วอล์คเกอร์ ลูกชายคนที่สองของฉันอายุหกขวบ เช่นเดียวกับเด็กส่วนใหญ่ในวัยเดียวกัน เขาชอบเล่นแกล้งทำ โดยใช้ไอแพดของเขาและอยู่ข้างนอก โดยเฉพาะถ้ามีน้ำเข้ามาเกี่ยวข้อง เขา ไม่ใช่แฟนตัวยงของผักแต่เขาสามารถทิ้งบลูเบอร์รี่ทั้งไพนต์ได้ เขาฟันหายไปหลายซี่ ขาของเขายาวขึ้นและผอมลงทุกนาที และรองเท้าก็งอกขึ้นมาในพริบตา
เขาเหมือนเด็กอายุหกขวบทั่วไปของคุณมาก ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 นักเรียนในหลายๆ ด้าน แต่ลูกชายของฉันเป็นออทิสติก เมื่อเขาอายุยังไม่ถึงสามขวบ เราได้รับการวินิจฉัยอย่างเป็นทางการของเขาว่า ออทิสติก ความผิดปกติทางสเปกตรัม และเราได้เริ่มต้นการเดินทางที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้เขามีความสุขและประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยไม่ต้องพยายามกำจัดนิสัยออทิสติกที่ทำให้วอล์คเกอร์ วอล์คเกอร์.
สามปีต่อมา เขาเป็นเด็กที่เจ๋งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง ฉันรู้ว่าคุณจะคิดว่าฉันลำเอียง แต่ฉันคิดว่าฉันคิดถูกเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเป็นเพียงคนประหลาดตัวน้อยที่มีความสุขและแปลกในแบบที่ดีที่สุด และฉันท้าให้ใครมาพบเขาและไม่ใช่แค่ชื่นชมเขา เขาเป็นแสงในร่างมนุษย์ แสงตะวันที่มีชีวิต เขายังปวดก้นมากเพราะเด็กทุกคนมีสิทธิ์ที่จะเป็น
ฉันรู้ว่าเมื่อพูดถึงวอล์คเกอร์และเพื่อนร่วมโรคทางประสาท พวกเขามีความคล้ายคลึงกันมากกว่าความแตกต่าง
แต่นั่นเป็นเพราะฉันเข้าใจออทิสติก ฉันรู้ว่าการเป็นออทิสติกหมายถึงหลายสิ่งหลายอย่างสำหรับแต่ละคน และการรู้ว่าวอล์คเกอร์เป็นออทิสติกไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับเขาเลย คุณยังคงต้องทำความรู้จักกับเขา เช่นเดียวกับเด็กที่มีอาการผิดปกติทางประสาท เมื่อคุณทำเช่นนั้น คุณจะพบว่าเขามีจักรวาลแห่งศักยภาพ และเราเพิ่งเริ่มที่จะเกาผิวเผินว่าเขายอดเยี่ยมแค่ไหน (เหลือเชื่อเพราะเขาน่าทึ่งมากอยู่แล้ว!)
