Примітка редактора: ми вперше опублікували цей твір у 2019 році, і це така піднята історія сучасного кохання, що нам просто потрібно було повернути його в цей День Святого Валентина. Коли я зустріла свого чоловіка та своїх чотирьох бонусних дітей, у мене вже було дві дочки-підлітки, і я почала будувати велику, красива змішана сім'я Я ніколи не уявляв.
Мій підрахунок: дві, в основному, здорові, цілком милі дочки; одне рішення про розлучення, на яке я все ще не міг дивитися; один добре використовуваний обліковий запис Netflix (за винятком опції «і заспокоїти»). Мої дівчата вже розпушували свої пір’я і планували майбутнє, яке не включало мене (крім телефонних дзвінків і відвідувань). Це був факт, який зробив мене як гордим, так і страшенно самотнім перспектива порожнього гнізда. Це означало, що я виконала свою роботу як мама — але розлучення не повинно було бути частиною мого життєвого рівняння.
Я хотів постаріти з кимось, хто був би добрим, навіть якщо років не було. Я хотів поділитися обліковим записом Netflix. Я хотів купити жахливо круті листівки до Дня Святого Валентина в розділі «чоловік» — потягнувшись до них своїми тремтячими, плямистими руками 90-річного віку.
Але здавалося, що це навряд чи станеться. У 2015 році, після низки незадовільних стосунків після розлучення (велике слово, щоб описати абсолютно невідповідні пари, які я намагався), я відмовився від побачень. Я намагалася зосередитися на перевагах свого майбутнього порожнього гнізда як матері-одиначки. Незабаром я міг би залишити крихітне, шалено пліткуване містечко в Массачусетсі, де я не міг позбутися клеймки Scarlet D («розлучена») на своєму лобі. Більше не було кого розглядати. Я міг робити, що заманеться. Навряд чи я була дамою-кішкою, але жінка-собачка була цілком можлива — де б я не хотів бути.
Я підписався на оголошення про нерухомість: маленькі, напівзруйновані каюти в штаті Мен (де я працював би в газеті в крихітній прибережне містечко, природно) або занедбані клаптики землі в Монтані (крихітний будиночок із саморобним парканом і порятунком кінь). Чому ні? Мені не потрібен був чоловік, не потрібен був би чоловік. Я був би своїм власним Валентином — назавжди. Мені ніколи не бракуватиме шампанського, шоколаду чи дрібниць у формі серця, видобутих із уламків T.J. Maxx Я зробив дошки для Pinterest про те, як побудувати загони для кіз та ослів, як повісити полиці, не знаходячи шпильки, стіни чи іншого типу.
І це був план — поки я якимось чином не записалася на другий тур материнства.
У 2016 році, після року від побачення, від будь-яких думок про партнера, я познайомилася зі своїм другим чоловіком онлайн. Ми познайомилися в додатку для знайомств, заснованому на складних алгоритмах зіставлення цінностей. Це спрацювало для дорогого друга. «Просто спробуйте», — благала вона. «Поки що не здавайся».
Мій друг знав, що моя мрія завжди включала партнера, цю невловиму поєднання найкращого друга та коханця. Так базовий, сказали б мої дочки. Але я в основному базовий в душі. Я пробував інші сайти знайомств: PlentyOfFish, OkCupid, Match. Ох, снорк! Ігри! Помилкова бравада! Яким був ще один додаток для знайомств у грандіозній схемі життєвих принижень?
Сайт знайомств вирішив, що моєю ідеальною парою була сильна щелепа, милоокий онколог із Вісконсіна. Він був такий гарний, що мої очі (і стегна) боліли, коли дивилися на його фотографії. Він був просто занадто гарний для мене. У пеклі цей хлопець не міг розмовляти зі мною в барі в реальному житті. Кожного дня протягом тижня мій палець наводив на кнопку видалення, коли я повертався до його профілю. Він катався на лижах. Він плавав. Він бігав марафони. Він завершив Ironman у відмінний час. Напевно, цей хлопець міг знайти в своєму штаті сексуальну газель в спандексі. Напевно, цьому чуваку не знадобився дивний, часто депресивний письменник, який ненавидить спортивний бюстгальтер, і мати-одиначка в Новій Англії. Зрештою, він також ще не простягнувся.
Потім я побачив це в його профілі, чого я пропустив: фотографію, на якій він стоїть перед тим, що, ймовірно, було його тортом на 40-річчя. Він був одягнений в немодні окуляри 1990-х років і футболку з коміксами. Він втрачав волосся. І він сяяв на двох маленьких хлопчиків, які сяяли йому у відповідь.
