عندما كنت في سن المراهقة ، كنت أخشى الذهاب إلى معسكر للنوم بعيدًا. بالتأكيد ، كنت أتطلع إلى ثمانية أسابيع من المرح الصيفي في جبال كاتسكيل في نيويورك ، لكنني أيضًا بطريقة ما أقنعت نفسي بأن انحدار الآباء والأشقاء الصغار المهووسون بأسلوب معتدل على الفور إلى حياة الباشاناليا في اللحظة التي أغلقت فيها الأبواب على سوليفان. حافلة متجهة إلى المقاطعة.
بعد ثلاثين عامًا ، ما زلت أفكر في هذا الخيال ، لأنني أتساءل عما إذا كان لا بأس إذا كنت أفكر فيه في الحقيقة عندما تصعد ابنتي إلى حافلة المدرسة وتتوجه إلى روضة الأطفال العامة سبتمبر. مثل ، هل يمكنني فتح زجاجة شمبانيا في محطة الحافلات؟ (لا، ينص قانون ولاية نيويورك على أنه لا يمكنني ذلك، لكن أعمل معي هنا.) بعد كل شيء ، لدي شيء أحتفل به: لأول مرة منذ ولادة ابنتي ، لن أذهب غالبية الدخل لرعاية أطفالها.
عندما كنت حاملاً ، قررت الاستثمار بجدية في طفلي تعليم الطفولة المبكرة، وأنني سأضحي بكل ما هو ضروري من أجل حدوث ذلك. نظرًا لأن ابنتي هي الطفلة الوحيدة ، فقد أردت أن أتأكد من دخولها رياض الأطفال بصلابة الإدراك والإدراك المهارات الاجتماعية - شيء ستكتسبه من خلال التفاعل مع الأطفال الآخرين ، وكذلك المؤهلين المهنيين.
البحث تتحدث عن نفسها عندما يتعلق الأمر بفوائد التعليم عالي الجودة في مرحلة الطفولة المبكرة: الأطفال الذين يحضرون برنامج تعليم الطفولة المبكرة هم كذلك أقل احتياجًا إلى التنسيب في التعليم الخاص ، وتقل احتمالية إعادة الصف الدراسي ، ويزيد احتمال تخرجهم من المرحلة العليا مدرسة.لأن ابنتي كانت تذهب إلى المدرسة التمهيدية منذ أن كانت في الثانية من عمرها ، فهي بالفعل لعبة تكسير جاك القارئ ، لديه اهتمام كبير بالجغرافيا والرياضيات ، ويسير في معظم المواقف الاجتماعية بثقة و حماس. يسعدني أن أقول إنني حصلت على ما دفعته من أجله. مسرور وممتن ، وهذا هو: بفضل البروتوكولات الصارمة لمرحلة ما قبل المدرسة ، تمكنت ابنتي من الاستمرار في الحضور بأمان وشخصيًا طوال أسوأ حالات جائحة COVID-19.
ومع ذلك ، جاءت هذه الفوائد بتكلفة باهظة ، بالمعنى الحرفي للكلمة ، مما يجعل التعليم عالي الجودة في مرحلة الطفولة المبكرة في هذا البلد امتيازًا فقط لمن يستطيع تحمله. بينما أدرك كم كنت محظوظًا في قدرتي على توفير هذه الفرصة لابنتي ، أود أن أستغل هذا الوقت لنفترض ، للتسجيل ، أن إنفاق أكثر من 86000 دولار على ثلاث سنوات من التعليم المبكر تسبب في ضغوط هائلة على أسرتي المالية. نظرًا لأن حوالي 95 ٪ من مدخولي ككاتب ومحرر بدوام كامل وتوجهت نحو رعاية الأطفال ، كان زوجي مثقلًا بجميع فواتيرنا الأخرى. ومما زاد الطين بلة ، أنه يعمل في صناعة الترفيه ، وخسر جزءًا كبيرًا من دخله بسبب الوباء. لذلك كان أي شيء بخلاف الأساسيات مستحيلًا إلى حد كبير خلال السنوات الخمس الماضية. بدون تقديم جدول بيانات بأرباحنا ، اسمحوا لي أن أضع الأمور في نصابها: أجور الرئيس بايدن ائتمان ضريبي للأطفال، جزء من خطة الإنقاذ الأمريكية التي تم توقيعها لتصبح قانونًا في 11 مارس 2021 ، هو شكل من أشكال الإعفاء الضريبي الذي يوفر في أي مكان من 3000 دولار إلى 3600 دولار لكل طفل للأسر العاملة خلال العام المقبل. في حين أن هذا الائتمان ، والذي يمكن استخدامه في أي شيء - البقالة ، والمرافق ، والإيجار ، ورعاية الأطفال ، إلخ. - لقد كان موضع ترحيب ومفيد للغاية لعائلتي ، بالكاد كان سيؤثر على رسوم ما قبل المدرسة لدينا.
