At miste min søn Jackson til kræft på blot syv år har været den mest hjerteskærende oplevelse i mit liv. I juli sidste år døde Jackson kun seks dage efter, at han blev diagnosticeret med Kræft — en uge efter jeg havde født et surrogatbarn.
Jackson var et venligt og karismatisk barn, der var interesseret i at dyrke sport, gå i kirke og gå i skole. Jackson elskede at lege med sin lillebror og var altid tvunget til at hjælpe andre. I begyndelsen af 2019, før sin egen kræftdiagnose, barberede Jackson sit hoved ved en St. Baldricks Fond begivenhed til ære for sin ven, der var i remission. Han rejste udelukkende over $1.200 for børnekræft forskning. Seks måneder før han døde, fortalte Jackson mig, at han ville "være en legende." På det tidspunkt fandt jeg dette at være en mærkelig kommentar fra en 7-årig, men når jeg ser tilbage nu, kan jeg se, hvor dybtgående denne udtalelse var.
I maj 2019 havde Jackson klaget over smerter i benet. Vi tog ham med til flere læger, som ikke kunne finde årsagen, og til sidst kalkede det op til voksesmerter. I løbet af denne tid var jeg gravid med en
surrogat barn; efter at have fået mine egne to børn, havde jeg følt mig kaldet til surrogati. Jeg fortalte altid mine børn, hvor vigtigt det er at hjælpe andre mennesker, men jeg ville gøre mere end at fortælle dem – jeg ville vise dem.I begyndelsen af juli fødte jeg mit surrogatbarn, og kun seks dage senere blev Jackson indlagt på hospitalet - hvor lægerne fandt en 9-tommer tumor på hans ben og diagnosticerede ham med osteosarkom. Læring af min søns kræftdiagnose en uge efter fødslen var ødelæggende - fysisk, mentalt og følelsesmæssigt. Mens timingen var usædvanlig udfordrende, er jeg taknemmelig for, at lægerne gav mig lov til at give den mælk, jeg pumpede til donation, til Jackson for at tage den som ernæringsmæssig næring. Jeg er stolt af, at jeg i denne tid, hvor jeg følte mig hjælpeløs og ude af stand til at gøre noget for min søn, var i stand til at gøre dette for ham.
I løbet af sin korte tid på hospitalet led Jackson en sjælden komplikation af sin kræftsygdom som følge af en flap på hans mitralklap, som skabte blodpropper, der forårsagede flere slagtilfælde. Blot seks dage efter hans diagnose og indlæggelse på hospitalet, og tolv dage efter jeg fødte en baby til en surrogatfamilie, døde Jackson. Jacksons diagnose og død skete så hurtigt, at lægerne ikke var i stand til at begynde at behandle kræften på grund af hævelsen i hans hjerne fra de slagtilfælde, der hæmmer behandlingen. Da Jackson aldrig havde mulighed for at bekæmpe sin kræft, er det blevet min mission at kæmpe for ham og for alle børn med kræft.
Det gør mig ked af, at jeg først efter tabet af min søn erfarede, at børnekræft er den mest underfinansierede og underforskede form for kræft. Dette er en af de mange grunde til, at jeg arbejder sammen med St. Baldrick's Foundation, den største ikke-statslige finansiering af bevillinger til forskning i børnekræft.
I 2015, før Jacksons diagnose, besluttede jeg at barbere mit hoved for at samle penge ind til St. Baldrick's, fordi jeg ikke kunne forestille mig at få et barn med kræft. Nu har jeg set det på egen hånd. Og det har givet mig en styrke, jeg aldrig vidste, jeg havde - en styrke til at fortsætte, til Jacksons ære. Meget kort efter Jacksons død, oprettede jeg en St. Baldrick's Hero Fund i hans navn som en måde at ære hans bortgang og hans passion for at hjælpe andre. I år ved vores første fundraising-begivenhed nogensinde har vi stolt 73 "shavees" og har indsamlet over $80.000 til forskning i børnekræft.
Tabet af Jackson har været den mest hjerteskærende tid, min familie nogensinde har stået i. Nu arbejder min mand og jeg på at hjælpe vores 4-årige søn Ivan med at behandle det faktum hans bror kommer ikke hjem – samtidig med at vi arbejder gennem vores egen sorg. Det er blevet min mission at fortsætte med at dele Jacksons historie og skabe opmærksomhed omkring manglen på finansiering til børnekræft, så andre familier aldrig skal opleve sådan en smerte.
Jacksons tab er umådeligt, og vi vil savne ham for evigt. Men nu kan jeg i det mindste uden tvivl sige til ham, at gennem hans korte, men smukke liv: Jackson, du gjorde det. Du blev en legende.
Disse citater fra kræftoverlevere vil med garanti inspirere.
