Da jeg var 8 år gammel, blev jeg kaldt ud af timen for at komme til forstanderens kontor, med det samme. Jeg slentrede gennem gangen, glad for at mangle fransk grammatikundervisning. Da jeg ankom til forstanderens kontor, sad mine søstre, Franny og Etty, og min storebror, Patty, allerede udenfor, med arme foldet og ben sparkede i luften. Hvad havde de gjort? Hvad har jeg gjort?
Min lillesøster, Etty, gik i første klasse. Hun var den mindste af os. Så vi underholdt hende med historier, mens vi ventede.
Da de endelig bragte os ind, var der politifolk, en smilende dame med måneøjne og min forstander, der stod og hilste på os. Min forstander havde mistet sin sædvanlige snak og sin dominerende holdning.
Mere: Den ene gang jeg slap min datter af snoren, mistede jeg hende næsten
Der blev talt meget om, at vi var "sikre nu". Men vi blev afhørt af politifolkene i timevis, fik ikke lov til at vende tilbage til klassen og værst af alt fortalte, at vi ikke kunne gå hjem.
I stedet kørte den smilende dame os to umuligt lange timer væk til et stort landsted, hvor vi for første, men ikke sidste gang blev budt velkommen til vores nyt “plejebolig.”
Fosterhjem ville betyde forskellige ting for hver af mine søskende. For mig betød det forskydning, ensomhed og frygt. Og disse følelser er stadig inde i mig, 21 år senere og tusinder af miles fra det første plejebolig, selv efter jurastudiet, selv efter at jeg vandt min første sag og selv efter at jeg fandt den sikreste og mest varige af elsker.
Det, jeg håber, er, at jeg ved at dele tipsene til plejeforældre, der følger - hvad der gjorde ondt og hvad hjalp - kan lette den sarte overgang fra "hjem" til "plejehjem."
Her er hvad jeg virkelig ville ønske jeg kunne have sagt til disse plejeforældre:
1. Vi har brug for privatliv
Vores klemte ansigter kan synes at bede om kram og kys. Kram os ikke for meget. Vær venlig ikke at kysse os. Vi har brug for privatliv. Vi har brug for grænser. Ja, socialrådgiveren har sandsynligvis fortalt dig dette, men det er anderledes at se os personligt. Mine plejeforældre krammede mig hver dag, hvilket var et angreb af kærlighed. Det føltes som et indtrængen i mit personlige rum og min sikkerhed. Hvad mere er, for meget kærlighed for tidligt kan føles som et forræderi til vores rigtige forældre. Når det er sagt, skal du altid gå efter det, hvis et barn beder om et kram!
Mere: Hendes søns raserianfald er blevet viral, og hun vil have dig til at vide en ting eller to
2. Jo pænere du er, jo værre kan vi have det
At komme ud af et voldeligt hjem betyder, at mange børn i familiepleje kender ikke venlighed. En trussel læner sig under dens ukendte ansigt. Jeg husker, at jeg lå vågen om natten og spekulerede på, hvorfor min plejeforælder ikke ville lade mig hjælpe med opvasken. Vi har nok i tankerne. At få særlig behandling eller ingen gøremål, især når dine egne børn har klare ansvar, får os til at føle os værre. Gør dit bedste for at behandle os, som du ville have din egen, selv når det kommer til gøremål og disciplin.
3. Dine børn er måske ikke søde ved os, når du ikke er i nærheden
Som forberedelse til vores ankomst havde du sikkert samtaler med dine børn og med en socialrådgiver. Hvis du ikke gjorde det, skal du gå tilbage til plejeforældres boot camp. Jeg blev mobbet af alle plejesøskende, jeg havde. Det mobning var vedholdende og vanvittigt specifik om min beruset af en far og min helt vildt mor. For ofte tager forældre fejl af at dele oplysninger med forberedelse. Bare fordi du fortæller dine børn, hvad vi gik igennem, betyder det ikke, at dit barn vil behandle os bedre. Vær meget opmærksom på, hvordan dine børn interagerer med os. Og vær forsigtig med at lade os være alene, uden opsyn, til at lege.
4. Intet hjælper andet end tid
Hvis du er en af de gode, hvilket du klart er, hvis du læser dette, så tænker du sikkert over, hvordan du bedst hjælper plejebørnene i din omsorg. Du bekymrer dig. Du taler med din ægtefælle. Du bekymrer dig mere. Du elsker os - uendeligt og let - og det viser sig. Desværre ændrer al bekymring, planlægning, bøger, møder og grupper ikke det, der skete med os, før vi mødte dig. Du skal acceptere, at vi er blevet irreversibelt såret. Ingen mængde gummy bjørne eller at holde sig oppe forbi udgangsforbud vil ændre det. Tid er den eneste modgift. Så vær tålmodig. Vi kommer rundt. (Sure slikkepinde hjælper dog lidt.)
Mere:Jeg må være ærlig: Andre forældre skræmmer mig mere end pædofile
5. Uanset hvad vil vi altid ønske, at vi kunne gå hjem
Min storesøster boede hos sine plejeforældre i årevis. Hun er i 40'erne nu, og hun fortsætter med at besøge dem. Hun har et mangeårigt forhold til sin plejesøskende, som hun omtaler som søster. Hun elsker dem som sin egen familie. Da hun dog for nylig købte sit eget hjem og ikke kunne finde den rigtige lampe, brød hun sammen. Hun var tabt, et barn igen, og havde brug for det første hjem, der blev taget fra hende. Uanset hvor lang tid der er gået, eller hvor langt vi er kommet, eller hvor meget vi kan elske dig, og uden din egen skyld, vil vi altid ønske, at vi kunne gå tilbage til vores rigtige hjem. Tag ikke fejl af dette som en kritik af det hjem, du har leveret. Længsel er en del af vores gobelin, ligesom det hår, du forsigtigt kæmmer for os, og den hånd, du elsker at holde - det går ingen steder. Og det er vi heller ikke.
Inden du går, skal du tjekke ud vores diasshow:
