พ่อแม่ของฉันพบกันเมื่อทั้งคู่รับใช้ในกองทัพอากาศสหรัฐ หลังจากคบหาดูใจกันนานถึง 4 เดือน ทั้งคู่ก็แต่งงานกันเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมปี 1974 ก่อนที่เธอจะปลดประจำการอย่างมีเกียรติ แม่ของฉันถูกพบได้ ตอนตั้งครรภ์ได้เก้าเดือน เดินเตาะแตะปีกเครื่องบินขณะถือกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่ขณะที่เธอทำงานซ่อมเครื่องบินทหาร เมื่อพ่อของฉันไปทำงานในประเทศของเขาเสร็จแล้ว เขาส่งแม่ของฉันไปอยู่กับครอบครัวในเพนซิลเวเนียที่อยู่ห่างไกลจากบ้านของเธอในแคลิฟอร์เนีย
ในที่สุดพ่อของฉันก็เข้าร่วมกับเธอ และพวกเขาได้ใช้ชีวิตร่วมกันในเมืองที่เงียบสงบริมชายแดนนิวยอร์ก/เพนซิลเวเนีย ในที่สุดฉันก็เป็นลูกคนที่สี่ในห้าคน แม้ว่าพี่ชายของฉันคนหนึ่งเสียชีวิตในวัยเด็ก ตอนฉันอายุ 6 ขวบ พ่อของฉันรับงานอันตรายในฐานะตัวแทนของรัฐบาลกลาง เขาทิ้งแม่และลูกๆ ของเราไว้เบื้องหลัง แล้วลงใต้เพื่อฝึกซ้อม ฉันไม่สามารถบอกคุณได้อย่างตรงไปตรงมาว่าเขาอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน ในวัยนั้น ฉันไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างสองสัปดาห์หรือสองปีได้ ฉันรู้ว่าเขาเขียนจดหมายถึงเราและส่งของขวัญมาให้เรา บอกเราว่าเขาทำงานหนักแค่ไหนและคิดถึงเรามากแค่ไหน
ระหว่างที่เขาไม่อยู่ แม่ของฉันก็เริ่มขายของทุกอย่างที่เราเป็นเจ้าของเกือบทั้งหมด รวมทั้งบ้านของเราด้วย เรากำลังทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างและทุกคนที่ฉันรู้จักไว้เบื้องหลัง และย้ายออกไปทางตะวันตก ตอนนั้นน้องชายคนสุดท้องของฉันอายุแค่ 3 ขวบ (เกือบ 4 ขวบ) และฉันจำได้ว่าอิจฉาที่เขาต้องนั่งข้างหน้ากับแม่และป้าของฉันในขณะที่ พวกเราที่เหลือ เด็ก ๆ (รวมทั้งลูกพี่ลูกน้องของฉันด้วย) กระโดดขึ้นรถกระบะพร้อมกับของเหลือจากข้าวของของเราและขับรถข้ามถนน ประเทศ. เราจะอยู่กับครอบครัวของแม่ในแคลิฟอร์เนียในขณะที่พ่อของฉันฝึกเสร็จ จากนั้นเราจะย้ายไปใช้ชีวิตใหม่ที่ไหนสักแห่งในเท็กซัสตอนใต้
มันเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัวสำหรับฉัน ในวัยนั้นฉันไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด ฉันยังอยู่ในโรงเรียนอนุบาลและจะต้องเรียนจบที่โรงเรียนใหม่ที่ฉันไม่รู้จักวิญญาณ ฉันคิดถึงพ่อมาก และถามทุกวันว่าเมื่อไหร่จะได้เจอพ่ออีก ไม่มีใครสามารถหรือจะให้คำตอบตรงๆ แก่ฉัน
