I 2001 valsede jeg nervøst inde i Atlanta Dunbar Community Center - mit første Kwanzaa fest. Alle sagde: "Habari Gani?" Jeg så forvirret ud, og i fællesskab svarede det farverige værelse: "Umoja." ("Hvad er nyhederne?" Og "Enhed".) Det var den første dag i den nu 50-årige afroamerikanske ferie, der hædrer familie, samfund og kultur.
Heldigvis oversatte det trykte program ord som Kwanzaa fra det afrikanske swahili til "første frugt". Folk samledes for at omfavne modstandsdygtigheden og det kreative geni gennem hele den sorte oplevelse. Fra dec. 26 til Jan. 1, ville hele publikum forny deres dedikation til at støtte ejere af små virksomheder og tro på noget uset - tro. De fnisende børn og sjælsvingende ældster, der spillede på trommer, cementerede mit engagement i at gøre slutningen af december glad på en anden måde.
Mere:Søde kartoffelretter perfekte til de kommende vintermåneder
Mine barndoms juleminder er fulde af fysisk overflod. Masser af vintercitrus, pebermyntepinde og nøddeskallede nødder i skål, en tradition som jeg fortsætter med-altid. Ikke et stykke madvarer rører mine læber uden meditation, rutinen for min sydlige baptistopdragelse. Temptations og James Brown kassettebånd og min mosters sorte julemandssamling, konstante hæfteklammer i årets sidste kvartal. Cabbage Patch Kids, Easy-Bake Ovne og memorering af kirketaler styrede dagen.
Jeg husker også bølger af sorg. Det uudtalte traume fra min nærmeste familie gjorde helligdage forvirrende og nogle gange ubehageligt. Med tiltro til voksenalderen gemte jeg mig sammen med min barndoms bedste vens familie eller sørgede for at have et sæsonjob for at undgå et længere ophold hjemme.
Mere: Sød kartoffel pundkage med krydret, duftende glasur: Lige hvad vi ønsker
Hurtigt frem til i dag genoprettede de syv centrale Kwanzaa-principper mit ønske om at ånde ud i højtiden. Kinaraen, eller lysestagen, ligger altid nær mit blinkende friske juletræ - begge symboler på mit familiære fundament. Hvert år bekymrer jeg mig om at få fat i et nyt sæt røde, grønne og sorte lys. Lyset anerkender dagens ånd.
Cee Bee's arvestykke citrus parfumerer min lille lejlighed og minder mig om munterhed og repræsenterer kollektivt arbejde. Det fulde alter (måtte, enhedskop, majs og bøger), du ser på fotos og virkelige aktiviteter rundt om i landet, viser kun sig til vores årlige sammenkomst med venner. Det sprudlende rødt slag flyder, og gæsterne bliver ved indtil de små timer om morgenen.
At bringe de ætsede kar ud er et symbol på sammenhold og en hyldest til årtiers karmosinrøde libationer, der fylder feriekopper. Jeg laver peri peri stegt kylling, kokos- og jordnøddesmørgrønt, sorte øjne ærtefritter, en lys rom-pigget frugtsalat og majsbrød calas. Denne menu tjener som en påmindelse om slaver af forfædres rejser fra Afrika til Amerika. Fra de krydrede fugle til jordnødder har disse ydmyge madbidrag præget den måde, folk spiser rundt om i verden.
Mere:Nærende Kwanzaa -opskrifter for at give din fest en følelse af formål
Stuen er fyldt med snak, og den tidlige skare deltager i det traditionelle ritual om at bekræfte og ære. Derefter streamer Apple TV vintage Soul Train videoer om dæmpede og populære hip-hop-sange kan rotere gennem højttaleren.
Jeg har lavet håndmalede afrikanske kunstværker, begavet baghvede småkager, samlet varer til ofrene for orkanen Sandy og lavet mange ligefrem sjove livstidsminder. Det er en kærlighed, der er håndgribelig, og hensigten er klar som dagen. Kwanzaa styrker min tro på at opbygge en familie og giver mig værktøjerne til at udfylde hule huller. Ligesom hjemme er bordet ikke perfekt, men det løber over med godhed.
