أحد أكبر الأسئلة المحيطة الخوض - إن لم يكن الأكبر - هو معرفة السبب. هناك العديد من الأسباب التي لا أساس لها وغير العلمية والتي ابتكرها الآباء اليائسون الذين يحتاجون إلى إجابة. لكن العلماء الذين لديهم المعرفة والخبرة اللازمتين لا يمكنهم إلا إعطاء أمل ضعيف للمحتاجين.
يتفق جميعهم تقريبًا على أن التوحد ناتج عن مزيج من الوراثة والبيئة. يمكنهم أيضًا الاتفاق على عشرات الجينات ممكن ان يكون مرتبط بالتوحد. كل هذا أخبار جيدة.
النبأ السيئ هو أن الاتفاقية تتفكك عند تحديد عناصر البيئة التي يمكن أن تكون "الزناد" الذي ينشط هذا الاستعداد الجيني.
كان البحث في علم الوراثة يحدث منذ السبعينيات ، عندما اقترحت دراسات التوائم أن التوحد هو وراثي. ومع ذلك ، على الرغم من كل الأبحاث ، لم يتم العثور على سبب واحد - مما دفع الكثيرين إلى البدء في استكشاف الأسباب غير الجينية. لا يزال أمام البحث عن عوامل الخطر البيئية طريق طويل لنقطعه. في محاولة لتحديد هذه العوامل ، كان التقدم بطيئًا وصعبًا بشكل ملحوظ. إن تحديدها له إمكانات كبيرة لأن لدينا القدرة على تغيير العناصر في البيئة - ومع ذلك ، فإن تغيير الجينات لا يزال مجال خيال علمي أكثر من الواقع اليومي.
والسبب في كونه صعبًا للغاية هو أنه غالبًا ما يكون من الصعب بطبيعته إثبات السبب والنتيجة بشكل قاطع. انظر إلى النقاش حول اللقاحات: هناك أشخاص يشعرون أن اللقاحات تسببت في مرض التوحد ، ولكن إذا كان هذا صحيحًا تمامًا ، ألن تكون هناك معدلات أعلى من التوحد؟ ألم يكن ليحدث منذ عقود قبل هذا الوباء المزعوم؟ ما الذي يجعل من تلقوا التطعيمات و تم تشخيص مرض التوحد بشكل مختلف عن أولئك الذين تلقوا التطعيمات لكنهم تعرضوا لا صفات التوحد؟ ماذا عن أولئك الذين أبدا تلقيت التطعيمات ولكن ما زالت تتطور سمات التوحد؟
يعد النقاش حول التطعيم أيضًا سببًا رئيسيًا لسبب بطء التقدم في مجالات أخرى. البحث الذي فقد مصداقيته - وتداعياته - جعل العلماء يترددون في الإشارة إلى أي عوامل أخرى ، فقط لخلق تفكير جماعي خاطئ يسبب ضررًا أكثر من نفعه.
هناك قضية أخرى تحاول التأكد من الأشخاص الذين تعرضوا لعوامل بيئية معينة و مقدار التعرض - ليس فقط للطفل المصاب بالتوحد ، ولكن أيضًا للأم و الآب. يصعب قياس عوامل الخطر غير الوراثية مقارنة بالجينات التي يمكن فحصها عبر عينة الدم. يمكن استجواب الناس حول المخاطر البيئية ، لكنهم قد لا يتذكرون أو يدركون حتى البيانات التي يمكن أن تكون مهمة. بدلاً من ذلك ، غالبًا ما تأتي البيانات من قياسات غير مباشرة ، مثل فحص السجلات الطبية للنساء وما تم وصفه لهن أثناء الحمل. بعد ذلك ، يمكن للباحثين مقارنة هذه الإجابات بعدد الأطفال الذين تم تشخيصهم بالتوحد. حتى هذه الأساليب ليست مضمونة لأن السجلات قد تذكر الدواء الذي وصفه الشخص... لكن لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت الأمهات قد تناولن الوصفات الطبية بالفعل أو على فترات متكررة نصح.
هناك مشكلة أخرى وهي الفارق الزمني بين التعرض المحتمل والتشخيص. التوحد ليس شيئًا يتم تشخيصه بشكل عام عند الولادة. لا يوجد اختبار يمكن إجراؤه في الرحم أو بعد الولادة مباشرة ، لتحديد أن الطفل مصاب بالتوحد - كما هو الحال بالنسبة للعديد من التشخيصات الأخرى مثل متلازمة داون وعيوب القلب وما إلى ذلك. نظرًا لأن معظم الأطفال لا يتم تشخيصهم إلا بعد سنوات - وهناك تباين كبير بين هؤلاء الأطفال دائمًا بدت متأخرة في التطور مقابل أولئك الذين كانوا "على ما يرام تمامًا" حتى بلغوا سنًا معينة - وهذا يزيد من المتغيرات. على مدار تلك السنوات العديدة ، كان من الممكن أن يكون هناك أي عدد من حالات التعرض للأم والأب ما قبل الحمل ، الأم والطفل أثناء الحمل والطفل بعد الولادة ، مما يجعل الوضع مطلقًا إعصار البيانات.
هناك شيئان يجب فهمهما في هذه المرحلة من النقاش حول التوحد. أولاً ، البحث مستمر وهناك أشخاص لن يتوقفوا حتى يفحصوا كل جانب ممكن لفهم لماذا يبدو التوحد أكثر انتشارًا في مجتمعنا اليوم ، وكيف يجب أن نحدده هو - هي. ثانيًا ، هناك عدد كبير من الأسئلة التي لم يتم الرد عليها من قبل الأشخاص الذين جعلوا الإجابة عليها مهمة حياتهم. لذلك ، حتى يتم تقديم دليل قاطع بطريقة أو بأخرى ، فإنه من غير المجدي ، بل وخطيرًا ، وضع افتراضات - ناهيك عن إرهاب الآباء الآخرين لتوصلهم إلى افتراض مختلف عنك.