เมื่อปิดปีการศึกษา ฉันใช้เวลาหลายเดือนในทะเลทรายกับครอบครัว ฉันจำทริปตกปลาและไปเล่นโบว์ลิ่งกับป้ากับลุงได้ ฉันจำได้ว่าเห็นลูกพี่ลูกน้องของฉันจบฤดูกาลลิตเติ้ลลีกของเขา ฉันจำการล่าไข่อีสเตอร์ได้ เราต้องอยู่ที่นั่นมาหลายเดือนแล้ว ถึงแม้ว่าตอนนี้ทุกอย่างจะเบลอไปหมดสำหรับฉัน
และทันใดนั้นก็เป็นเดือนกรกฎาคม ในช่วงฤดูร้อนฉันนั่งอยู่ในสนามกับลูกพี่ลูกน้องและเด็กในละแวกบ้านขณะฝึกซ้อม นับถึง 10 ในภาษาสเปนและเลียน้ำตาลจากดอกสายน้ำผึ้งที่ปลูกในป้าของฉัน สวน. เราพูดติดตลก หัวเราะ และวางแผนสำหรับวันหยุดที่กำลังจะมาถึง ฉันไม่เข้าใจความหมายของ .จริงๆ วันที่สี่กรกฎาคมแม้ว่าพ่อแม่ของฉันจะปลูกฝังให้พวกเรารักประเทศชาติมาโดยตลอด
เมื่อถึงวันนั้น เราออกไปที่บ้านของญาติอีกคนหนึ่ง ซึ่งเราได้รับดอกไม้ไฟและปล่อยให้เด็กๆ คนอื่นๆ ในครอบครัวได้เล่นสนุกกัน แม่ของฉันเตือนเราให้ระมัดระวังวัตถุระเบิดทุกชนิด เธอเล่าให้เราฟังด้วยเรื่องราวเกี่ยวกับญาติสนิทคนหนึ่งของเธอที่ถูกดอกไม้ไฟพัดปลิวไป มันเป็นกลวิธีที่ทำให้ตกใจที่ได้ผล จนถึงทุกวันนี้ ข้าพเจ้าก็เว้นระยะห่างจากทุกคนแต่อ่อนโยนที่สุด อิสรภาพ บุญวัน.
หลังจากวันที่ยาวนานในทะเลทรายที่ร้อนและเต็มไปด้วยฝุ่น ในที่สุดก็ถึงเวลาจุดพลุ ฉันได้ยินคำว่า "จรวดขวด" และ "เทียนโรมัน" ถูกโยนทิ้งไป แต่ฉันไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร ฉันเหนื่อยและต้องการดูการแสดงและเข้านอน ฉันแหงนมองท้องฟ้ายามเย็น รอคอยที่จะตื่นตา แต่แทนที่จะเป็นดอกไม้ไฟ ฉันกลับได้พบกับบางสิ่งที่ไม่คาดคิดและน่าอัศจรรย์ ดวงตาของฉันจับจ้องมาที่ดวงตาพร่ามัวและพบว่าใบหน้าของพ่อจ้องกลับมาที่ฉันในยามพลบค่ำที่ส่องประกายระยิบระยับ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เด็กๆ ของเราฟุ้งซ่านในเรื่องความสนุกสนานและเรื่องไร้สาระของเรา เขาได้พบทางกลับมาหาเราแล้ว รู้สึกแปลกแต่สบายใจที่ได้กลับมาอยู่ในอ้อมแขนของเขาอีกครั้ง ฉันกอดเขาไว้แน่น เผื่อว่ามันจะเป็นความฝัน ฉันไม่เคยต้องการที่จะปล่อยไป
ครอบครัวของเราได้กลับมาพบกันในที่สุด ฉันใช้เวลาในคืนนั้นบนบ่าของเขาอย่างสูง ดูแสงที่ส่องลงมาเป็นดวงดาวนับพันที่ร่วงหล่น และฉันก็ภาวนาให้ทุกๆ ดวงนั้นฉันจะไม่ต้องจากพ่อไปอีก
วันรุ่งขึ้นเราจะต้องเก็บข้าวของอีกครั้งและมุ่งหน้าไปสู่ชีวิตใหม่ที่รัฐบาลเรียกการยิง เขาต้องทำงานเป็นเวลานาน บางครั้งอยู่ไกลจากเรา และจะมีอันตรายและความกังวลอย่างต่อเนื่อง แต่ในคืนหนึ่ง เมื่อฉันกอดพ่อแน่น ฉันเข้าใจความหมายของการเป็นอิสระ และมันก็ดี
