Jedna z největších otázek kolem autismus - ne -li největší - je znát příčinu. Kolem koluje mnoho neopodstatněných a nevědeckých důvodů vytvořených zoufalými rodiči, kteří potřebují odpověď. Vědci, kteří mají potřebné znalosti a zkušenosti, však mohou dávat jen slabou naději potřebným.
Téměř všichni souhlasí s tím, že autismus je způsoben kombinací genetiky a životního prostředí. Mohou se také shodnout na tom, které desítky genů mohlo by být spojený s autismem. To vše je dobrá zpráva.
Špatnou zprávou je, že dohoda se rozpadá při rozhodování o tom, které prvky prostředí by mohly být „spouštěčem“, který tuto genetickou predispozici aktivuje.
Výzkum genetiky probíhá od 70. let, kdy dvojí studie naznačovaly, že autismus je dědičná. Navzdory veškerému výzkumu však nebyla nalezena jediná příčina-což vedlo mnohé k tomu, že začali zkoumat ne-genetické příčiny. Hledání rizikových faktorů životního prostředí má před sebou ještě dlouhou cestu. Ve snaze určit tyto faktory byl pokrok pozoruhodně pomalý a obtížný. Jejich identifikace má velký potenciál, protože máme schopnost měnit prvky v prostředí-změna genů je však stále více sci-fi území než každodenní realita.
Důvod, proč to bylo tak náročné, je ten, že je často ze své podstaty obtížné definitivně dokázat příčinu a následek. Podívejte se na diskusi o očkování: Existují lidé, kteří mají pocit, že očkování způsobilo autismus, ale pokud by to byla úplná pravda, nedošlo by k vyšší míře autismu? Nenastalo by to desítky let před touto údajnou epidemií? Co dělá ty, kteří dostali očkování a byli diagnostikováni s autismem odlišným od těch, kteří dostali očkování, ale projevili se Ne autistické rysy? A co ti, kteří nikdy obdrželi očkování, ale přesto si vyvinuli autistické rysy?
Debata o očkování je také hlavním důvodem, proč je pokrok v jiných oblastech pomalý. Zdiskreditovaný výzkum - a z něj spadající - přiměl vědce váhat s poukazem na jakékoli další faktory, jen aby vytvořil falešné skupinové myšlení, které způsobí více škody než užitku.
Dalším problémem je snaha zjistit, kdo byl vystaven konkrétním faktorům prostředí a o kolik expozice šlo - nejen pro dítě s autismem, ale také pro matku a otec. Negeotické rizikové faktory je obtížné měřit ve srovnání s geny, které lze vyšetřit pomocí vzorku krve. Lidé mohou být tázáni na rizika pro životní prostředí, ale nemusí si pamatovat nebo si dokonce uvědomovat, jaká data mohou být důležitá. Namísto toho data nejčastěji pocházejí z nepřímých měření, jako je zkoumání lékařských záznamů žen a toho, co jim bylo předepsáno během těhotenství. Poté mohou vědci porovnat tyto odpovědi s počtem dětí, u kterých byl diagnostikován autismus. Ani tyto metody nejsou spolehlivé, protože záznamy mohou uvádět, jaký lék byl člověku předepsán... ale neexistuje žádný způsob, jak s jistotou vědět, zda matky skutečně přijímaly předpisy nebo jak často poradil.
Dalším problémem je prodleva mezi možnou expozicí a diagnostikou. Autismus není něco, co je obecně diagnostikováno při narození. Neexistuje žádný test, který by bylo možné provést in utero nebo bezprostředně po porodu, který by identifikoval dítě jako autistické-jak tomu je u mnoha dalších diagnóz, jako je Downův syndrom, srdeční vady atd. Protože většina z nich není diagnostikována až o několik let později - a mezi těmi dětmi, které vždy, existuje velký rozpor zdálo se být ve vývoji pozadu oproti těm, kteří byli „naprosto v pohodě“, dokud nedosáhli určitého věku - to zvyšuje proměnné. Během těch mnoha let mohlo dojít k jakémukoli počtu expozic matce a otci před těhotenstvím, matka a dítě během těhotenství a dítě po porodu, což činí situaci absolutní hurikán dat.
V této chvíli debaty o autismu je třeba pochopit dvě věci. Za prvé, výzkum pokračuje a existují lidé, kteří se nezastaví, dokud nezkoumají všechny možné strany abychom pochopili, proč se zdá, že je dnes v naší společnosti autismus mnohem rozšířenější, a jak bychom to měli definovat to. Za druhé, existuje mnoho nezodpovězených otázek lidí, kteří si kladou za svůj životní úkol je zodpovědět. Takže dokud nebude poskytnut definitivní důkaz tak či onak, je neproduktivní, dokonce nebezpečné, dělat domněnky - tím méně terorizovat ostatní rodiče, že dospěli k jinému předpokladu než vy.
