มีการสันนิษฐานว่าอายุขัยของสหรัฐจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีกำหนด แต่การวิเคราะห์ข้อมูลใหม่ซึ่งเผยแพร่เป็นรายงานพิเศษเมื่อวันที่ 17 มีนาคม วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ ชี้ให้เห็นว่าแนวโน้มนี้กำลังจะกลับด้าน - เนื่องจากโรคอ้วนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วโดยเฉพาะในหมู่ เด็ก.
บทวิจารณ์โดยนักวิจัยโรคอ้วน David Ludwig จาก Children’s Hospital Boston, นักระบาดวิทยา S. Jay Olshansky จาก University of Illinois at Chicago และเพื่อนร่วมงานสรุปว่าโรคอ้วนทำให้อายุขัยเฉลี่ยลดลงประมาณ 4 ถึง 9 เดือน ซึ่งเป็นการประมาณแบบอนุรักษ์นิยม นักวิจัยสรุปว่าหากเกิดโรคระบาดในเด็กและวัยรุ่นในปัจจุบัน โรคอ้วนยังคงไม่ลดลง อายุขัยอาจสั้นลงภายในสองถึงห้าปีข้างหน้า ทศวรรษ
นักวิจัยใช้การคาดการณ์จากข้อมูลความชุกของโรคอ้วนจาก National Health และการสำรวจตรวจสอบโภชนาการและการประมาณการอายุขัยที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ โรคอ้วน อายุขัยที่ลดลงอาจส่งผลต่อโปรแกรมเช่นประกันสังคมและเมดิแคร์
แนวโน้มปัจจุบันบ่งชี้ว่าความชุกของโรคอ้วนจะยังคงเพิ่มขึ้นและส่งผลกระทบต่อกลุ่มอายุที่น้อยลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะในกลุ่มเด็ก นักวิจัยตั้งข้อสังเกต ชนกลุ่มน้อยคาดว่าจะได้รับผลกระทบหนักที่สุดเนื่องจากการเข้าถึงบริการสุขภาพที่ลดลง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคอ้วนในเด็กและผู้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ลุดวิก ผู้กำกับโครงการ Optimal Weight for Life (OWL) ที่โรงพยาบาลเด็กบอสตัน กล่าวว่า ผลที่ตามมาในระยะยาวของโรคอ้วนในเด็กยังไม่ปรากฏให้เห็น โรคอ้วนเป็นที่ทราบกันดีว่าเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและมะเร็ง และการเพิ่มขึ้นของโรคอ้วนในเด็กได้กระตุ้นให้เกิดโรคเบาหวานประเภท 2 (“ผู้ใหญ่”) ในเด็กเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
“คลื่นสึนามิของโรคอ้วนในเด็กยังไม่ถึงฝั่ง ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเกิดภาวะแทรกซ้อน” ลุดวิกกล่าว “หากนาฬิกาเริ่มเดินเมื่ออายุ 12 หรือ 14 ปี ก็อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของประชาชนได้ หายนะ — ลองจินตนาการว่าหัวใจวายหรือไตวายกลายเป็นอาการที่พบได้บ่อยในเด็ก ความเป็นผู้ใหญ่”
2 ใน 3 ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันในปัจจุบันเป็นโรคอ้วนหรือน้ำหนักเกิน และสัดส่วนของผู้ที่เป็นโรคอ้วนขั้นรุนแรงก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ นักวิจัยตั้งข้อสังเกต จนถึงขณะนี้ การรักษาพยาบาลประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยในการชดเชยแนวโน้มนี้
ลุดวิกระบุว่าการแพร่ระบาดของโรคอ้วนส่วนใหญ่มาจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม “หากเราย้อนกลับปัจจัยแวดล้อมกลับไปในช่วงปี 1960 การแพร่ระบาดของโรคอ้วนส่วนใหญ่จะหายไป” เขายืนยัน
ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา อาหารจานด่วน อาหารขยะ และน้ำอัดลมได้กลายเป็นส่วนสำคัญของภูมิทัศน์ การโฆษณาอาหารที่มุ่งเป้าไปที่เด็กมีจำนวนมากขึ้น และปริมาณของอาหารก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว (ดูเอกสารข้อเท็จจริงที่แนบมา) โรงเรียนได้กลายเป็นผู้จัดหาอาหารจานด่วนและเครื่องดื่มโดยทำสัญญากับอาหารและเครื่องดื่ม อุตสาหกรรมที่ช่วยสนับสนุนโครงการต่างๆ ของโรงเรียน แม้ว่าพวกเขาจะตัดชั้นเรียนพลศึกษาออกจากหลักสูตรเป็น ประหยัดเงิน. ในขณะเดียวกัน เด็กๆ ก็เริ่มนั่งประจำที่มากขึ้น ใช้เวลาดูทีวีและใช้คอมพิวเตอร์มากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น บริษัทประกันหลายแห่งไม่คุ้มครองการรักษาโรคอ้วน หรือให้ความคุ้มครองเพียงจำกัด ลุดวิกตั้งข้อสังเกตในระดับประเทศว่า
“เพื่อจัดการกับโรคอ้วน เราจำเป็นต้องมีผู้นำทางการเมืองที่ชัดเจนในทุกระดับของรัฐบาล เพื่อให้ชัดเจนว่าสุขภาพของประชาชนต้องมาก่อนผลกำไรของเอกชน” เขากล่าว “นี่หมายถึงการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานในสภาพแวดล้อมทางสังคมที่จะสนับสนุนการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพและการใช้ชีวิตที่กระฉับกระเฉง แม้ว่าการรณรงค์จะต้องดำเนินการโดยรัฐบาล แต่จะต้องมีการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของแพทย์ระดับปฐมภูมิ นักโภชนาการ โรงเรียน และผู้ปกครอง”
