เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว เที่ยวบินจากแอลเอไปซานฟรานซิสโกใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง และเป็นเรื่องน่าแปลกใจ เพราะคุณบินข้ามรอยต่อของชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย บางครั้งก็แล่นผ่านแผ่นกระดานชนวนสีน้ำเงินแปซิฟิก บางครั้งก็ทะยานเหนือแนวยาวของทางหลวงหมายเลข 1 ของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งคดเคี้ยวและลาดเอียงไปตามเนินเขาลูกคลื่นและผ่านหน้าผาสูงชัน แต่ส่วนใหญ่แล้ว คุณอยู่ที่จุดต่ำสุดที่มหาสมุทรจูบแผ่นดิน บางครั้งก็อ่อนโยนและบางครั้งก็มีความโกรธเกรี้ยวที่ดูเหมือนความหลงใหล
ฉันคงพลาดเที่ยวบินไปแล้ว หากเครื่องไม่ล่าช้าเพราะปัญหาทางกลไก แต่ฉันก็รอดมาได้ เดินผ่านผู้หญิงที่น่าทึ่งคนหนึ่งไปที่ที่นั่งของฉันริมหน้าต่าง ฉันสัมผัสได้ถึงความโล่งใจที่เป็นสากล เธอไม่ใช่คนที่ไม่ได้อาบน้ำ สวมแพทชูลีที่มุ่งหน้าไปยัง NoCal หรือเป็นคนใจดีแต่ช่างพูด คุณย่าที่ได้กลิ่นดอกลาเวนเดอร์และกระดาษเก่าๆ และเธอไม่ใช่แม่หมูตัวหนัก 700 ปอนด์ที่หายใจเสียงดังทางจมูกทั้งๆ ที่เขาไม่อยู่ เรอ ดังนั้นฉันจึงก้มตัว มองดูความงามที่อยู่เคียงข้างฉันอย่างละเอียดอีกครั้ง เพื่อการประเมินที่สั้นที่สุด (ผอม เป็นมืออาชีพ ใส่กันโตแล้วเอเชียไม่สนใจ) และเผลอหลับไปจนแอร์โฮสเตสเข็นรถเข็นที่ง่อนแง่นของเธอกลับ ถึงแถวของเรา
ฉันพยายามอ่าน จากนั้นดึงแล็ปท็อปออกจากกระเป๋าเป้และเขียนสามหรือสี่ประโยคก่อนที่จะรู้ตัวว่ากำลังเสียโอกาสในการดูขณะที่เราบินขึ้นชายฝั่ง เป็นเวลาใกล้พลบค่ำ และดวงอาทิตย์กำลังสะท้อนแสงจากคลื่น ทำให้ห้องโดยสารทั้งหมดของเครื่องบินสั่นไหวด้วยการหักเหของแสงที่ร้อนแรง ก็เลยได้แต่ดู
แม้ว่าฉันจะรู้สึกได้ว่าใบหน้าของผู้โดยสารรายอื่นหันมาทางฉัน แต่ฉันไม่ได้พูดอะไรกับเธอสักคำ ฉันไม่ชอบพูดคุยกับผู้คนบนเครื่องบินถ้าฉันสามารถช่วยได้ ฉันมีความสุขไปกับความสงบในการบิน เสียงหึ่งๆ ของเครื่องยนต์ที่ทำหน้าที่เป็นเสียงสีขาวสำหรับสมองของฉัน นอกจากนี้ ฉันยังแย่มากในการเริ่มบทสนทนา
และเธอก็สวยจริงๆ
แต่ที่ทำให้ฉันประหลาดใจคือ เธอถามคำถามฉัน และมันทำให้ความรู้สึกภายในใจสั่นคลอน “ขอโทษนะ ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าเรากำลังบินอยู่บนบกหรือในน้ำ”
“นิดหน่อยทั้งคู่” ฉันตอบ และอธิบาย จากนั้นฉันก็แสดงความคิดเห็นว่าฉันหยุดพยายามเขียนเพื่อที่ฉันจะได้เพลิดเพลินกับมุมมอง ฉันบอกเธอว่าเรากำลังบินผ่านมอนเทอเรย์และคาร์เมล
เราพูดคุยกันเล็กน้อย - เรื่องปกติ; ชื่อของเรา งาน สิ่งที่เรากำลังทำบนเครื่องบิน เธอบอกกับฉันว่าเธอกลัวการบิน ดังนั้นฉันจึงใช้เวลา 10 นาทีสุดท้ายในเที่ยวบินของเราพูดคุยเกี่ยวกับทุกอย่างที่ฉันคิดได้ เพื่อช่วยให้เธอสงบสติอารมณ์
ฉันคิดว่าจะให้บัตรกับเธอเมื่อเราใกล้ถึงจุดรับกระเป๋า แต่คิดเหตุผลที่ดีไม่ได้ — ฉันอยู่ที่ SF ในช่วงสุดสัปดาห์ และไม่มีโอกาสไปเที่ยวกับเธออีก แล้วอะไรคือประเด็นล่ะ จริงไหม?
