เกือบทุกวัน คุณสามารถพบฉันในสำนักงานของฉันที่ SHE Media ในนิวยอร์ก พยายามติดตาม Slacks และอีเมลจำนวนมากอย่างไม่ถูกต้อง เข้าร่วมการประชุมและหาของว่าง แต่เมื่อเช้าวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ฉันพบว่าตัวเองตื่นนอนตอน 6 โมงเช้าในห้องสวีทโรงแรมระดับเฟิร์สคลาสในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ เตาผิงแผดเสียงคำราม กำลังจะเริ่มต้นการผจญภัยที่ไม่เหมือนใคร
อาทิตย์ก่อนฉันรับคำเชิญจาก Mercedes-Benz และ เสน่ห์ เพื่อเข้าร่วมกิจกรรมพิเศษสำหรับสื่อและผู้มีอิทธิพลในเมืองคาร์เมล รัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะอยู่ที่นั่น เราจะได้ยินจากผู้หญิงที่สร้างแรงบันดาลใจ (รวมถึงหัวหน้าฝ่ายความงาม Kate Somerville และ Glamour Editor in Chief Samantha Barry) และพบปะกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ เช่น เจสสิก้า ฮาร์ท และ Sara Sampaio. แต่ประเด็นหลักคือเราจะเป็น ขับรถ รถแข่ง Mercedes-Benz AMG ที่ Laguna Seca Raceway อันเลื่องชื่อ ภายใต้การดูแลของนักขับมืออาชีพจาก AMG Driving Academy.
หัวข้อที่ครอบคลุมของงานสองวันนี้คือ 'ผู้หญิงเสริมพลังให้ผู้หญิง' - แนวคิดที่ฉันคุ้นเคยในฐานะหัวหน้าบรรณาธิการที่
ฉันโตมาในยุค 80 นานก่อนที่ใครจะพูดถึงจริงๆ บรรทัดฐานทางเพศนับประสาพยายามที่จะเปลี่ยนพวกเขา รถยนต์มีไว้สำหรับเด็กผู้ชาย ตุ๊กตาสำหรับเด็กผู้หญิง และนั่นก็เป็นไปตามที่มันเป็น ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงปัจจุบันและรถยนต์ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะรถสปอร์ตสุดหรู ยังคงทำการตลาดสำหรับผู้ชาย
ตอนนี้ Mercedes-Benz กำลังพยายามเปลี่ยนความสัมพันธ์เหล่านั้น บริษัทได้ผนึกกำลังกับ Matchbox เพื่อผลิตรถของเล่นรุ่นใหม่สำหรับสาวๆโดยเฉพาะ ซึ่งจำลองมาจากรถที่ขับเคลื่อนโดย Ewy Rosqvistเป็นผู้หญิงคนแรกที่ชนะการแข่งขันกรังปรีซ์ในปี 2505 แต่รถของเล่นเปลี่ยนวิธีคิดของเด็กสาวได้จริงหรือ? ข้าพเจ้าก็สงสัยเหมือนกันจนข้าพเจ้าเห็น วิดีโอนี้ซึ่งเคยเล่นให้เราก่อนโรงเรียนแข่งรถ:
“ทุกคนบอกเธอว่าเธอทำไม่ได้ แต่เธอพิสูจน์แล้วว่าเธอทำได้” เด็กหญิงคนหนึ่งกล่าวหลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับอีวี ข้อความมีความชัดเจน: จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องสอนเด็กผู้หญิงตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าพวกเขาสามารถเลือกที่จะดำเนินตามเส้นทางใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการในชีวิต
ฉันโตในนิวยอร์กซิตี้ ที่ซึ่งเด็กๆ ส่วนใหญ่ไม่เคยสนใจที่จะเรียนขับรถ แต่แม่ของฉันเจาะลึกกับฉันว่าผู้หญิงควรมีสองสิ่ง: ใบขับขี่และบัญชีธนาคารของเธอเอง
ฉันล้มเหลวในการทดสอบถนนของฉันในครั้งแรก - เห็นได้ชัดว่าการทำซ้ายบนสีแดงนั้นขมวดคิ้ว แต่ฉันผ่านการทดลองครั้งที่สอง ทันเวลาที่จะซื้อรถคันแรกก่อนที่จะไปเรียนที่วิทยาลัย เธอเป็น Nissan Sentra '91 สีแดงที่มีระยะทางเกือบ 100,000 ไมล์และเธออยู่ได้ไม่นาน แต่เธอสอนให้ฉันโลภในความเป็นอิสระที่มาพร้อมกับความสามารถในการขับรถ
ที่ลากูน่า เซก้า ฉันพร้อมที่จะสัมผัสถึงอิสรภาพในรูปแบบใหม่ทั้งหมด ข้าพเจ้าก็กลัวเล็กน้อยเช่นกัน และเริ่มสงสัยว่าแท้จริงแล้วคืออะไร ใน แบบฟอร์มการปล่อยตัวที่ฉันลงนามแล้ว แต่ฉันไม่ได้มาแบบนี้เพียงเพื่อดูจากข้างสนาม
