Vi er en sport-observeret samfund, der ikke tager let på konkurrence, gør "deflategate" til et trendemne og har ikke noget problem med at løve både atleter, der fortjener deres berømthed (hoste, Serena Williams og Muhammad Ali) og dem, der ikke gør det (ingen kommentar). Vi værdsætter naturlig atletisk evne og mennesker, der dagligt kæmper op ad bakke for at gøre deres drømme til virkelighed - derfor skal du være gal som helvede, du ikke kender Heather Hardy.
Endnu.
Hardy har vundet 17 ud af 17 boksekampe i sin fjervægtige division og har fire KO’er under bæltet. Efter aldrig at have trådt foden ind i en boksering i sit liv, tog den enlige mor hende først kickboxing -klasse i en alder af 28 år, mens hun gik igennem en skilsmisse og arbejdede op til seks job for at beholde sin familie flyder. Tre uger senere blev hun bedt om at slutte sig til et kamphold. Den 34-årige har kun bokset professionelt i et par år, og alligevel inkluderer hendes resumé at vinde USA Boxing 2011 Nationaltitlen, NYC Golden Handsker Featherweight -titel og - vent på det - med slag pr. Runde, der langt overstiger gennemsnittet for hendes vægtklasse (hun har i gennemsnit 83,4 slag til to minutter).
Mere:Kvinden, der bragte 'Serial' til live, taler ny bog, og vi er hooked
Hvis du ikke ved noget om boksning, skal du huske denne sidste kendsgerning: Hardys slagstat, hvis hun kæmpede for over tre minutter, ville være 111,2 og ville langt overstige de for mænds ledere Roman Gonzalez og Léo Santa Cruz. Lad det simre i et minut - vi vender tilbage til, hvorfor det er det mest vanvittige, du vil læse hele dagen.
Den eneste grund til, at Hardy ikke hyldes (endnu), er fordi hendes talent ligger i KvinderS boksning og de fleste tv -netværk blev fanget i 1950'erne. Boksere og deres promotorer tjener penge på fjernsynsbegivenheder, og de fleste netværk er ikke villige til at sætte sig på banen i håbet om, at kvindelige boksere vil bringe seere og overskud. Derfor er Hardys kommende kamp mod rivalen Shelly "Shelito's Way" Vincent i Brooklyn søndag den 8. 21 (21:00 ET) er afgørende. Det bliver ikke kun fjernsynet NBC Sports Network, men Hardy og Vincent står i overskriften. Tag på alle måder et sekund for at fejre - men kun et sekund - for kampen for at sætte kvinders boksning på kortet er langt fra slut.
"Problemet med kvinder [boksere] er, at vi ikke har nogen steder at gå hen," fortæller Hardy Hun ved, tilføjede, at mens hun er taknemmelig for denne mulighed for at bekæmpe Vincent, mens tv -kameraer ruller, blev hun lært at nyde dette øjeblik, men se fremad og ikke blive for træt af, hvad der sker. »Det er en fantastisk sejr, men det er bare endnu et trin på stigen. Jeg vil have prime time. Jeg vil have national eksponering, hvor alle vil se. Der er stadig så meget mere arbejde, der skal udføres. ”
Mere: Et åbent brev til de 'høje' kvinder, som jeg ville ønske, jeg var mere som
Hardy voksede op i det stramme Brooklyn-fællesskab Gerritsen Beach, hvor hun siger, at hun identificerede sig som en tomboy, der drømte at blive den første kvinde til at stille op for New York Yankees i en tid, hvor piger ikke engang måtte spille Little Liga. Hun vidste altid, at hendes instinkt, når hun blev provokeret, var at blive og kæmpe i stedet for at løbe, og hun krediterer dette og hårdt arbejde med at tjene som grundlaget for hvorfor hun og andre hurtigt og årtier senere indså, at hun havde, hvad der krævedes for at blive en fighter (teknik blev lært langs vej).
Alligevel er hendes historie ikke typisk. Hun var atletisk, men trænede ikke i en boksering som teenager (noget der praktisk talt var uhørt for kvinder i 90'erne). Det var først efter hun fødte sin datter og kæmpede for at komme igennem sin skilsmisse, at Hardys søster meldte hende til kickboxing klasser på en lokal karateskole og opfordrede hende til at forfølge et outlet, som hun måske kunne finde tilfredsstillende.
Og tilfredsstillende er en underdrivelse, når det kommer til, hvordan Hardy siger, at hun havde det, da hun først trådte ind i ringen for at konkurrere.
"Jeg kan huske, at jeg følte mig så uopfyldt, at jeg ikke vidste, hvad jeg skulle gøre," husker Hardy om sit liv, før hun bokser. “Jeg voksede op som en af de mest genert mennesker, du nogensinde ville møde. Men da jeg var i ringen, foran 2.000 mennesker, var det første gang, jeg følte, at jeg gjorde noget, jeg skulle - og jeg vandt den kamp. ”
Det er let at afskrive boksning som en voldelig sport og sige, ja, hey, kvinder bliver ikke værdsat for deres kampkunst, så hvorfor chokket over, at kvinders boksning ikke er et hit? Men, forklarer Hardy, store boksere kæmper ikke en følelsesmæssig kamp inden for ringen. De sigter ikke voldsomt mod den legemsdel de kan for at trække blod. Der er en Zen -kvalitet til boksning, en rytme og musikken i tankevækkende, flydende bevægelser. Der er den fredelige tømning af bokserens hoved, som Hardy siger, at hun oplever, hvilket giver mulighed for rene, kontrollerede reaktioner. Det danser og det kører - med jabs og handsker og hjerte.