я розтанув. Щелепний хлопець був збитий з пантелику, але цей хлопець? Цей хлопець, на якого я міг закохатися. Я зробив те саме, що кинув мереживну хустку за часів Джейн Остін; Я послав йому підморгнуло обличчя. «Криголам», як це назвав сайт.
Лід зламався. Він написав мені майже миттєво.
Я збережу вас від подробиць нашого залицяння на далеку дистанцію, мого постійного турботи про дефіцит спортивного одягу в моїй шафі і величезні відмінності в тому, як ми обробляємо інформацію (він одного разу вказав на «допоміжну зону для мисок» у посудомийній машині, добре лорд). Але Я швидко закохався в його доброту, його чесність, його м'якість, його повну відсутність моди на побачення (чувак мав queen-size Зоряні війни простирадла, коли він вперше взяв мене в ліжко) і його очевидний радість бути батьком. Його футбольні ноги центрального півзахисника також були непогані. Ця любов може бути великою, Я думав. Я відчував, як моє серце розривається з кожним телефонним дзвінком, кожним сеансом Skype, кожним візитом. Я теж відчув, як розгортається його серце.
Але це велике кохання прийшло з ще більшим уловом: він також мав у задній кишені рішення про розлучення — і четверо дітей від першого шлюбу. Чотири.
Вони були молодші за мене. У нього попереду було багато-багато днів батьківства з дітьми 10, 8, 6 і 5 років. Троє старших були хлопчиками. Я нічого не знав про хлопців. Його наймолодшою була дівчинка, майже рівно на десять років молодша за мого первістка. І його колишня дружина та нинішня співбатька — одягнений у Prada інструктор з йоги, який досі писав у Твіттері сумні хайку, які могли бути про нього чи ні, — жив на одній дорозі двома будинками нижче. Сказати, що це було багато для обробки, було б смішним применшенням.
Чи був я готовий до такого роду валентинки — до цього складного життя — якщо воно прийшло з любов’ю, яку я так довго хотіла?
Ми втратили мало часу на розмови. Після нашої першої зустрічі віч-на-віч ми вирішили, що повинні зустрітися з сім’ями один одного. Все для нас вимагало великої розмови. Шестеро дітей були заплутані в тому, що ми вирішили робити чи ні. Подовження а стосунки на відстані без відчуття дітей один одного, батьківства одне одного... це не мало сенсу. Це була або велика, швидка, приємна зустріч — невдача, або довгий, повільний, відданий успіх. Інших варіантів не було — не для нас. Ми не збиралися розлучати наших дітей ще раз або дозволяти нашим діти зближуються з новим партнером хто міг би впасти.
Я вже закінчив кілька стосунків після розлучення, тому що — поки моя власна здатність ковтати фігню та лайно поведінка була патологічно сильною — я відмовився продовжувати спілкування з ким-небудь, хто міг би коли-небудь направити цю фігню на мене діти. Я не очікувала, що хтось миттєво полюбить моїх дітей, але мені потрібно було побачити, що це можливо в іншій душі: щоб вони зрозуміли дітей, щоб вони зрозуміли мою люту маму-ведмедицю любов.
Коли мій теперішній чоловік вперше відвідав мене, моїх дочок і мою маму в Массачусетсі, ми вирішили спробувати новий і дуже зайнятий італійський ресторан. Поки я вивчав його добрий профіль і дивився, як він жартує з моєю групою дівчат, мозок песимізму взяв верх. Звичайно, це не спрацює, Я думав. Занадто багато роботи проти нас, щоб така любов прижилася — занадто багато душ залучено. Відносини між двома людьми досить складні; це була діаграма Венна, і кожне відділення вимагало витонченості, терпіння і часу.
Потім він простягнув руку, щоб обережно торкнутися руки нашого сервера. Він показав моїй молодшій дочці, яка була готова з’їсти скатертину після дня танців.
«Чи могли б ми взяти хліба чи булочок?» — тепло запитав він у сервера, вказуючи на Ханну. «Вона танцює цілий день і справді потребує їсти».
Моїм дочкам і мамі він уже сподобався; цей його швидкий рефлекс давати їжу голодній дитині уклав угоду для них. Оглядаючись назад, я бачу, це уклало для мене угоду, хоча я ще цього не знав.
Коли настала моя черга познайомитися з його чотирма дітьми, я спробував спрямувати свою внутрішню Джулі Ендрюс, співаючи під душем: «Онколог і четверо дітей / Що в цьому такого страшного?» Наша перша вечеря з його немовлятами відбулася за їхнім столом у їдальні у Вісконсіні. Я ніколи не сумнівався, що добре поводжуся з дітьми, але чи був би мені достатньо добрим ці діти?
