Ved en nylig restaurantmiddag sad jeg ved siden af en 14-årig dreng. Da en nyfødt ved et bord i nærheden begyndte at græde og blev omhyggeligt behandlet af hendes mor, udvekslede teenageren og jeg et smertefuldt blik. Men det var hans næste kommentar, der fangede mig. "Det er dig snart, ikke?" spurgte han og nikkede mod den overvældede nye mor.
Da jeg reagerede på denne unge mand ved at fortælle ham, at jeg ikke ville have børn, fortsatte han med at trykke på spørgsmålet. "Åh, du skifter mening."
Mere:Folk tror, at jeg har en "Designer Baby", fordi jeg vælger hans spermdonor
Hvad? Ved næsten 40 år, da jeg var sikret af en ung dreng, ville jeg gerne have, at børn føltes helt undergravende. Så jeg sluttede vores samtale med en flad, "Nej, det vil jeg ikke." Jeg valgte ikke at aflæse min frustration, der stammer fra de år med venlige modbydelser, som jeg har måttet besvare denne form for henvendelse til.
Den opfattelse, at selvfølgelig en voksen kvinde skal vil have børn krydser alder, køn og sociale grænser. Jeg hørte engang en kvinde i en neglesalon forsikre mig om, at jeg ikke var "for gammel" på trods af, at jeg havde udtrykt nul bekymring over min alder. Så var der veninden, der løftede øjenbrynene og insisterede: "Men du ville være en god mor!" på trods af at jeg ikke havde betroet mig nogen bekymringer om potentielt forældre.
Tro det eller ej, det er sandt. Jeg er en sund, glad kvinde, der elsker børn, og jeg er sikker på min evne til at opdrage dem. Jeg var en professionel barnepige og afsluttede en kandidatgrad i uddannelse. Jeg vil bare ikke have mine egne børn.
Mere: Hej Siri, skal jeg få en baby med min kæreste og hans kone?
Som en person, der ikke har nogen "grund" til ikke at få børn - en genetisk lidelse, der f.eks. Kan gå ned eller frugtbarhed problem eller endda en egen traumatisk barndom - at sige, at forældreskabet "bare ikke er noget for mig" aldrig er slutningen på en samtale. Selvfølgelig, hvis du selv har skullet forsvare dette valg, kender du række mulige svar: Måske er du stadig leder efter den rigtige partner eller beskæftiger sig med en mangel på økonomisk stabilitet eller er bekymret for overbefolkning og utrolig indflydelse på at have et barn på miljøet. Disse er alle gyldige grunde til at videregive fødsler; de er bare ikke mine egne.
New York Times udgav endda en klumme om hvad skal man sige, når folk spørger, hvorfor man ikke får børn (tip: Bliv ikke defensiv). Men selvom man sikkert kan svare graciøst på det vægtede spørgsmål, burde vi måske i stedet vende bordet og spørge: "Hvorfor spørger du om andres reproduktive valg?"
I vores samfund er antallet af kvinder, der når 40 år, børnefrit fordoblet fra 1970 til 2000, selvom det stadig svæver omkring sparsomme 15 procent. De reproduktive valg, der er tilgængelige for kvinder, fortsætter med at blive bedre - med kvinder i stand til at forhindre graviditet mens forfølge deres karriere eller opnå det uanset partnerskabsstatus eller i lyset af fertilitetsudfordringer. Alligevel ser vi som kultur stadig fødslen som en afgørende del af kvinders samfundsroller og værdsætter den ud over andre aspekter af en kvindes liv. Læger undgår at sterilisere kvinder der ikke har fået børn, selv i tilfælde af at bære børn kan udgøre en alvorlig sundhedsrisiko for disse kvinder. Så er der det faktum, at kvinder, der vælger ikke at få børn, kan forventes tilbringe længere timer på kontoret fordi deres tid ikke er afsat til at opdrage børn. Også selvom paven valgte at kategorisere det ikke at have børn som "egoistisk".
Forplantningsforventningen, for mig, nærmer sig endelig sin ende, ikke kun fordi venner kender mig godt, men fordi jeg ældes efter de fødedygtige år. Jeg er begyndt at få et glimt af, hvordan samtaler kunne være, hvis samfundet ikke fokuserede så stærkt på kvinder som børnefødere. Venner spørger mig om mine kreative projekter og min lille virksomhed. Mine forældre værdsætter den tid, jeg kan bruge sammen med dem på at rejse og tale om politik, ikke skolekoncerter og en 12-åriges fodboldkampe. Med mine kvindelige venner taler vi om økonomisk stabilitet og relationer og arbejde. Og når vi taler om deres børn, føler jeg med forældre, når jeg kan; andre gange siger jeg ærligt: "Jeg aner ikke, hvordan det skal være." Og det er forfriskende.
Mere:Jeg anbragte min søn til adoption - Det er OK, hvis jeg dør uden et andet barn
I disse dage fremhæver #MeToo og #TimesUp bevægelserne behovet for kvinders valg, meninger og personlige oplevelser at have tillid til og værdsat - og også bringe solidaritet over for chikane på spidsen. Det er på tide, at vi også nåede et kulturelt øjeblik, hvor en kvinde, der vælger noget andet end forældreskab, er spurgt om de ting, hun har valgt at forfølge frem for at blive konfronteret for at give afkald på en livsstil, der ikke passer hende.
Spørg ikke nogen om deres reproduktive valg. Periode. Se i stedet personen. Spørg om de ting, de har gjort i livet. Og frem for alt, stol på, at de mener, hvad de siger.
