgelig har mange mennesker, og ofte primært på internettet, sat spørgsmålstegn ved kostkulturens rammer. Den voksende kropspositivitetsbevægelse, forbliver dog for det meste en græsrodsindsats med en bred vifte af overbevisninger og stemmer, der går op imod en stærk tro internaliseret af millioner af amerikanere.
Det er derfor, når vi ser, at diæter mislykkes, bliver der aldrig selv sat spørgsmålstegn ved de underliggende antagelser om, hvorfor vægttab er så forbandet vigtigt. Så i stedet er vi nødt til at finde måder at omgå de måder, vores kroppe er naturligt bygget på. Selv før nogen formår at tabe sig, er de oppe imod en hel masse menneskelig biologi, der gør det direkte elendigt. Det viser sig, at intet får dig til at trange til mad ved at du ikke kan få det. Med andre ord kan diæter forårsage en bekymring, øget trang eller endda øget forbrug af de fødevarer, der er mærket "dårlige". I stedet for at spekulere på, om det er forkert at skabe forbudte fødevarer, er vi nødt til at finde en måde at hacke vores naturlige biologi for at gøre det arbejde. En undersøgelse, jeg fandt, gik endda så langt som at sige, at vi måske skulle opfinde stoffer for at kunne dæmme trangen. Men du behøver ikke vente på nyskabelser inden for lægevidenskaben for at finde måder at forsøge at narre din krop til at holde sig til en diæt, den meget ikke ønsker at være på.
Til det har vi snydedage.
"Snydedage" varierer fra diæt til diæt, men den grundlæggende idé er, at hvis du fortæller dig selv, at du kan få de forbudte fødevarer en dag om ugen, vil du være mere tilbøjelig til at være meget, meget god resten af ugen. Denne ramme kommer ud af programmer som Weight Watchers, men er blevet omfavnet af slankekuresamfundet som helhed, herunder medlemmer af fitnessfællesskabet. Umiddelbart virker det som et okay kompromis: Ingen mad er off-limits, det er bare off-limits det meste af tiden. Men stik lidt dybere, og du kan se, hvad det virkelig er: en anden måde, hvorpå vi er blevet ved med at fordreje vores forhold til mad for at forsøge at narre vores kroppe og os selv til at blive på diæter.
"Snydedage" fortæller os også meget om, hvem der i vores kostkultur har ret til "dårlige" fødevarer. Selvfølgelig er ingen mad dårlig eller god, og hvad der gør mad "god" er i bedste fald vagt, hvis ikke direkte meningsløst. Men vi har alle levet længe nok til at samle op på det, der generelt falder ind under kategorien "dårlig:" mad, der er højt i fedt, sukker eller kulhydrater. (Selvfølgelig ved vi fra fremkomsten af paleo-diæten, at nogle fødevarer med højt fedtindhold er gode, hvilket efterlader os med en slags grov forståelse af, at nøddesmør er okay, og hamburgere er syndige.) Men uanset hvad der præcist udgør en "snydedag", er det klart, at du kun må spise disse fødevarer, hvis du signalerer, at det er en sjælden, dårlig ting, ikke en almindelig del af din kost. Du "tjener" dårlig mad ved seks dages bod.
I virkeligheden er normaliseringen af snydedage (og det er normaliseret - tjek over 3,5 millioner tags på Instagram) bekræfter blot ideen om, at restriktiv spisning resten af tiden er normalt og sundt. Fejl er arv til diæter, det er ikke en aberration. Jo længere vi finder på måder at "snyde" omkring de ting, vi er programmeret til at fejle, jo længere vil kostkulturen bestå.
