Molly F., 33, en assisterende leder af en restaurant i Tupelo, Mississippi, pt. barselsorlov, skulle nyde livet efter fødslen med sin helt nye, 7 uger gamle datter. Men nu hvor COVID-19-pandemien har afsluttet skolen for forbi 862 millioner studerende på verdensplan, og har resulteret i 1 ud af 4 amerikanere er på plads, hun har også til opgave at passe sin 23 måneder gamle søn og facilitere e-læring for sin 9-årige stedsøn, alt på et tidspunkt, hvor hun skulle fortsætte med at komme sig efter fødslen og knytte sig til den nyeste tilføjelse til familien.
"Jeg går hele tiden frem og tilbage mellem at hjælpe min stedsøn med opgaver og passe de to små," siger hun. »Det er stressende. I løbet af dagen må jeg uvægerligt holde op med at hjælpe med skolearbejde for at holde en grædende baby, skifte ble, prøve at amme, fejle, så pumpe, lave et måltid osv.
Molly er langt fra alene. Nu det
mere end 30 millioner amerikanske studerende går ikke længere i skole og er i stedet ltjener på afstand hjemmefra, bliver forældre oversvømmet med en tilsyneladende endeløs liste af yderligere opgaver, mens de navigerer i stressfaktorerne ved at arbejde hjemmefra, arbejde uden for hjemmet som en vigtig arbejdstager, forsøger at samle arbejdsløshed eller navigere tabet af et job, alt imens vi bærer den stress og usikkerhed, der har ledsaget den nuværende folkesundhedskrise, er vi alle over. EN nyere undersøgelse offentliggjort i The Lancet fandt, at 28% af forældrene i karantæne i Kina oplevede "traumerelateret psykisk lidelse" som et resultat og på grund af det ekstra ansvar og mangel på nede- eller alenetid.Shandean Bell, en 33-årig teknisk rekrutterer for et statsligt kontraktfirma, der bor i Washington, D.C., har været husly på stedet med sin 6-årige datter i over en måned, arbejde hjemmefra, vedligeholde sit hjem og facilitere sin datters e-læring, mens hendes mand – en vigtig arbejdstager – fortsætter med at forlade huset hver dag i arbejde.
"Jeg ved, at mange mennesker føler sig ensomme lige nu, men jeg har ikke forladt grænserne for min ejendom siden den 13. marts og har ikke haft et eneste øjebliks alenetid," siger Bell. “Da min mand allerede er ude på arbejde, synes vi ikke, det er klogt for os begge at risikere eksponering, så han handler også. Jeg ville give hvad som helst for at være alene i en dag. Jeg føler, at jeg er den person, der holder os alle sammen, men mine behov er mindst opfyldt på grund af omstændighederne."
Bell arbejdede hjemmefra før coronakrisen, men at tage husly på stedet og lade sin datter lære hjemmefra har drastisk ændret dynamikken i hendes daglige liv. For Bell, som for så mange forældre, der forsøger at være både omsorgsgiver og pædagog samtidigt (og med lidt personlig støtte), har hele denne oplevelse haft en betydelig negativ indvirkning på hendes mentale sundhed. Hendes datter, som går i børnehave, har to live klasser hver dag, mandag til torsdag, kl. 9.00 og 12.30. Denne stive tidsplan, som Bell siger, har været i forandring, da skoledistriktet har håndteret tekniske problemer og onlinesikkerhedsproblemer, har kun forværret de vanskeligheder, Bell står over for som forælder, medarbejder og lærer.
"Den første dag med fjernundervisning havde jeg angst hele dagen," forklarer hun. "Jeg har et møde med alle hænder en gang om ugen - et videoopkald - og selvfølgelig er opkaldet og undervisningen på samme tid. Jeg skyndte mig rundt for at sikre mig, at min datter havde alt, hvad hun skulle bruge - at vi havde alle de logins og adgangskoder, skolen sendte os - og at jeg var klar til mit telefonmøde. Efter begge opkald var udført, brød jeg sammen og græd mine øjne ud.”
