Autistiske børn har en kapacitet til at forstå andre mennesker gennem stereotyper, siger videnskabsmænd ved UCL (University College London). Forskningen viser, at autistiske børn er lige så i stand til som andre at forudsige folks adfærd, når stereotyper, såsom køn og race, er den eneste tilgængelige guide.
Juni 2007 - Psykologen, der ledede forskningen, som i dag er offentliggjort i tidsskriftet 'Current Biology', mener stereotyper kunne bruges til at hjælpe med at forbedre, hvordan autistiske børn forholder sig til andre mennesker, ved at spille til deres styrke for forståelsesgrupper.
Professor Uta Frith fra UCL Institute of Cognitive Neuroscience sagde: "Autisme påvirker omkring 500.000 familier i Storbritannien. At øge et autistisk barns evne til at forstå andre mennesker er en af nøglerne til at forbedre livet for disse familier. Et af de største problemer, som autistiske børn oplever, er, at de ikke er i stand til at forstå, hvorfor andre gør bestemte ting: hvad der motiverer dem, eller hvad de tænker og føler. De fleste af os har denne evne, kendt som 'Theory of Mind'.
"Denne forskning viser, at selvom mange autismeramte ikke har denne indbyggede evne, kan de stadig forstå stereotyper meget godt. Vi håber, at deres evne til at forstå grupper - selv når de kæmper med at forholde sig til individer - vil blive brugt til at hjælpe deres læring og socialisering."
49 folkeskolebørn (21 med autisme og 28 uden) blev stillet spørgsmål baseret på tegninger, der repræsenterer mænd og kvinder farvet i enten pink eller brun. Forskerne stillede spørgsmål som: ”Her er to børn, David og Emma. En af dem har fire dukker. Hvilken har fire dukker” Svaret Emma retter sig efter kønsstereotyper, svaret gør David ikke.
Hvert barn udfyldte 36 lignende scenariebaserede spørgsmål. De reagerede derefter på scenarier, hvor oplysninger om en persons sympatier eller antipatier var i konflikt med generiske stereotyper. f.eks. "Her er to personer. Dette er James og dette er Grace. Grace kan ikke lide at lave mad til folk. En af disse mennesker har bagt kiks. Hvilken person bagte kiks."
Autistiske børn med Theory of Mind-vanskeligheder klarede sig på samme måde som normalt udviklende børn i den første opgave. 75 procent af de svar, børn gav - uanset om de var autister eller ej - var i overensstemmelse med almindelige race- og kønsstereotyper.
I den anden opgave kunne enten stereotyper eller individuelle likes og dislikes bruges som grundlag for et svar. Her blev autistiske børn med Theory of Mind-problemer forvirrede. Ældre normalt udviklede børn og autistiske børn med en anelse om Theory of Mind havde en tendens til at besvare spørgsmålene baseret på en persons sympatier og antipatier.
Professor Frith sagde: "Autistiske børns viden om race- og kønsstereotyper er forbløffende, da de mangler interesse for mennesker."
Hun tilføjede: "Selvfølgelig kan stereotyper være farlige, da de er grundlaget for fordomme. Men vi bruger alle gruppebaseret viden i situationer, hvor vi skal træffe hurtige beslutninger og slet ikke ved noget om den anden person. Vi håber, at lærere og omsorgspersoner vil overveje at bruge begreber om grupper af mennesker til at hjælpe autistiske børn med at integrere sig bedre i samfundet ved at spille efter deres styrker."