“ลาก่อนลิซ่า ดีจังที่ได้พบคุณ."
“ลาก่อนเอริค ขอบคุณที่ทำให้ฉันผิดหวัง”
และนั่นคือจุดสิ้นสุดของมัน
จนกระทั่งไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เธอส่งอีเมลถึงฉัน โดยใช้ชื่อจริงของฉันและข้อเท็จจริงที่ว่าฉันเป็นนักเขียนที่อาศัยอยู่ในเดนเวอร์ เธอสามารถติดตามฉันได้
ต่อมาลิซ่าจะบอกฉันสิ่งเหล่านี้:
- เธอไม่ได้คาดหวังให้ฉันเขียนกลับ
- ตอนที่เธอเห็นฉันครั้งแรกที่สนามบิน กำลังรอเที่ยวบินล่าช้าของเราเพื่อขึ้นเครื่อง ฉันกำลังคุยโทรศัพท์และหัวเราะ และเธอก็คิดว่า “เพื่อนผู้ชาย — ฉันหวังว่าฉันจะไม่ต้องนั่งข้างเขา”
- และเมื่อฉันนั่งข้างเธอ เธอคิดว่าฉันจะลองตีเธอ และเธอก็ไม่ได้รู้สึกยินดีมากนัก
- แต่ฉันหลับไปแทนและไม่สนใจเธอเลย
- คำตอบของฉันสำหรับคำถามแรกของเธอบ่งบอกว่าฉันน่าสนใจกว่าที่เธอคิดไว้ในตอนแรก
- เป็นต้น
แต่ฉันไม่รู้อะไรเลยเมื่อฉันตรวจสอบอีเมลหลังจากทำงานมาทั้งวัน ฉันกำลังมุ่งหน้าไปที่โรงยิม แต่ต้องหยุดและนั่งและดำเนินการ เธอตามหาฉัน! ทำไมบางคนถึงพยายามไปหาผู้ชายคนหนึ่งโดยเฉพาะฉันที่อยู่ห่างไกลออกไปครึ่งทวีป? มันน่ายกย่องและฉันไม่เชื่อว่าเธอจะเขียนอะไรมากไปกว่าความเป็นมิตร
สามสัปดาห์ต่อมา ฉันกลับมาบนเครื่องบิน บินไปสนามบินแซคราเมนโต เราส่งอีเมลกลับไปกลับมาบ้าง (แต่ไม่เคยคุยกันทางโทรศัพท์) และเธอก็ชวนฉันไปเที่ยวสุดสัปดาห์กับเธอที่ทะเลสาบทาโฮ เธอเสนอให้ฉันบินออกไปและดูแลค่าใช้จ่ายของฉันในขณะที่ฉันอยู่ที่นั่น
เพื่อนของฉัน (และน้องสาวคนสุดท้อง) บอกว่าฉันเป็นคนงี่เง่าที่จะปล่อยมันไป
บ่ายวันศุกร์นั้น ฉันลุกจากที่นั่งและเดินออกจากเครื่องบิน ฉันพยายามสงบสติอารมณ์ด้วยการดื่มน้ำและแวะพัก ตรวจดูสิ่งสุดท้ายในกระจก: แผ่นแปะจมูก? อาหารระหว่างฟันของฉัน? ผมโอเค? ขี้หู? คิ้วอยู่ในการควบคุม? จากนั้นฉันก็เดินไปที่จุดรับกระเป๋า ความตื่นเต้นและความกลัวอย่างอธิบายไม่ได้กำลังทำลายระบบประสาทของฉัน
ฉันจำไม่ได้ว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ฉันรู้ว่าเป็นเธอเมื่อเธอเดินเข้าไปในสนามบิน อุณหภูมิใน Central Valley เกือบ 100 วันนั้น แต่สนามบินเย็นยะเยือก แม้ว่าฉันจะรู้สึกได้ว่าเหงื่อไหลลงมาตามสันหลัง แต่นิ้วของฉันก็เป็นก้อนน้ำแข็งที่ประกบกัน