น่าเสียดายที่ผู้คนจำนวนมากได้ยินคำว่า "ออทิสติก" ของโลกและเริ่มใช้ความเข้าใจที่จำกัดเกี่ยวกับสเปกตรัมทันทีเพื่อตั้งสมมติฐานและตัดสิน พวกเขาคิดว่าคนออทิสติกคือกลุ่มคนที่เกือบจะเหมือนกันซึ่งมีข้อจำกัดมากกว่าความสามารถ
นั่นอาจนำไปสู่ส่วนที่ยากที่สุดในการเป็นเด็กผิดปรกติ: การถูกกีดกัน
ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่ากี่ครั้งแล้วที่ผู้คนคิดว่าวอล์คเกอร์เกลียดเสียงที่ดัง แสงไฟสว่างจ้า และฝูงชน และจะเกลียดต่อไป งานวันเกิดกิจกรรมในโบสถ์ โอกาสพิเศษ และกิจกรรมนอกบ้านที่สนุกสนาน
แต่คาดเดาอะไร วอล์คเกอร์ไม่เกลียดสิ่งเหล่านี้! เขาสามารถแขวนระหว่างดอกไม้ไฟ เขาชอบดูหนังในโรง ปีนี้เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนพระคัมภีร์ช่วงปิดเทอมที่โบสถ์ในท้องถิ่น และเขาชอบตะโกน ร้องเพลง ทำงานฝีมือ และเล่นกับฝูงเด็ก
แน่นอน บางครั้งเขาต้องการพัก นานๆ ครั้ง เขาจะรับรู้ถึงขีดจำกัดของตัวเองและถอยห่างจากแอ็คชั่นเพื่อเล่นด้วยตัวเองและเล่น iPad สบายๆ สิ่งหนึ่งที่เราได้ทำงานอย่างหนักกับวอล์คเกอร์คือการให้กำลังใจเขาในการเดินจากไปแทนที่จะหมดอาลัยตายอยาก ด้วยวัยเพียงหกขวบ เขาสามารถจดจำช่วงเวลาส่วนใหญ่ได้อย่างยอดเยี่ยม
แต่เขาต้องการที่จะอยู่ที่นั่น แม้ว่าเขาจะอยู่ข้างสนาม แต่เขาก็อยากได้รับเชิญ เขามีความสุขที่ได้ดูเด็กคนอื่นทำสิ่งที่เขาไม่อยากทำเอง เขาเป็นเหมือนแม่ของเขาในเรื่องนั้น ฉันไม่เคยมีความสุขมากไปกว่าตอนที่ฉันยืนอยู่บนขอบฟลอร์เต้นรำเพื่อดูแขกที่มาร่วมงานแต่งงานคนอื่นๆ ตัดพรม พวกเราบางคนเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์โดยกำเนิด
นานๆ ครั้ง ลูกผมอาจกระโจนเข้าทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เขาขอร้องให้ขี่ซิปไลน์ยาว 110 ฟุต 28 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อเราเข้าร่วมกิจกรรมตอนกลางคืนที่สวนสัตว์ในพื้นที่ของเรา ฉันไม่เห็นว่าจะเกิดขึ้นและฉันเป็นแม่ของเขา!
วอล์คเกอร์เป็นคนพิเศษและน่ายินดีมากสำหรับฉัน แต่เขาไม่ใช่คนนอกลู่นอกทางเมื่อพูดถึงเด็กที่ผิดปกติ เด็กที่อยู่ร่วมกับความแตกต่างต้องการรวมอยู่ในแผนของคุณ และเป็นการโหดร้ายที่เลือกที่จะไม่เชิญพวกเขาโดยพิจารณาจากการรับรู้ความสามารถของพวกเขาเพียงอย่างเดียว (อาจไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง!)
