Pomocí nové zobrazovací techniky ke studiu autistických dětí vědci zjistili zvýšenou šedou hmotu v oblastech mozku, které řídí sociální zpracování a učení pozorováním. Výsledky studie provedené na Fay J. Lindnerovo centrum pro autismus, Židovský zdravotní systém North Shore-Long Island v Bethpage, NY, bylo dnes představeno na výročním zasedání Radiologické společnosti Severní Ameriky (RSNA).
"Naše zjištění naznačují, že neschopnost autistických dětí běžným způsobem reagovat na lidi a životní situace může být důsledkem abnormálně fungující zrcadlový neuronový systém, “řekl vedoucí autor Manzar Ashtari, Ph. D., z Dětské nemocnice ve Filadelfii v Pensylvánie.
Zrcadlové neurony jsou mozkové buňky, které jsou aktivní, když jedinec provádí akci a prožívá emoce nebo vjem, a když je tento jedinec svědkem stejných činů, emocí a pocitů u ostatních. Vědci poprvé pozorovali opici makaka a našli důkazy o podobném systému u lidí, který usnadňuje takové funkce, jako je učení jak viděním, tak i konáním, spolu s empatií a chápáním záměrů ostatní. Studie Dr. Ashtariho zjistila, že autistické děti zvýšily šedou hmotu v oblastech mozku parietálních laloků zapojených do zrcadlového neuronového systému.
Studie zahrnovala 13 pacientů mužského pohlaví s diagnostikovaným vysoce funkčním autismem nebo Aspergerovým syndromem a IQ vyšším než 70 a 12 zdravých kontrolních adolescentů. Průměrný věk účastníků byl asi 11 let. Každý z pacientů podstoupil difúzní tenzorové zobrazování (DTI), techniku, která sleduje pohyb molekul vody v mozku.
DTI se tradičně používá ke studiu bílé hmoty mozku a mozkových vláken. Tým doktora Ashtariho to však použil na hodnocení šedé hmoty pomocí zjevné difúze koeficientem založená morfometrie (ABM), nová metoda, která zdůrazňuje oblasti mozku s potenciálním objemem šedé hmoty Změny. Přidáním ABM do DTI mohou vědci detekovat jemné regionální nebo lokalizované změny v šedé hmotě.
Kromě abnormalit šedé hmoty spojených se zrcadlovým neuronovým systémem výsledky této studie odhalily, že množství šedé hmoty v levé parietální oblasti koreluje s vyššími IQ v kontrolní skupině, ale ne u autistů děti.
"V normálním mozku je větší množství šedé hmoty spojeno s vyšším IQ," řekl doktor Ashtari. "Ale v autistickém mozku zvýšená šedá hmota neodpovídá IQ, protože tato šedá hmota nefunguje správně."
Autistické děti také prokázaly významný pokles šedé hmoty v pravé oblasti amygdaly, který koreloval se závažností sociálního poškození. Děti s nižším objemem šedé hmoty v této oblasti mozku měly nižší skóre v oblasti reciprocity a sociálních interakcí.
"Poruchy v těchto oblastech jsou charakteristickým znakem poruch autistického spektra a toto zjištění může vést k lepšímu porozumění." neurobiologické základy základních rysů autismu, “uvedl spoluautor studie Joel Bregman, MD, lékařský ředitel Fay J. Lindnerovo centrum pro autismus.
Autismus je nejrychleji rostoucí vývojovou vadou ve Spojených státech a obvykle se objevuje během prvních tří let života. Dětem s autismem brání v oblasti sociální interakce a komunikačních dovedností. Podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí trpí autismem až 1,5 milionu Američanů.
