เมื่อฉันอายุได้สิบสอง ฉันกลัวการไปเข้าค่ายพักแรม แน่นอนว่าฉันตั้งตารอคอยความสนุกสนานในฤดูร้อนเป็นเวลาแปดสัปดาห์ใน Catskill Mountains ของนิวยอร์ก แต่ฉันก็เชื่อมั่นในตัวเองเช่นกันว่า พ่อแม่ที่มีมารยาทอ่อนโยนและพี่น้องที่อายุน้อยกว่าได้สืบเชื้อสายมาจากแบคชานาเลียทันทีที่ประตูปิดลงกับซัลลิแวนคนนั้น รถโดยสารประจำทางจังหวัด.
สามสิบปีให้หลัง ฉันยังคงนึกถึงจินตนาการนั้นอยู่ เพราะฉันสงสัยว่าถ้าฉันแสดงมันโอเคไหม ออกมาจริง ๆ เมื่อลูกสาวของฉันก้าวขึ้นรถโรงเรียนและไปโรงเรียนอนุบาลสาธารณะใน กันยายน. เช่น ฉันเปิดขวดแชมเปญที่ป้ายรถเมล์ได้ไหม (เลขที่, กฎหมายของรัฐนิวยอร์กบอกว่าฉันทำไม่ได้แต่ร่วมงานกับฉันที่นี่) ท้ายที่สุด ฉันมีบางอย่างที่จะเฉลิมฉลอง: เป็นครั้งแรกตั้งแต่ลูกสาวของฉันเกิด รายได้ส่วนใหญ่ของฉันจะไม่ไปเลี้ยงลูกของเธอ
ตอนที่ฉันท้อง ฉันตัดสินใจลงทุนอย่างจริงจังกับลูกของฉัน การศึกษาปฐมวัยและฉันจะเสียสละทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เนื่องจากลูกสาวของฉันเป็นลูกคนเดียว ฉันต้องการให้แน่ใจว่าเธอเข้าโรงเรียนอนุบาลด้วยความรู้ความเข้าใจที่มั่นคงและ ทักษะการเข้าสังคม – สิ่งที่เธอจะได้รับจากการมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กคนอื่น ๆ และมีคุณสมบัติเหมาะสม มืออาชีพ
วิจัย พูดเพื่อตัวเองเมื่อพูดถึงประโยชน์ของการศึกษาปฐมวัยคุณภาพสูง: เด็กที่เข้าร่วมโปรแกรม ECE คือ มีโอกาสน้อยที่จะต้องได้รับตำแหน่งการศึกษาพิเศษ มีโอกาสน้อยที่จะเรียนซ้ำ และมีแนวโน้มที่จะสำเร็จการศึกษาจากระดับสูง โรงเรียน.เพราะลูกสาวของฉันไปโรงเรียนอนุบาลตั้งแต่เธออายุสองขวบ เธอเป็นแครกเกอร์แจ็คแล้ว ผู้อ่านมีความสนใจในภูมิศาสตร์และคณิตศาสตร์และเดินเข้าไปในสถานการณ์ทางสังคมส่วนใหญ่ด้วยความมั่นใจและ ความกระตือรือร้น. ฉันยินดีที่จะบอกว่าฉันได้สิ่งที่ฉันจ่ายไป รู้สึกยินดีและซาบซึ้ง กล่าวคือ: ต้องขอบคุณระเบียบปฏิบัติที่เข้มงวดของโรงเรียนอนุบาล ลูกสาวของฉันสามารถเข้าร่วมได้อย่างปลอดภัยและเป็นส่วนตัวตลอดช่วงที่เลวร้ายที่สุดของการระบาดใหญ่ของ COVID-19
อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์เหล่านี้มาพร้อมกับต้นทุนที่ค่อนข้างสูง ทำให้การศึกษาปฐมวัยคุณภาพสูงในประเทศนี้เป็นสิทธิพิเศษสำหรับผู้ที่สามารถจ่ายได้เท่านั้น แม้ว่าฉันจะรู้ว่าโชคดีเพียงใดที่ได้มอบโอกาสนี้ให้ลูกสาวของฉัน ฉันอยากจะใช้เวลานี้ พูดตามตรงว่าการใช้จ่ายมากกว่า 86,000 ดอลลาร์ในการศึกษาระดับปฐมวัยสามปีทำให้เกิดความเครียดอย่างใหญ่หลวงต่อครอบครัวของฉัน การเงิน เนื่องจากประมาณ 95% ของรายได้ของฉันในฐานะนักเขียนและบรรณาธิการเต็มเวลาและไปดูแลเด็ก สามีของฉันต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายอื่นๆ ทั้งหมดของเรา ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาทำงานในวงการบันเทิง และเขาสูญเสียรายได้จำนวนมากเนื่องจากการระบาดใหญ่ ดังนั้นสิ่งอื่นๆ นอกเหนือจากสิ่งจำเป็นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในช่วงห้าปีที่ผ่านมา โดยไม่ต้องนำเสนอสเปรดชีตรายได้ของเรา ให้ฉันพิจารณาสิ่งต่าง ๆ ในมุมมอง: ประธานาธิบดีไบเดน เครดิตภาษีเด็กซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ American Rescue Plan ที่ลงนามในกฎหมายเมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2564 เป็นรูปแบบหนึ่งของการลดหย่อนภาษีโดยให้เงินช่วยเหลือตั้งแต่ 3,000 ถึง 3,600 ดอลลาร์ต่อเด็กหนึ่งคน ไปจนถึงครอบครัวที่ทำงานในปีหน้า ในขณะที่เครดิตนี้ ซึ่งสามารถใช้สำหรับอะไรก็ได้ – ของชำ สาธารณูปโภค ค่าเช่า การดูแลเด็ก ฯลฯ - ได้รับการต้อนรับและช่วยเหลือครอบครัวของฉันอย่างเหลือเชื่อ แทบจะไม่ทำให้ค่าธรรมเนียมก่อนวัยเรียนของเราลดลง