Mere:Kvindefodboldspiller Julie Johnston taler OL og den grimme lønforskel
For Hardy er boksning også et bevis på hendes urokkelige styrke år efter en mand forsøgte at fjerne hendes magt fra hende. I en alder af 12 blev hun voldtaget af en ældre mand i sit kvarter, men på grund af politikken i småbylivet, hvor alle kender alle andre, valgte hun at holde sit seksuelle overgreb hemmeligt.
"Det er en livsveksler, og det påvirker dig i meget lang tid," siger Hardy, "i 10 år gik jeg i seng med det hver nat. Hver gang jeg lukkede øjnene, genoplevede jeg det. Jeg vågnede og skreg øverst i lungerne. Så mange kvinder forbinder det med skam, og de skjuler deres historie. Jeg er her for at sige, for alle de kvinder, der ser op til mig, skammer du dig over mig? Skal jeg skamme mig over mig selv? Ni ud af 10 gange er det svar, jeg får, 'nej'. ”
At være i boksegymnastikken fik Hardy til at forstå sin egen styrke, og hvor langt hun kunne presse sig selv, siger hun. Men boksning handlede for hende ikke om at slå hukommelsen om sin misbruger ud af hendes sind eller tage hendes vrede ud over sin modstander. "Det er ikke den slags tillid, hvor jeg tror, jeg kunne slå alle," siger hun. ”Det er som om jeg kan overleve alt. Hvis jeg kan overleve at træne otte timer om dagen på 14 ounces protein, kan jeg overleve alt. ”
Mere:Mød Jillion Potter - den dårlige olympier, der er ved at få dig tilsluttet Rugby
I en perfekt og fair verden ville Hardys talent tale for sig selv og sælge billetter. I kvindeboksning kræver det imidlertid en "landsby", der omfatter Hardys familiemedlemmer, hendes træner Devon Cormack og Hardy selv for at promovere sine boksekampe og tromme tilstrækkelig interesse til at fange opmærksomheden hos en major netværk. Mens hendes mandlige kammerater har den luksus at udelukkende fokusere på træning, træner Hardy og kaste arrangementer for at sælge billetter, nogle gange lige før en kamp.
Interessant nok kæmper både Hardy og hendes modstander Vincent i sidste ende for det samme: mere anerkendelse i kvinders boksning. Havde de sat deres sind sammen, sagde Hardy, at hun og Vincent kunne have fundet på måder at kryds-promovere NBC Sport Network-arrangementet og øge interessen for det. Desværre har deres rivalisering forårsaget af år, hvor Vincent faktisk ville dukke op på Hardys kampe og kalde hende ud, skabte en ærlig-til-godhed bitter fejde, der i det mindste skulle give bedre bedømmelser, men gør lidt for at hjælpe sport.
Og når vi taler om boksning, kan vi tale om ulighed i løn et øjeblik? Ved en nylig kamp, hvor Hardy åbnede for en mandlig bokser, der delte lignende statistik (og fik tilføjet fordel ved tv -tid, da Hardy ikke gjorde det), hendes mandlige modpart gik væk fra ringen den nat $ 100.000 rigere. Hvad lavede Hardy? Sølle $ 10.000.
På dette tidspunkt ville det være uærligt ikke at nævne den blonde, blåøjede elefant i rummet, den der let kunne bank på hendes udseende og få mere opmærksomhed på sig selv og på kvinders boksning, hvis hun ville suge det op og posere i en bikini til Maxim. At tale om en kvindelig atletes skønhed er at fratage hende den respekt, hun fortjener for sine præstationer, men vi lever i en verden i som alle, inklusive Hardy, ved, at hun kunne tjene penge og blive et navn meget hurtigere, hvis hun gik med til at spille rollen som den smukke pige. Som ambassadør for Doves #MyBeautyMySay kampagne, der er vist i annoncer for Adidas, er det klart, at hun planlægger at promovere boksning af kvinder på hendes præmisser.
"Folk fortæller mig, at jeg er smuk, og mit ansigt bliver rødt," siger Hardy. ”Der er nogle mennesker, der ejer deres fysiske udseende på en måde, hvor de kan tage en bikini på og sælge den. Jeg skal være mit autentiske jeg - du kan ikke sælge en falsk ting. Hvis en fotograf sagde til mig: 'Giv mig et sexet ansigt', ville jeg grine. Måske ville de have sat mig på tv for mange år siden, hvis jeg havde poseret for Playboy. Men jeg klarer det, og jeg gør det selv. ”
Hardy tager imod Vincent søndag den 8. 21 på NBCSN kl. ET/6 p.m. PT. Du kan også se kampen her.
