Få børnemarkedsførte produkter synes at stå på mere anekdotisk dokumentation end vægtæpper til børn; for hver forælder med en succeshistorie om, hvor godt man arbejder for at berolige sit barn, er der en anden forælder, der klager over de 75 dollars, de brugte på et tæppe, der nu står ubrugt inde i et skab.
For eksempel rapporterer Kirsten P., en mor til otte-årige tvillinger, at hendes søn, som har autisme, elsker sit vægtede tæppe og bruger det hver aften.
"Han har haft søvn problemer i årevis [men tæppet] hjælper enormt,” siger hun. "Det beroliger ham øjeblikkeligt."
Men da Debbie K. tilbød sin søn, som har opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), et vægtet tæppe for at lette hans langvarige søvnbesvær, han fandt det for varmt at sove behageligt med. Han var ni år gammel på det tidspunkt, og hun siger, at de har fortsat med at søge efter alternative løsninger på hans søvnproblemer siden da.
Så hvad er det rigtige her? Virker vægtede tæpper til børn med særlige behov eller ej? Desværre er der ikke noget enkelt svar; børns behov for sansebehandling er meget individualiserede, så det, der hjælper én, gør måske bogstaveligt talt ingenting for en anden. Og mens American Sleep Association hævder, at der er grund til at tro, at vægtede tæpper kan hjælpe voksne med angst og søvnløshed, er der en skarp mangel på beviser, der beviser, at de kan have samme effekt på børn.
Men én ting er ret klart: Populariteten og tilgængeligheden af vægtede tæpper vokser, hvilket gør det sværere for forældre til neurodiverse og neurotypiske børn for at finde ud af, hvad de rent faktisk gør (og om de fortjener alt eller ej hypen).
Hvad er vægtede tæpper, præcist... og hvorfor er de det overalt?
Et vægtet tæppe er dybest set lige hvad det lyder som: et tæppe fyldt med en form for vægtet materialer (almindeligvis plastik pellets eller perler) designet til at give trøstende, dybt tryk til bruger. Ergoterapeuter (OT'er) anbefaler dem ofte til børn med sensoriske behov - som f.eks autismespektrumforstyrrelse (ASD), ADHD, eller sensorisk behandlingsforstyrrelse (SPD) — fordi de kan virke lindrende på nervesystemet.
”Ideen er, at dyb trykberøring, som en blid klemning eller en massage, kan virke beroligende på kroppen, især for børn, der er stærkt ophidsede eller har svært ved at falde til ro,” siger Sarah Selznick, der er pædiatrisk ergoterapeut fra Virginia. "Det kan forbedre koncentrationen og opmærksomheden, hjælpe børn med at fokusere og hjælpe dem med at blive i deres sæde i længere tid."
Eksperter ved, at især børn med ASD kan reagere unikt på sensoriske stimuli, herunder berøring; ifølge Autisme taler, kan nogle ASD-børn være hypersensitive og foretrækker at bære mærkefrit tøj, mens andre kan være hyposensitive nok til faktisk at have en lavere følsomhed over for smerte. For børn med hypo-sensitivitet, som higer efter berøringsstimulering, kan vægtede tæpper give den rigtige slags sensoriske input.
Men det, der startede som et OT-godkendt værktøj til børn med sensoriske behov (og var kun tilgængeligt i specialbutikker eller online) kan nu findes i gangene i store kassebutikker såsom Target, der sælger vægtede tæpper under deres børns Pillowfort linje (og som en del af deres virksomhedsdækkende bestræbelser på at tilbyde mere sensorisk inklusiv beklædning og indretning). Og nu hvor de er mere udbredte, nyder tæpperne godt af en bredere marketingkampagne. Det ser ud til, at produktionsvirksomheder anbefaler dem til næsten alle i forsøget på at overbevise forældre, at selv neurotypiske børn med angst eller søvnproblemer kunne drage fordel af vægtede tæpper, også.
At adskille fakta fra fiktion
Det vigtige spørgsmål på dette tidspunkt er: Virker disse tæpper rent faktisk nogen børn?
Undersøgelser, der specifikt ser på effektiviteten af vægtede tæpper til børn, er sparsomme; en undersøgelse fra 2011 offentliggjort i Nordisk Tidsskrift for Psykiatri fandt ud af, at a vægtet tæppe forkortede længden af tid det tog for en gruppe børn med ADHD at falde i søvn, men en anden undersøgelse offentliggjort i 2014, dvsn journalen Pædiatri konkluderede, at vægtede tæpper hjalp ikke børn med ASD falder eller forbliver i søvn i det hele taget (selvom deres forældre rapporterede, at de i det mindste havde set en anekdotisk fordel).
Mindre specifikt undersøger nogle få undersøgelser virkningerne af terapeutiske behandlinger kaldet sensoriske integrationsinterventioner, en række af fysiske bevægelser og sensoriske input designet til at hjælpe et barn med selvregulering - hvilket kan omfatte brug af vægtede tæpper. Disse interventioner klarer sig lidt bedre: En undersøgelse fra 2011 offentliggjort i American Journal of Occupational Therapy viste forbedringer af sociale færdigheder og sensorisk bearbejdning da sanseintegrationsinterventioner blev anvendt på ASD-børn, og en undersøgelse fra 2014 offentliggjort i Journal of Autism and Developmental Disorders fandt det ASD-børn udsat for disse indgreb klarede sig bedre, når de blev scoret på egenomsorg og socialisering.
"Der er data, der understøtter, at sanseintegrationsintervention resulterer i positive resultater, men det er en virkelig bred [erklæring]," siger Mandi Silverman, Psy. D., seniordirektør for autismecenteret kl The Child Mind Institute. "Der er så mange forskellige slags sensoriske behov - taktile, vestibulære, proprioceptive - og nogle sensoriske input virker for visse mennesker, mens andre bare ikke gør."
Dybest set er det ikke forkert at sige, at dybtryksberøring kan arbejde til berolige nervesystemet og dulme angst - men der er bogstaveligt talt ingen måde at vide det WHO det vil virke til. Dets succes er fuldstændig individuel; for at finde ud af, om dit barn reagerer på det, skal du bare købe et tæppe og prøve det. Da der er en udgift forbundet med tæpperne (et kvalitetstæppe kan koste hvor som helst mellem $50 og $120afhængigt af den nødvendige størrelse/vægt), hvilket forståeligt nok ikke er en risiko, du er villig til at tage.
Kun en brik i puslespillet
Hvis du bekymrer dig over, at et dyrt tæppe (som måske slet ikke hjælper dit barn) simpelthen ikke er i dit budget, så stop lige der. For selvom dit barn reagerede godt på dybt tryk, ville et vægtet tæppe stadig ikke være en mirakelkur til deres sansebehov - og ville bestemt ikke være den eneste terapeutiske tilgang anbefalede.
"I den adfærdsmæssige sundhedsverden er vægtede tæpper ikke nødvendige for noget barns behandlingsplan," siger Silverman. "De er ikke skadelige, og jeg ville aldrig sige: 'Nej, brug ikke en.' Men jeg ville heller aldrig sige: 'Her er min behandlingsplan: Du skal ud og få et vægtet tæppe.'
På trods af at de er mere populære i ergoterapiverdenen, er vægtede tæpper kun en del af en meget større puslespil, forklarer Selznik - ikke hele løsningen på de sansemæssige udfordringer et barn kæmper med med.
”Jeg tror, at et tæppe fungerer som ét værktøj i en helhed sensorisk kost,” forklarer hun. "Det vil ikke reducere symptomerne på et ADHD-barn, så de kan fungere i et klasseværelse. Klinisk er det et standardværktøj, som mange fagfolk vil bruge som en del af en overordnet livsstilsændring."
Hvad skal man huske på
Hvis du stadig overvejer at tage springet og prøve et vægtet tæppe, er der helt sikkert nogle ting, du skal vide først. Den passende størrelse og vægt af et vægtet tæppe skal skaleres til den person, der bruger det; der er ingen faste regler, men de fleste producenter foreslår at starte med ti procent af et barns kropsvægt og tilføje et pund. For eksempel bør et barn, der vejer 50 pund, bruge et tæppe, der vejer omkring seks pund. (FYI: Spædbørn bør aldrig bruge vægtede tæpper; om St. Louis Børnehospital, kan det skabe et usikkert søvnmiljø.)
Selznick anbefaler, at tæpperne bruges i korte perioder, i situationer hvor barnet nemt kan fjerne dem, når de holder op med at have en positiv effekt. Selvom tæpperne ofte markedsføres som søvnmidler, anbefaler Selznick personligt ikke at lade et barn uanset aldre sove med tæppet, fordi der er for mange variabler (det kan blive for varmt, eller fyldmaterialerne kan blive en kvælning fare). Når det er sagt, vil forskellige fagfolk have forskellige meninger om brugen af vægtede tæpper til søvn, så det er vigtigt at tale med dit barns børnelæge eller plejeteam, før du beslutter, hvordan og hvornår du skal bruge din.
Silverman markerer en yderligere grund til at tænke sig om to gange, før du køber et tæppe uden opsyn af en læge, især hvis dit barn i øjeblikket ikke er diagnosticeret med nogen sensoriske lidelser og ikke er under pleje af nogen læge eller terapeuter.
"Hvis forældre har en betydelig bekymring over deres barns mentale sundhed - det være sig angst, mareridt, depression eller noget andet - et vægtet tæppe bør ikke være det første skridt i din tilgang,” hun siger. "Du er nødt til at se en mental sundhedsprofessionel... Du kan forsinke adgangen til støtte og behandling for dit barn ved at bruge tid på at prøve et vægtet tæppe først."
Når det bruges korrekt til et barn med de rette sansebehov, et vægtet tæppe kan være et værdifuldt værktøj i en forældres værktøjskasse med særlige behov. Men det er bare det - et værktøj, ikke hele sættet. Ideelt set ville et vægtet tæppe kun være en måde, hvorpå du hjælper dit barn med høje sansebehov til at få gladere, roligere dage og nætter.
