I sidste måned tog jeg til Mallorca uden mine børn. Kun mig og ni andre kvinder. Et strandhotel med en tagterrasse. Ingen børn. Ingen sand i vores rosévin. Ingen raserianfald, der afbryder vores siesta. I fire herlige dage trådte jeg ikke en eneste gang på en LEGO klods eller behøvede at spænde en lille person fast for at børste deres hår.
Mere: Min eks og jeg holder ferie sammen for at gøre vores børn glade
Jeg er klar over, at ikke alle har råd til at fortsætte ferie til Mallorca, med eller uden deres børn. (FYI, jeg bor i U.K., så det er ikke ligefrem jet-setting-rejser; Jeg er bestemt ikke så heldig at kunne flyve til Hawaii, når jeg har brug for en pause fra moderskab.) Men jeg er taknemmelig for, at jeg er i stand til at kunne gøre det - ikke på en regelmæssig basis på nogen måde, men ofte nok til at lade mig føle, at jeg virkelig har været i stand til at slappe af og lade op, helt fjernet fra familien hjem.
Jeg plejede at føle skyld for at have efterladt mine børn i et par dage, men når jeg ser tilbage, kan jeg se, at det bare var pakket ind i den overordnede skyldfølelse, som alle enlige forældre oplever. Jeg havde allerede delt mine børns familieenhed op i to, og nu vinkede jeg farvel til dem, da jeg satte den på en storbyferie? Men alligevel gik jeg, og den første gang var hård. Det var meget, meget hårdere end blot at droppe dem hos deres far i et par nætter og at vende tilbage til mit eget hjem, som måske var en pause fra mine børn, men på ingen måde var en ferie. Jeg lavede husarbejde. Jeg lavede papirarbejde. Jeg sorterede vasketøj og forberedte måltider til den følgende uge. Typisk var der i de tidlige dage også en del at sidde og drikke vin og slå mig selv op over min beslutning om at blive enlig forælder, mens jeg rullede gennem 10 millioner billeder af mine børn på min telefon. Jeg har måske grædt lidt - eller meget. Da børnene kom tilbage til mig søndag aften, var mit hus pletfrit, men mit stressniveau var gennem taget, og jeg havde et dræbende tømmermænd at starte med. Afslappet og forfrisket? Ikke så meget.
Med tiden indså jeg, at det ikke gav nogen af os noget godt at bruge mine weekender på denne måde. Så jeg lovede at holde mit vinindtag på et minimum og gøre mindst én ting hver weekend, som jeg ikke nemt kunne gøre, når børnene var i min varetægt. Et langt løb. En lang løgn. En tur i biografen for at se en film, der ikke indeholdt animerede fisk. Og til sidst en lejlighedsvis tur væk.
Nogle vil måske sige, at det er egoistisk at tage på ferie uden sine børn. Jeg siger det stik modsatte. Faktisk vil jeg gå så langt som at sige, at det er nødvendigt.
Mere: Halloween er for børn, så lad være med at prøve at skræmme dem ud
Jeg sætter endnu mere pris på mine børn, når jeg kommer tilbage til dem, og jeg er ret sikker på, at følelsen er gensidig. Som enlig mor har jeg et ret intenst forhold til mine børn. Jeg er deres primære omsorgsperson, og ingen af dem er gamle nok til virkelig at huske, hvordan det var, da vi var en familie på fire i stedet for tre. Jeg overkompenserer nok for dette, primært i hengivenhed og opmærksomhed - og ja, nogle gange i nye LEGO'er - hvilket betyder, at tid bortset fra dem kan være mere en skruenøgle for os alle.
Min længste tur væk fra mine børn var, da jeg besøgte min ven i Vietnam. Min søn var kun 5 år gammel; min datter kun 2. Jeg var enormt bange for at rejse over 5.000 miles for at efterlade dem i deres fars og bedsteforældres varetægt i en hel uge. Jeg savnede dem frygteligt - selvfølgelig gjorde jeg det. Men jeg kan ikke benægte den følelse af fuldstændig frihed, jeg havde, stort set så snart jeg satte mig i flyet. For det første er flyrejser uden børn vidunderlig efter fem års flyvninger med mindst én slingrende, sulten, overtræt tot på slæb. jeg nappede. Jeg ser en film uden en eneste afbrydelse. Jeg bestilte mere end én alkoholisk drink. Jeg satte pris på hvert eneste sekund af alenetid på den 13-timers flyvning, og jeg kan sige det samme for resten af turen.
Der er noget ved at være væk fra mine børn på denne måde - som i en anden by, et andet land eller endda et andet kontinent - der har en måde at forstærke båndet mellem os. I dette tilfælde får fravær virkelig hjertet til at vokse mere. Jeg savner dem så meget, at det faktisk er en fysisk fornemmelse i eller et sted meget tæt på mit hjerte. Men jeg værdsætter også min tid væk fra dem, velvidende at jeg vil vende tilbage til dem mere end klar til at tage forældretøjlerne op igen.
Den bedste del af det hele? Mine børn har det altid godt, når jeg er væk, hvilket fortæller mig, at på trods af en langvarig enlig forsørger skyldfølelse, gør jeg et ret godt stykke arbejde med at opdrage dem til at blive glade, sikre, selvstændige unge mennesker.
Mere: Forældre, pas på den 'omvendte helligdom' - når du kommer til en legeplads nær dig
Alle forældre er en bedre forældre, når de ikke er stressede og udbrændte. En børnefri ferie er den perfekte måde at genoprette balancen - for hele familien.
Inden du går, tjek ud vores slideshow under.