คติพจน์ข้อหนึ่งที่เรายึดถือเมื่อต้องเลือกวอล์คเกอร์คือ เราใช้แนวคิดนี้เมื่อเรามีโอกาสรวมคนอื่นๆ ด้วย
การสันนิษฐานว่ามีความสามารถหมายความว่าเมื่อคุณเข้าใกล้บุคคลที่ไม่สามารถเติบโตได้อย่างสบายใจในสถานการณ์หนึ่งๆ รู้จักคุณในทันที คุณเข้าหาพวกเขาในลักษณะที่ถือว่าพวกเขาสามารถและจะเรียนรู้ เข้าใจ และมีส่วนร่วมใน กิจกรรม. อนุญาต พวกเขา ตัดสินใจว่าเป็นความคิดที่ดีสำหรับพวกเขาหรือไม่
คุณสามารถระบุให้ชัดเจนได้ว่าคุณยินดีเสนอที่พักใดๆ ก็ตามที่พวกเขาสบายใจขอ — เพียงให้แน่ใจว่าคุณทำสิ่งนี้ด้วยน้ำเสียงที่ให้เกียรติและร่าเริง ให้มันเป็นเรื่องของความเป็นจริง ความพิการและความแตกต่างไม่ใช่เรื่องน่าอาย และเราไม่ต้องเขย่งเดินไปรอบๆ พวกเขาเหมือนเป็นความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่สกปรก
นี่คือสิ่งที่ฉันอยากให้คุณถอดจากสิ่งนี้: การเป็นแม่ของวอล์คเกอร์ไม่ใช่เรื่องยาก รักเขาและสนับสนุนเขาเป็นเรื่องง่าย ฉันบูชาพระองค์จริง เขาสมบูรณ์แบบสำหรับฉัน
แต่มัน เป็น ยากที่จะรู้ว่าเขาต้องอยู่ในโลกที่นิสัยใจคอที่ทำให้ฉันรักเขาคือนิสัยที่จะทำให้คนอื่นเข้าใจผิดหรือตัดสินเขาล่วงหน้า การรู้ว่าฉันไม่สามารถปกป้องเขาจากความเขลาและการกีดกันได้ ทำให้หัวใจของฉันรู้สึกเหมือนกับว่ามันจะแหลกสลาย
และพูดตรงๆ เลยว่า วอล์คเกอร์มักจะดูเหมือนคนทั่วไป ฉันรู้ว่านั่นทำให้เขาเสียเวลามาก เด็กที่มีความแตกต่างและความพิการที่เห็นได้ชัดเจนในทันทีจะได้รับการตัดสินที่มากขึ้น ซึ่งนั่นแย่มาก
ไม่เป็นไร มันไม่ยุติธรรม.
เด็กที่ผิดปกติในแวดวงของคุณเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ ความสุข ศักยภาพ ความรักและเวทมนตร์ และหน้าที่ของคุณในฐานะผู้ปกครองคือช่วยให้เด็กที่มีความผิดปกติทางระบบประสาทและเด็กที่ไม่พิการได้เห็นสิ่งนั้น เริ่มต้นจากการที่คุณเลือกที่จะเข้าใจและเชื่อมันเช่นกัน
ทุกคนสมควรได้รับคำเชิญ ทุกคนสมควรได้รับที่นั่งที่โต๊ะ ทุกคนสมควรที่จะถูกมองว่าพวกเขาเป็นใครและได้รับการยกย่อง แม้ว่าความสำเร็จของพวกเขาจะดูแตกต่างไปจากที่คุณคาดไว้ก็ตาม
ให้โอกาสเด็กอย่างฉันในการท้าทายการรับรู้ของคุณเกี่ยวกับผู้คนที่อยู่นอกกรอบของสิ่งที่เราถือว่า "ธรรมดา" ใครอยากพยายามเป็นค่าเฉลี่ยล่ะ? การรวมทุกคนไม่ได้ดีแค่กับคนที่ผิดปกติเท่านั้น แต่ยังทำให้ทุกคนดีขึ้นด้วย มันทำให้พวกเราที่เหลือเห็นสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน มันกระตุ้นให้เรายกระดับมาตรฐานและสนับสนุนที่พักที่สมเหตุสมผลสำหรับทุกคน แม้ว่าเราจะไม่ต้องการที่พักเหล่านั้นเป็นการส่วนตัวก็ตาม
ส่วนที่สำคัญพอๆ กันของการทะนงตนในความสามารถคือการยอมรับว่าคนๆ หนึ่งรู้ขีดจำกัดของตนดีกว่าคุณ ยอมรับอย่างสุภาพว่า "ไม่ ขอบคุณ" และอย่าโกรธเคือง ลูกของฉันอาจได้ยินเกี่ยวกับแผนวันเกิดของคุณและพูดว่า “อืม ขอบคุณ แต่ไม่มีทาง” แต่ฉันรับประกันว่าเขาจะยังคงมีความสุขที่รู้ว่าคุณต้องการให้เขาอยู่ที่นั่น เขาเป็นแค่เด็ก และเช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ เขาต้องการรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม
