En omhyggelig dagbog, der føres af en tvillingemor, har afsløret indikatorer for autistisk adfærd hos børn helt ned til seks måneders alderen. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Neurocase.
Mel Rutherford, assisterende professor i psykologi ved McMaster University, siger, at dagbogen giver en sjælden og hidtil uset mulighed for at observere den tidlige udvikling af autisme. Hun siger, at mor til broderlige tvillinger registrerede sine observationer næsten dagligt i omkring fem år, begyndende før tvillingernes fødsel. Hun kortlagde børnenes udvikling i tale, sociale interaktioner, vækst og søvnforstyrrelser, uvidende om, at en tvilling var autistisk, indtil en diagnose blev stillet i en alder af tre år.
"Det ser ud til, at børn med autisme udvikler sig normalt i seks måneder og derefter begynder at udvikle sig atypisk," siger Rutherford. "Når typiske børn begynder at accelerere i social udvikling, opnår barnet med autisme kun mindre gevinster."
I løbet af de første seks måneder smilede begge tvillinger, engagerede sig i socialt lydhør vokalisering og viste en præference for familiemedlemmer frem for andre mennesker. I en alder af et år viste den mandlige tvilling imidlertid mindre øjenkontakt, mindre verbal kommunikation og mindre hengivenhed over for andre end sin søster. Hans søvnmønstre var også mærkbart anderledes end hans søsters. I en alder af to havde drengen udviklet en fiksering på bestemte mønstre og gåder; i en alder af tre bemærkede en børnepsykolog, at drengen "ikke tilbød trøst, hvis andre er i nød og ikke vil komme efter trøste, hvis han kommer til skade." Moderens dagbog fortæller om hendes søns ansigtsudtryk, der spændte fra begrænset til "faldt i staver".
Tvillingerne er nu 12 år. Rutherford rapporterer, at den kvindelige tvilling har det godt, og læste et tidligt udkast til Rutherfords forskningsmanuskript. Den mandlige tvilling "fortsætter med at kæmpe med sprogudviklingen, men er normalt et lykkeligt barn." Tvillingernes mor har startet en landsdækkende organisation, der finansierer forskning i autisme.