وذلك لأن الرسوم الدراسية الشهرية لدينا تكلف أكثر من فواتير الرهن العقاري والصيانة والمرافق والهاتف - مجتمعة. ولم يتطلب الأمر الكثير من البحث لأفهم أن هذه لازمة مألوفة للعديد من العائلات. وفقا ل مركز التقدم الأمريكي، فإن رعاية الأطفال تستهلك بانتظام ثلث (أو أكثر) من ميزانية الأسرة. وهذه الأزمة المالية لا تصيب أصحاب المنازل فقط: دراسة عام 2016 تم إجراؤها بالشراكة بين مركز الأبحاث New America و Care.com ، حيث حددت أن سعر الرعاية بدوام كامل في مراكز رعاية الأطفال الأمريكية يبلغ 85٪ من متوسط تكلفة الإيجار الشهرية في الولايات المتحدة.
بالكاد يكون خبرًا أن برنامج تعليم الطفولة المبكرة الجيد له ثمن باهظ. مرة أخرى في عام 2019 ، السناتور. خطة إليزابيث وارين العالمية لرعاية الطفل كشف الحقيقة الصعبة التي لا يزال ملايين الآباء العاملين يواجهونها كل يوم: إن العثور على رعاية أطفال عالية الجودة وبأسعار معقولة يمثل تحديًا ، بغض النظر عن الوباء. على الرغم من أن إدارة بايدن خصصت ملف 39 مليار دولار غير مسبوق في الأموال المخصصة لمساعدة رعاية الأطفال كجزء من خطة الإنقاذ الأمريكية مرة أخرى في أبريل ، قد لا يكفي إصلاح مشاكل رعاية الأطفال في البلاد في طويل الأمد، لكل مركز التقدم الأمريكي.
فقط لأن ابنتنا "تجاوزت سنها" في الحضانة وبدأت المدرسة العامة ، هل أشعر أنني وزوجي أستطيع أن أرى أخيرًا طريقنا إلى الأمام من الناحية المالية. نظرًا لأنه لن يتم الترحيب بي بعد الآن برسوم دراسية باهظة الثمن كل شهر ، يمكنني المساعدة في النفقات المنزلية العادية لأول مرة منذ خمس سنوات. ربما تخطط لقضاء إجازة عائلية!
من خلال التحدث إلى أصدقائي ، أعلم أنني لست الوالد الوحيد الذي يمثل الانتقال من مرحلة ما قبل المدرسة الخاصة إلى روضة الأطفال عبئًا ماليًا ثقيلًا. قال أحد الأصدقاء ذلك في أقرب وقت له أطفال انتقل إلى مدرسة عامة ، وتوقف هو وزوجته عن الاقتراض مال (استخدموا قرضًا للمساعدة في دفع تكاليف ما قبل المدرسة) ، وتمكنوا من البدء في الادخار لتعليم أطفالهم الجامعي. حتى ذلك الحين ، حرص على أن يذكر ، "كنا محظوظين لتجاوز الأمر بهذه الطريقة" - وهو ليس مخطئًا.
دعونا نواجه الأمر: أي شخص تمكن من تجاوز العام ونصف العام الماضي بمساعدة مرفق رعاية الأطفال محظوظ. ثلث مراكز رعاية الأطفال تم إغلاقه بشكل دائم نتيجة لـ COVID-19 ، والعديد من الذين تمكنوا من البقاء مفتوحين قيد التشغيل قاعدة محفوفة بالمخاطر. لكن سواء كان وباءً أم لا ، يظل التعليم عالي الجودة في مرحلة الطفولة المبكرة بعيدًا عن متناول الكثير من العائلات (ناهيك عن أن موظفي رعاية الأطفال يكسبون بشكل صادم انخفاض الأجور). إذا كنا نريد حقًا التحدث عن كيف يمكننا كبلد التوقف عن خذل أطفالنا ، فإن إصلاح كل ذلك سيكون مكانًا رائعًا للبدء.