Його первісток – добрий дипломат. Коли над столом запанувала незручна тиша, 10-річна дитина повернулася до мене і запитала, який мій улюблений колір. Синьо-зелений, сказав я йому. Він сказав, що це чудовий колір. Мій ще не чоловік посміхнувся мені, коли інші діти почали балакати про улюблені кольори, улюблених тварин, улюблені види спорту. Я видихнув дуже повільно, з полегшенням. Це було не все життя Валентина ця мама-одиначка очікувала, але раптом це була єдина валентинка, яку я хотів.
Перегляньте цю публікацію в Instagram
Це один з улюблених М. Я думаю, він просто дуже схвильований тим, що його вантажівка знялася в епізодиці.
Допис, яким поділилися Дженн Маттерн Лаліч (@jennylalich) увімкнено
Це була нелегка подорож, поєднання цієї родини. Я їздила між своїми дівчатами, яким потрібно було залишитися в Массачусетсі для навчання в школі, і моїм чоловіком і його сім’єю, тягаючи свою письменницьку роботу туди-сюди. Навіть зараз нам не вдалося знайти спосіб жити разом повний робочий день як подружня пара. Але з кожним місяцем ми наближаємось до цього — налаштовуємо те, налаштовуємо те, будуємо плани.
Можливо, ми трохи божевільні, але ми щасливі. Ми схожі на Брейді Банч: три чарівні дівчини, три красивих хлопця. Ми попросили в дітей один одного дозволу на шлюб — дозвіл було надано всім нащадкам, — але наша діаграма Венна Валентина включає батьків. На щастя, наші колишні подружжя прийшли до того, щоб прийняти (і навіть схвалити) нашу любовну пригоду, яку три роки готували. Його колишня дружина добре знає моїх дочок (і навіть взяла один танець сальсу та на концерт Brandi Carlile). Мій колишній чоловік приєднався до нас на задньому дворі в Массачусетсі на барбекю в День пам’яті.
Ми не виховуємо так само. Мій чоловік поблажливий, навіть любить. Він може котитися з великою кількістю хаосу, чудово; Мені, як правило, потрібен порядок, щоб утримати свою шалену тривогу. Наші очікування щодо наших нащадків дуже різні. Часто мені доводиться відступати, повторюючи свою мовчазну мантру: Не зовсім мій цирк, не зовсім мої мавпи. Мені дуже подобаються його діти, але він керує цим конкретним цирком — так само, як я відповідаю за свою власну акцію з двома дочками.
Частина цієї любові полягала в тому, що вона навчилася давати перевагу сумніву всім причетним. Це не легкий урок для проковтування. Ця крива навчання є крутою, брутально. Коли ми брали крос подорож з усіма дітьми Цього літа в орендованому автофургоні, який пахнув старими хот-догами та літньою сечею, я ледь не зламалася — на шок і розчарування мого чоловіка. Чому я не міг розслабитися?
Але кожна перешкода, кожна перешкода слугували лише тому, щоб зробити нас кращими, сильнішими. Чи отримаю я це віддалений крихітний будиночок в Монтані, той рятувальний поні? Сумнівно. Це досить хороша торгівля? Безумовно.
Цього Різдва — півтора року життя зі мною як його мачухою — мій старший пасинок подарував мені блискучі синьо-зелені сережки, точно мій улюблений колір. «Я люблю тебе, Дженн», — сказав він, міцно обіймаючи мене, навіть зараз, коли йому було 13 років.
— Я теж тебе люблю, — сказала я, міцно обіймаючи його.
Я люблю їх усіх, навіть коли мені не подобається те, що вони роблять, навіть коли їм не подобається те, що я роблю, чи те, що роблять їхні зведені сестри. Те, що ми з чоловіком сказали один одному під час церемонії одруження, стосується кожного з наших спільних шести дітей. Я згоден. Я буду. Я залишуся, незважаючи ні на що. Ви застрягли зі мною, і я тут для вас. Я знаю, що ти був у житті мого кохання до мене, і я поважаю це.
Я знаю, що мої пасинки і моя падчерка — не «мої» (ах, це смішне слово, якщо стосуватися людей). У цьому для мене іноді є скорботи про любов до партнера, з яким у мене ніколи не буде біологічної дитини.
Але тут «на краще чи на гірше» набагато краще, ніж я міг собі уявити — настільки, що я вірю, що можу впоратися з будь-яким «гіршим», що супроводжується цим. Це велике, змішане кохання — це сердечко-валентинка з паперу орігамі, яке відкривається все ширше, більше й яскравіше — без кінця.
