Скупчення клітин мозку менше половини розміру гумки для олівця підказує, коли потрібно прокидатися, коли голодувати і коли пора лягати спати. Ті самі клітинки також призводять до дезорієнтації після перельоту через кілька часових поясів.
Людський циркадний годинник, що складається з близько 20 000 клітин, що відстежують час, викликав містику вчених з тих пір, як він був визначений у мозку близько 30 років тому. Тепер дослідник з Університету Калгарі наближається до розуміння того, як це відбувається. Доктор Майкл Антл, невролог з кафедри психології Університету С, остаточно показав, що 20 000 клітин організовані у складній мережі груп, які виконують різні функції - всупереч раніше вважалося, що кожна клітина робить те ж саме річ. Антл, новий лідер у цій галузі, має дві нові статті на цю тему: одна з них представлена на обкладинці престижного престижного березня 2005 р. Тенденції в неврологіїs, а інший - у наступному випуску Журнал неврологічних наук. "Визначення принципу роботи циркадного годинника має величезні переваги для здоров'я, безпеки та економіки", - каже Антл. «Напевно, нам ще щонайменше 10 років до розробки таблетки, яка може скинути ваш циркадний годинник на усунути затримку струменю, але ця нова перспектива організації клітин безумовно покращує наше розуміння ».
За кожну годину зміни часу, яку переживає людина, потрібно близько доби, щоб повністю пристосуватися. Працівники, які чергуються на змінах, постійно намагаються адаптуватися, і в результаті вони відчувають добре задокументовані проблеми зі здоров'ям. Наприклад, в одному дослідженні було виявлено, що медсестри, які працюють вночі або чергуються по черзі, мають більший ризик розвитку раку молочної залози, ніж їхні колеги, що працюють у звичайні денні зміни.
"Якщо ваш графік сну постійно змінюється, ви не можете бути менш уважними", - каже Антл. «Коли ви дивитесь на такі катастрофи, як авіакатастрофи, остров Три милі чи Чорнобиль, часто за всіма цим стоїть людина, позбавлена сну, з критичними обов’язками. Коли хтось змінює свій графік, ми хочемо знайти спосіб змінити своє тіло разом з ним, щоб вони залишалися настороженими, працювали оптимально і приймали правильні рішення ».
Антл також сподівається на подальший експеримент із технікою, яка передбачає скидання циркадного годинника шляхом зміни рівня серотоніну, того самого нейромедіатора, на який націлений антидепресант Прозак. Він каже, що одного разу можна було б просунути людей на вісім годин вперед просто за допомогою таблеток і світлової терапії.
Усі наземні організми-навіть одноклітинні-мають циркадні ритми. У деяких випадках циркадний годинник сприяє таким простим стратегіям виживання, як не висихання під час сходу сонця. Рослини і тварини мають власні екологічні ніші, а також унікальні тимчасові ніші, про що вам може сказати будь -який власник котів.
