At have min søn med Downs syndrom slutte sig til sin søsters gymnastik klasse for sommeren virkede som en no-brainer, indtil jeg så, hvordan instruktørerne reagerede.
Min datter, Emma, er næsten 3 år gammel og hopper og tumler på enhver tilgængelig overflade. Gymnastikklassen var uundgåelig, så mens min ældste, Charlie, der har Downs syndrom, var i fysioterapi, tog jeg Emma med til det nærmeste motionscenter. Efter at have afsluttet hendes registrering, sad vi et øjeblik for at se en igangværende klasse.
Så gik pæren af.
"Jeg vil gerne have min søn til at deltage i min datters klasse, hvis det er muligt," begyndte jeg og håbede, at klassens størrelse ikke havde nået sit maksimum. "Hvor gammel er han?" spurgte kvinden.
"Han er 4, men han har Downs syndrom," svarede jeg og tænkte, at oplysninger ville forklare, hvorfor det ville passe perfekt for ham at slutte sig til den 3-årige klasse.
Jeg fortrød straks den ekstra detalje.
Læs om elever med handicap skal have lige adgang til sport >>
Hendes mund dannede et O, da jeg så hendes mentale hjul dreje mod enhver rimelig undskyldning for at afvise min anmodning. Hendes tilbageholdenhed var iøjnefaldende.
"Nå," tegnede hun, "vi har bare haft nogle børn, der ikke har været i stand til at være opmærksomme eller følge anvisningerne."
Som enhver 3- eller 4-årig på planeten? Jeg tænkte - men sagde ikke. Jeg forsøgte at forblive rolig.
Hendes passive protester blev forhastet. "Vi ville selvfølgelig ikke have, at nogen skulle komme til skade," sagde hun. "Lad mig kontrollere, om vi har nok instruktører."
Med perfekt timing kom en instruktør ind og fortsatte med at blinke hurtigt. Min irritation blev til ulmende vrede.
"Børn med Downs syndrom -" startede hun.
"Du ved," afbrød jeg i et øjeblik med klarhed over følelser, "Hvis du har mødt et barn med Downs syndrom... har du mødt et barn med Downs syndrom."
Fotokredit: Maureen Wallace
Jeg var ikke i tvivl om, at dette ville være en så stor ting. De havde ikke engang mødt Charlie. De havde ikke stillet et eneste spørgsmål om hans evner. Hvordan kunne en organisation, der arbejdede med børn, være så uvidende om et barn med et andet sæt evner?
Jeg indså, at det var en undervisningsmulighed (gennem knækkede tænder), så vi deltog i tre sessioner.
Hver gang behandlede instruktørerne Charlie som en baby og lod ham knap prøve hvad de andre børn lavede. Tre strejker? Du er ude.
Kunne jeg have lært dem mere? Sandsynligvis. Jeg delte flere af hans tegn for at hjælpe processen, herunder "lyt" og "Emma." Før og efter hver klasse, jeg behandlede ham omhyggeligt det samme som hans søster (hvilket jeg alligevel gør, men jeg havde lyst til at sparke det et hak, der kunne køre hjem min pointe).
Læs om, hvordan du taler med dit barns jævnaldrende om Downs syndrom >>
Jeg jublede lydløst, da andre børn vandrede af måtter, ikke lyttede eller ikke præsterede perfekt. (Du ved, ligesom dem alle.) "De er tre!" Udbrød jeg i mit hoved. "Vis mig en 3-årig, der altid lytter, og jeg viser dig en rulle med brugt tape!"
Intet ændrede sig. Ingen forsøgte at lære begge børn at kende, hvilket i det mindste var lige meget tilsidesættelse. Ingen forsøgte at lære Charlie at gøre de ting, de arbejdede hårdt på at lære Emma.
Det var deres fejl, og Charlie er deres tab.
For at være klar, forventer jeg ikke en tickerbåndsparade, når jeg introducerer mit barn med Downs syndrom for en aktivitet eller organisation. Men jeg vil altid forvente et lige så stort interesseniveau, som ethvert andet barn modtager - og jeg vil altid forvente en tankegang af vilje til at prøve.
Giv mit barn en chance. Jeg lover, han vil chokere dig hver gang.
Mere om Downs syndrom
Min søskende med handicap gør mig flov
Morbekendelse: Jeg ser kun Downs syndrom
Forbindelsen mellem Alzheimers sygdom og Downs syndrom