หลังจากหลักสูตรการชน (ขออภัย) ในกฎของถนน เราแบ่งออกเป็นสี่ทีมและมอบหมายผู้สอน ฉันอยู่ในทีมสีเหลือง นำโดย Ashley Freiburg ซึ่งเมื่ออายุเพียง 27 ปีมีวลี "ความสำเร็จในการทำลายอุปสรรคทางเพศ" ใน ประโยคแรกของรายการ Wikipedia ของเธอ. เรากระโดดเข้าแถวรอของ GT3 ด้วย ไฟร์บวร์ก ที่หัวของแพ็ค
เมื่อคุณคุ้นเคยกับการขับรถธรรมดา Mercedes-AMG GT3 อาจเป็นยานอวกาศเช่นกัน แต่เมื่อฉันรู้วิธีปรับเบาะนั่งแล้ว (เพื่อให้เห็นแผงหน้าปัดจริงๆ) และเข้าเกียร์ ฉันก็พร้อมจะเขย่าขวัญ เราเริ่มต้นอย่างช้า ๆ มั่นคง คลี่คลายไป รับคำสั่งสอนจาก ไฟร์บวร์ก ทางวิทยุ ในแต่ละวงรอบแทร็ก เราได้ความเร็วและพบจังหวะของเรา มันง่ายกว่าที่จะคาดเดาสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ฉันจดจ่ออยู่กับถนนเกินกว่าจะใส่ใจกับมาตรวัดความเร็วอย่างใกล้ชิด แต่ฉันก็เคลื่อนที่เร็ว และฉันชอบความเร่งรีบ ฉันพร้อมมากขึ้น
ฉันคิดว่านั่นเป็นวิธีที่ฉันนั่งในรถอีกคัน (ที่งดงามเท่าเทียมกัน) ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เกียร์ตั้งใจโอเวอร์สเตียร์จนเริ่มลอย - แบบสปินออก เหมือนอะไรตรงจากทอม ครูซ ภาพยนตร์. ฉันวิ่งเดี่ยวสองครั้งและพยายามอย่างหนักที่จะลงแข่ง แต่การดริฟต์นั้นรู้สึกผิดธรรมชาติเกินไปสำหรับฉัน (ฉันสงสัยว่าฉันแค่ทำโดนัทเป็นส่วนใหญ่ และไฟร์บวร์กก็ใจดีเกินกว่าจะบอกฉัน)
ฉันยังคงสั่นคลอนเล็กน้อยเมื่อเราไปยังสนามแข่งครอสโอเวอร์ สำหรับผู้ที่ไม่ได้ฝึกหัด นี่คือวิธีการทำงานของ autocross: คุณขับรถเร็วเท่าที่จะทำได้ผ่านทางคดเคี้ยว กรวยที่โค้งมนพยายามไม่ให้ล้มลงจากนั้นก็เหยียบเบรกและบดอย่างรวดเร็ว หยุด.
นักแข่งแต่ละคนได้ฝึกซ้อมห้าครั้งและวิ่งตามกำหนดเวลาสองครั้ง แข่งขันกันเพื่อเวลาส่วนตัวที่ดีที่สุดและค่าเฉลี่ยของทีมที่ดีที่สุด เพิ่มวินาทีให้กับเวลาของคุณสำหรับโคนทุกอันที่คุณล้มลง ฉันเริ่มสั่นคลอนและตัดวงล้อซ้ำ ๆ ช้าเกินไปที่จะหมุนรอบสุดท้าย (และนำกรวยออกมาหลายอันในกระบวนการ) แต่ทุกครั้งที่ฝึกซ้อม ฉันได้รับความเร็ว ความมั่นใจ และความแม่นยำ ฉันวางใจให้ตาบอกมือและเท้าว่าต้องทำอะไร และฉันวางใจให้รถวิ่งตาม ใจฉันเต้นแรงแต่มันทำให้อะดรีนาลีนบริสุทธิ์ ไม่กลัว
ในท้ายที่สุด ฉันจับเวลาได้ดีที่สุด 28.3 วินาที — ช้ากว่าเวลาที่ชนะประมาณสามวินาที ฉันเรียนรู้ในภายหลัง แต่ทีมของเราได้คะแนนเฉลี่ยโดยรวมที่ดีที่สุด และเราต้องกลับบ้านพร้อมกับถ้วยรางวัลอันแสนหวาน ตรงประเด็นมากขึ้น ฉันได้ลองสิ่งใหม่ บางสิ่งบางอย่าง ทาง นรกนอกเขตความสะดวกสบายของฉัน
วันนี้ใกล้จะจบลงแล้ว แต่ก่อนอื่น เราได้รับโอกาสให้ขี่ไปรอบๆ สนามแข่งกับมือโปร โดยขับด้วยความเร็วของรถแข่งที่ถูกต้องตามกฎหมาย ฉันกระโดดขึ้นที่นั่งผู้โดยสารโดยให้ไฟร์บวร์กอยู่ที่พวงมาลัย และในอีก 10 วินาทีข้างหน้า เราก็ไต่ระดับจาก 0 เป็น ~ 160 ไมล์ต่อชั่วโมง ท้องของฉันลดลง ฉันพยายามไม่หลับตาเหมือนเด็กบนรถไฟเหาะ เมื่อมันจบลง (ประมาณ 90 วินาทีต่อมา) ฉันเกือบจะตกลงมาจากรถลงบนลู่วิ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งมันยอดเยี่ยม
ไม่ว่าคุณจะอยู่บนที่นั่งคนขับหรือพร้อมสำหรับการขับขี่ ก็ต้องมีความกล้าที่จะผลักดันตัวเองให้ผ่านจุดที่สบาย ไม่ว่าคุณจะเผชิญกับความกลัวหรือความท้าทายใด มีพลังที่น่าทึ่งในการดึงพลังจากภายในที่คุณไม่รู้ว่าคุณมี ฉันคิดว่านั่นเป็นข้ออ้างหลักของฉันจากโรงเรียนการแข่งรถ นั่นก็คือ การขับรถเร็วมากในรถแข่ง Mercedes-Benz นั้นเท่อย่างที่คิด
เรื่องนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อ สไตล์คาสเตอร์.
