Ve Spojených státech se odhaduje, že se každoročně provede sedmdesát pět milionů CT vyšetření. CT vyšetření je vynikající test k diagnostice mnoha nemocí, akutních i chronických. Není pochyb o tom, že tyto skeny každý den zachraňují lidské životy. Například CT je nejlepší test k diagnostice akutního mozkového krvácení, vnitřních poranění souvisejících s traumatem nebo těžko detekovatelných zlomenin. Toto je jen několik příkladů mnoha z toho, jak CT přineslo revoluci do medicíny. CT vyšetření zachránilo miliony lidí před morbiditou spojenou s jejich jednotlivými nemocemi. Ale jejich diagnóza nebyla bez ceny. Ionizační záření CT vyvolává u určitého počtu pacientů každý den smrtelné rakoviny.
CT snímky využívají k vytvoření obrazu ionizující záření nebo rentgenové paprsky. CT vyšetření funguje tak, že pacienta vystavíte zdrojům záření nebo rentgenovému záření. Pacient prochází portálovým CT, když rentgenové paprsky procházejí jejich tělem a jsou zachyceny v detektorech. Existuje mnoho typů CT skenerů, ale všechny fungují na tomto základním principu. Každý CT snímek poskytuje pacientovi průměrnou radiační dávku asi 10 mSi (mSi nebo millisivert je jednotka používaná k měření radiační expozice). Tato dávka odpovídá trojnásobku základní dávky, kterou průměrný Američan obdrží každý rok.
Množství záření nemusí být velké, ale s každou expozicí se vaše míra rakoviny zvyšuje. Odhaduje se, že jeden člověk během svého života vyvine smrtelnou rakovinu na každé dva tisíce provedených vyšetření CT. Sedmdesát pět milionů CT provedených každý rok vyvolá třicet sedm tisíc smrtelných nádorových onemocnění. Riziko se znásobuje při každém skenování, které obdržíte. Pokud máte deset CT vyšetření, pak je vaše celoživotní riziko vzniku smrtelné rakoviny jedna ku dvěma stovkám (1/2 000krát 10).
Nejlepší způsob, jak zabránit vzniku těchto rakovin, je neprovádět CT vyšetření. V mnoha případech by však CT vyšetření nevedlo k vážným následkům nebo dokonce k okamžité smrti. Stav, který CT vyšetření diagnostikuje, je smrtelnější než malé riziko vyvolání rakoviny. Pokud to rozhodne váš lékař, mělo by být provedeno CT vyšetření, vyšetření by mělo být přizpůsobeno pacientovi a vyšetřované části těla.
Nejnovější CT skenery poskytují větší dávky záření než kdykoli předtím. Operátor CT nebo technolog CT však může vyšetření přizpůsobit mnoha způsoby, aby se snížila vaše radiační zátěž. Čím silnější jsou plátky (5 milimetrů oproti 2,5 milimetru) a čím menší část těla je vystavena záření, tím nižší je expozice radiaci. Technolog také může změnit dávku záření nebo sílu paprsku dodaného záření. Tyto obrázky se sníženou dávkou nemusí být pro čtenáře tak esteticky příjemné, ale jsou diagnostické téměř v každém případě. V mnoha případech lze dávku bez větších obtíží snížit na polovinu. U dětí je ještě důležitější omezit expozici, protože pro stejnou zkoušku dostávají částečně větší dávky než dospělí, částečně kvůli jejich menší velikosti.
Účelem tohoto článku není přesvědčit pacienta, aby nedostal nezbytnou lékařskou prohlídku. Je to připomínka pacientům i lékařům, že s radiační zátěží spojenou s vyšetřením CT existují určitá nebezpečí. Test je třeba používat přiměřeně a neměl by být nadměrně používán. Mezi lékaři a laiky je dnes tendence „jen si nechat udělat CT“. Až budete příště tady tuto větu, měli byste si myslet: ‚Stojí to za to riziko?‘ Rakoviny, které jsou dnes vyvolány, se projeví až za deset nebo dvacet let v budoucnosti. Vzdělaní spotřebitelé se nyní mohou chránit.
