Yngre søskende til børn med autisme er i risiko for at lide af forsinket verbal, kognitiv og motorisk udvikling i deres tidlige barndom. Dette resultat er resultatet af et forskningsprojekt udført af en stab ledet af professor Nurit Yirmiya og doktorgrad kandidat Yifat Gamliel fra det hebraiske universitet i Jerusalem og dr. Marian Sigman fra University of California, Los Angeles.
April 2007 - I deres forskning fandt de ud af, at nogle søskende til børn med autisme - lige fra fjorten måneder til fire et halvt år - blev diagnosticeret med forsinket verbal, kognitiv og motorisk udvikling. Efter en alder af fire et halvt var de fleste af disse børn i stand til at lukke kløften mellem deres udvikling og den andre børn på samme alder, som havde søskende med normal udvikling, bortset fra nogle små forsinkelser i verbale evner.
Resultaterne af denne forskning er blevet offentliggjort i et særligt nummer af Journal of Autism and Udviklingsforstyrrelser, der udelukkende var viet til emnet diagnosticering af autisme hos meget unge børn. Udgaven er redigeret af Prof. Nurit Yirmiya og af Prof. Sally Ozonoff fra M.I.N.D. Institut ved University of California, Davis. De rapporterede, at 30 procent af de børn med ældre søskende med autisme viste sig at have forsinket udvikling i de tre undersøgte områder, i modsætning til kun 5 procent i en sammenligningsgruppe (børn, hvis søskende ikke led af autisme).
Årsagerne til dette fænomen, siger prof. Yirmiya, kan spores til den genetiske tendens hos børn i den førstnævnte gruppe til at bære en endofænotype af autisme (en arvelig egenskab, der normalt er forbundet med en eller anden tilstand, men som ikke er et direkte symptom på det tilstand). "Søskende til børn med autisme vil sandsynligvis arve gener, der vil forårsage et svækket udtryk for autistiske symptomer," forklarede hun. Disse kan tage form af forsinkede sproglige evner, vanskeligheder med at udtrykke følelser og få øjenkontakt og i social interaktion.
Prof. Yirmiya sagde, at sådanne problemer ikke kan spores til en efterligning af adfærden hos den ældre søskende med autisme. ”De børn, der blev undersøgt i forskningen, havde andre adfærdsmodeller, som de kunne have efterlignet udover deres søskende med autisme, såsom forældre, venner eller andre (normale) søskende i familien, som de havde hyppig kontakt med,” hun hævdede.
Forskningen testede adfærden hos 39 børn i Israel, som havde ældre søskende med autisme. Forskningen involverede også en sammenligningsgruppe af børn med ældre søskende med normal udvikling. Børnene i begge grupper blev undersøgt i alderen fire måneder, 14 måneder, 24 måneder, 36 måneder og 54 måneder.
Resultaterne af forskningen viste, at der ikke var signifikante forskelle mellem de to grupper i en alder af fire måneder. De fleste af udviklingsforsinkelserne viste sig at optræde i den første gruppe fra 14 måneders alderen til 4½-års alderen. Derefter var de fleste af dem i søskendegruppen med autisme i stand til at lukke kløften mellem dem og børnene i sammenligningsgruppen, med undtagelse af nogle få børn, der vedblev med nogle vanskeligheder i det verbale udtryk.
Prof. Yirmiya sagde, at der skulle udføres opfølgningsarbejde i grundskoleårene for at afgøre, om der er nogle problematiske symptomer, såsom indlæringsvanskeligheder, da disse nogle gange kommer til overfladen på et senere tidspunkt alder.
Prof. Yirmiya sagde, at mens forskningen illustrerer nogle udviklingsproblemer med søskende til børn med autisme, faktum er, at disse problemer i høj grad løser sig selv i en ung alder uden nogen intervention. Derfor er det ikke klart, om forebyggelsesprogrammer bør anbefales til sådanne børn. især i betragtning af den belastning, som familierne allerede oplever.