Mødres mentale sundhed var allerede en folkesundhedskrise i dette land før udbruddet af COVID-19. A rapporterede 21 % af kvinderne oplever en større eller mindre depressiv episode efter fødslen, og så mange som 15-21 % af gravide oplever depression og/eller angst under graviditeten. Som kultur fortæller vi kommende og nybagte forældre, at det "kræver en landsby", men den landsby - for mange mennesker, især fattige og farvede, der mangler adgang til væsentlige ressourcer under og efter graviditeten — er ude af rækkevidde. Og nu hvor folk isolerer sig for at afbøde spredningen af en virus 10 gange dødeligere end årstidens influenza — en virus, der har dræbte over 60.000 amerikanere — den landsby føles ikke-eksisterende.
Hvilket er grunden til at bede forældre om at udholde en traumatisk oplevelse som denne hidtil usete globale krise samtidig med at passe børn og blive pseudo-lærer med lidt-til-ingen professionel uddannelse erfaring, er ikke kun urealistisk, det er skadeligt for deres mentale sundhed. (Og tingene er ikke nemmere for 48 % af pædagogerne, der også har børn i hjemmet og er nødt til facilitere deres egne børns e-læring mens du samtidig underviser i et online pensum.)
Men denne nye "normale" kan også påvirke børn negativt, som nyder godt af forholdet mellem elev og lærer. Normalt børn bruge mere end 1.000 timer med deres lærer i et givet skoleår - tid, der hjælper dem med at etablere en forbindelse med en autoritetsfigur, der ikke er en primær omsorgsperson. Undersøgelser har vist et positivt forhold mellem elev og lærer kan resultere i højere karakterer og færre forstyrrende adfærd. Men nu hvor det forhold er blevet hindret eller helt afskåret, er det forældre, der er tvunget til at træde til og udfylde det tomrum - endnu en opgave, der midt i så megen usikkerhed og uforløste traumer kan føles svimlende.
“Denne oplevelse er mere end overvældende,” Heather Menser, en 32-årig mor til to, der arbejder som skoleleder for et stort børneudviklingscenter. "Jeg selv og mine to børn er alle diagnosticeret med opmærksomhedsforstyrrelse (ADHD). Jeg er typisk stolt af at klare mig godt på grund af stramme tidsplaner, men den evigt skiftende daglige rutine har været forfærdelig. Med enhver ændring i min søns tidsplan kæmper jeg normalt med følelsesmæssige nedsmeltninger i tre til 14 dage."
Hvad enhver forælder, der faciliterer e-læring, burde føle sig bemyndiget til at gøre i dette enestående øjeblik i tid, er simpelthen at sige nej. Det er et svært spørgsmål, især hvornår 77 % af mødrene føler sig presset til at være superinvolverede i deres børns liv, men at prioritere sin egen mentale sundhed frem for en e-læringsopgave er altafgørende. Så når det er nødvendigt og muligt, så tag en pause fra e-læring og vær bare forælder.
"[En dag] var min datter frustreret, fordi hun ikke kunne få sit zoomopkald til at oprette forbindelse under et vigtigt klassemøde, min søn havde en særlig hård dag, fordi han var savnede sine venner, og jeg kunne ikke gå udenfor med ham efter frokost, og min chef ringede til mig tre gange inden for samme time, mens jeg forsøgte at berolige begge børn,” Menser siger. "Jeg besluttede at kalde det en dag, og vi gik alle for at lege i baghaven indtil middagstid."
Bell gjorde det samme efter den første svære dag med e-læring, og valgte at arbejde, efter at hendes datter var faldet i søvn og gav resten af sin datters "skoledag" et hvil. “Jeg lavede popcorn, og vi startede Harry Potter serie og hyggede sig resten af dagen, siger hun. "Jeg havde det meget bedre."
Hvad angår Molly, fokuserer hun på mindfulness — og skam tillader sin ældste at hengive sig til lidt skærmtid — mens hun fortsætter med at jonglere med at passe en nyfødt og et ungt lille barn, sammen med at administrere sin stedsøns e-læring.
"Jeg troede engang, at jeg var supermor," siger hun. "Og det er jeg ikke."
Og læser, det er du heller ikke. Og det er okay, for det skulle du aldrig være.
Mens du stadig prøver dit bedste på dette nonsens, er her nogle måder at holde børn beskæftiget, mens de sidder fast derhjemme.