นั่นเป็นเพราะว่าค่าเล่าเรียนรายเดือนของเราแพงกว่าค่าจำนอง ค่าบำรุงรักษา ค่าสาธารณูปโภค และค่าโทรศัพท์รวมกัน และฉันไม่ต้องค้นคว้าอะไรมากมายเพื่อทำความเข้าใจว่านี่เป็นบทบัญญัติที่คุ้นเคยสำหรับหลายครอบครัว ให้เป็นไปตาม ศูนย์ความก้าวหน้าของอเมริกาการดูแลเด็กเป็นประจำกินหนึ่งในสาม (หรือมากกว่า) ของงบประมาณของครอบครัว และวิกฤตการณ์ทางการเงินนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเจ้าของบ้านเท่านั้น: การศึกษาปี 2016 ดำเนินการโดยความร่วมมือระหว่าง Think Tank New America และ Care.com ระบุว่าราคาการดูแลแบบเต็มเวลาในศูนย์ดูแลเด็กในอเมริกาอยู่ที่ 85% ของค่าเช่าเฉลี่ยต่อเดือนของสหรัฐฯ
แทบไม่มีข่าวว่าโปรแกรมการศึกษาปฐมวัยที่ดีมีราคาสูงเกินไป ย้อนกลับไปในปี 2019 ส.ว. แผนการดูแลเด็กสากลของ Elizabeth Warren เปิดเผยความจริงอันยากลำบากที่พ่อแม่ที่ทำงานอยู่หลายล้านคนยังคงเผชิญอยู่ทุกวัน: การหาบริการดูแลเด็กที่มีคุณภาพและราคาไม่แพงเป็นสิ่งที่ท้าทาย โดยไม่คำนึงถึงการแพร่ระบาด แม้ว่าฝ่ายบริหารของ Biden ได้จัดสรร an อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน $39 พันล้าน ในกองทุนช่วยเหลือดูแลเด็กซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ แผนกู้ภัยอเมริกัน ย้อนกลับไปในเดือนเมษายน อาจไม่เพียงพอที่จะยกเครื่องปัญหาการดูแลเด็กของประเทศใน ระยะยาว, ตาม ศูนย์ความก้าวหน้าของอเมริกา.
เพียงเพราะลูกสาวของเรา "แก่แล้ว" ในสถานรับเลี้ยงเด็กและกำลังเริ่มเรียนในโรงเรียนของรัฐ รู้สึกเหมือนกับว่าสามีของฉันและในที่สุดฉันก็มองเห็นหนทางของเราในด้านการเงิน เนื่องจากฉันจะไม่ได้รับการต้อนรับอีกต่อไปด้วยค่าเล่าเรียนที่สูงเกินจริงทุกเดือน ฉันจึงสามารถช่วยค่าใช้จ่ายในครัวเรือนตามปกติได้เป็นครั้งแรกในรอบห้าปี หรือแม้กระทั่งวางแผนวันหยุดพักผ่อนของครอบครัว!
จากการพูดคุยกับเพื่อนๆ ฉันรู้ว่าฉันไม่ใช่พ่อแม่คนเดียวที่เปลี่ยนจากโรงเรียนอนุบาลเอกชนเป็นโรงเรียนอนุบาล นับเป็นการยกภาระทางการเงินที่หนักหนาสาหัส เพื่อนคนหนึ่งบอกว่าทันทีของเขา เด็ก ย้ายเข้าโรงเรียนรัฐบาล เขากับภรรยาเลิกยืม เงิน (พวกเขาใช้เงินกู้เพื่อช่วยจ่ายค่าเล่าเรียนก่อนวัยเรียน) และสามารถเริ่มเก็บออมเพื่อการศึกษาระดับวิทยาลัยของบุตรหลานได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็พูดได้เต็มปากว่า “เราโชคดีที่ผ่านมันไปได้” – และเขาก็ไม่ผิด
มาเผชิญหน้ากัน: ใครก็ตามที่สามารถผ่านครึ่งปีที่ผ่านมานี้ได้ด้วยความช่วยเหลือจากสถานรับเลี้ยงเด็กนั้นโชคดี หนึ่งในสามของศูนย์ดูแลเด็ก การปิดตัวลงอย่างถาวรจากผลของ COVID-19 และหลายๆ ที่ยังคงเปิดอยู่ได้เปิดอยู่ ฐานที่ล่อแหลม. แต่การแพร่ระบาดหรือไม่ก็ตาม การศึกษาปฐมวัยคุณภาพสูงยังคงห่างไกลจากครอบครัวมากเกินไป (ไม่ต้องพูดถึงว่าพนักงานดูแลเด็กมีรายได้ที่น่าตกใจ ค่าแรงต่ำ). หากเราต้องการพูดคุยกันจริงๆ ว่าเราในฐานะประเทศหนึ่งสามารถหยุดยั้งความล้มเหลวของลูกหลานของเราได้อย่างไร ให้แก้ไขทุกอย่างที่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