เรากอดกันและทั้งคู่หน้าแดง จากนั้นเธอก็ขอตัวไปห้องน้ำก่อนที่เราจะขับรถไปภูเขาอีก 2 ชั่วโมง และฉันก็ส่งข้อความถึงคนที่เกี่ยวข้องทันที:
“แตกต่างจากที่ฉันจำได้ สวยมาก”
เราทั้งคู่ยอมรับว่าประหม่ากับสองชั่วโมงแรกนั้นมากกว่าอย่างอื่น — พูดคุยเกี่ยวกับเบ้าหลอม! เราอาจจะมีความคิดเกี่ยวกับความเข้ากันได้ระหว่างบุคคลของเราก่อนที่จะเช็คอินที่คอนโดมิเนียมในช่วงสุดสัปดาห์ด้วยซ้ำ บทสนทนาของเราระหว่างทางถูกคั่นด้วยการตระหนักถึงความกล้าของเราแต่ละคน “นี่เรานั่งด้วยกันจริงๆ เหรอ? สิ่งนี้เกิดขึ้นจริงหรือ?”
แต่ก็ไม่มีคำถามว่ามันเป็นความพยายามที่โรแมนติก และเราอยู่ท่ามกลางเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมจริงๆ จบชั่วโมงแรก เราจับมือกัน
วันหยุดสุดสัปดาห์คือความมหัศจรรย์อย่างแท้จริง และความเป็นจริงชั่วขณะที่เกิดขึ้น (“คุณพบฉันได้อย่างไร” “สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร”) ยิ่งทำให้เรื่องเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีก เราเดินเตร็ดเตร่ เดินป่า เล่นการพนัน กินอาหารอร่อยๆ เล่น พูดคุย หัวเราะ และสงสัยว่าเราจะไปลงเอยที่นั่นด้วยกันได้อย่างไร รู้สึกว่าเร็วเกินไปที่จะบินกลับไปเดนเวอร์ในบ่ายวันอาทิตย์วันนั้น และฉันยังคิดถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ที่เหมือนฝันที่เรามีร่วมกัน
เราเชื่อมต่อแล้ว แต่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรต่อไป
ฤดูร้อนปีนั้น เราใช้เวลา 2-3 วันอันแสนวิเศษที่บ้านของเธอ ซึ่งเราตกลงกันว่าจะรักกันและกัน แต่รู้ว่าเราทำอะไรไม่ได้มากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ในเดนเวอร์กับซิโมนและฉันด้วยซ้ำ ในท้ายที่สุด ความใกล้ชิด ตารางเวลาของเรา (ก็ของฉัน) และความเป็นจริงก็มีส่วนในการทำให้เราถอยห่างจากความงดงามในตอนแรกนั้น เรายังคงแลกเปลี่ยนอีเมลหรือข้อความเป็นครั้งคราว แต่ไฟจากสุดสัปดาห์แรกยังไม่มากไปกว่าถ่านคุตอนนี้
มันน่าเสียดาย แต่ฉันจะจดจำความโรแมนติกและความลึกลับของความงามจากเที่ยวบินที่น่าทึ่งบนชายฝั่งที่พยายามตามหาฉันเสมอ
