For et par år siden sad jeg på lægehusets venteværelse til min datters 3-årige kontrol. Hun legede med to afroamerikanske søstre omkring hendes alder på det lille indendørs legehus og rutsjebane i velbesøgsområdet.
t
t
t Efter cirka 10 minutter stoppede hun det, hun lavede, kiggede på mig fra hele rummet og råbte: “Far? Hvad hedder de sorte? ” Jeg var ikke sikker på, om jeg skulle grine eller skælde ud i starten, men jeg indså hurtigt, at hendes 3-årige ordforråd simpelthen ikke var udviklet nok til at navigere i situationen. Hun burde have spurgt "Hvad hedder pigerne?" selvfølgelig, men efter hendes mening var pigerne sorte, og hun ville vide deres navne. Små børn har det meste af tiden et temmelig ukompliceret syn på tingene.
t Til sidst grinede jeg bare og sagde: ”Jamen, du bliver nødt til at spørge pigerne, hvad de hedder. Jeg kender ikke deres navne. ” Jeg gav pigernes mor en “Kids. Hvad vil du gøre? ” kig med et smil, og hun grinede tilbage, og det var det. Det kunne let have udviklet sig til en stor ting, selvom det var tydeligt, at moren ikke var mindst stødt. Men børn er børn, og de siger virkelig de skønneste ting.
t Jeg blev kort fristet til at fortælle moren, at vores husstand ikke er en, der omtaler sorte mennesker som "de sorte", mere end vi sidder taler om "jøderne", "mexicanerne" eller "de homoseksuelle". Der er mere respektfulde måder at diskutere andre racer og kulturer på og derudover er det ikke for mange lejligheder, hvor jeg finder det nødvendigt at klumpe alle fra en bestemt kultur ind i en gruppe, som vi taler om familien næste dør. (“Så du den nye bil, de sorte fik? Måske kan vi også få en sportsvogn en dag, når børnene er på college! ”) Men hele scenariet gik lynhurtigt, og jeg stoppede mig fra at forklare det for meget.
t Senere gav det mig dog en pause, da jeg tænkte på ikke kun det sprog, vi bruger omkring vores børn, men det sprog, de hører fra andre voksne. Vi lever i en meget rød tilstand, og jeg kommer ofte i kontakt med mennesker, der ikke har de mest oplyste syn på tingene (mildt sagt). Min familie er fra det dybe syd og går generationer tilbage til meget landlige områder fuld af intet andet end gårde og husdyr. Som du måske forestiller dig, er nogle gange de ord, de bruger, ikke ligefrem ord, jeg gerne vil have, at mine børn hører. Det kan være en hård vej at navigere. Der er selvfølgelig visse ord, der ville sende et rødt flag med det samme, ord, som jeg ikke ville lade nogen bruge omkring børnene uden at kalde dem på det. Men det sker heldigvis meget sjældent.
t Så i stedet for at fokusere på reaktionen på negative ting, de kan høre, tager vi en mere positivitetsfokuseret tilgang til mangfoldighed. Min ældste søn er en bogorm og elsker historisk fiktion. Efter at have læst et par bøger om Anden Verdenskrig, blev han interesseret i jødisk kultur. Så i år tændte vi sammen med vores juletræ og strømper en menorah og spiste nogle traditionelle jødiske retter (latkes er ude af syne, ja). Den første nat i Hanukkah, inden vi tændte de første lys, læste han nogle fakta for os om ferien, og hvorfor den blev fejret. Børnene har måske været skuffede over, at de ikke fik otte nætter med gaver, men hey, vi måtte trække grænsen et sted.
t Begge mine ældste børn går i almindelig skole nu, og begge har gode venner, som er første generation amerikanere, hvis forældre flyttede hertil fra et andet land. Min kone og jeg elsker at se, hvordan de bliver nysgerrige på forskellene i, hvordan tingene gøres med deres venners familier, hvad enten det er den mad, de har til aftensmad eller det sprog, forældrene taler i deres hjem. For os handler undervisning i mangfoldighed ikke så meget om at sætte vores børn ned og have en lang diskussion, som det handler om at lade deres naturlige nysgerrighed tage overhånd og skabe en miljø, hvor de opfordres til at fejre forskellene mellem sig selv og andre, til at lære af andre kulturer og acceptere deres jævnaldrende uden tøven.
t Børn vokser op med at acceptere det, der er omkring dem som normalt, og alt for ofte kommer forældres egne hangups i vejen for det og ender med at være den komplicerende faktor. Hvis børnene vokser op i et mangfoldigt miljø, udsat for forskellige kulturer, racer og religioner, er der ingen grund at forvente, at de ville have et problem med nogen af dem, medmindre de opfanger disse fordomme fra de voksne i deres liv. Ved at undgå disse hangups i første omgang gør vi vores bedste for at skabe et miljø, der tilskynder vores børn til at vise kærlighed og respekt til alle.
