ครั้งแรกที่มันเกิดขึ้น ฉันอยู่ที่งานปาร์ตี้คริสต์มาสของครอบครัว ฉันแค่ทำให้ลูกชายวัย 2 เดือนที่กรีดร้องของฉันสงบลงและเล่นปาหี่ในอ้อมแขนข้างหนึ่งในขณะที่วางจานอาหารให้สมดุลกันเมื่อลูกพี่ลูกน้องที่มีความหมายดีเดินเข้ามา หลังจากดูถูกลูกของฉันและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความน่ารักของเขา เธอถามคำถามสุดท้ายที่ฉันคิดว่าน่าจะได้ยิน: “แล้วคุณจะมีลูกอีกเมื่อไหร่” ทำไมผู้คนถึงคิดว่านี่เป็นคำถามที่โอเค นี่คือวิธีที่ฉันตอบ — และนี่คือ ทำไมถึงเลือกมีลูกคนเดียว.
ตอนแรกฉันยืนนิ่งอยู่อย่างนั้นโดยไม่พูดอะไรเลยสักวินาที แผลผ่าซีกของฉันแทบไม่หาย และลูกชายของฉันยังคงตื่นนอนเพื่อรับนมทุกชั่วโมงทุกชั่วโมง สิ่งสุดท้ายในใจของฉันคือทารกอีกคนหนึ่ง
“อันที่จริง นี่มัน” ฉันอธิบาย “เรามีลูกคนเดียว”
ตอนนี้ถึงคราวของลูกพี่ลูกน้องของฉันที่จะพูดไม่ออก หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เธอก็ตอบในที่สุด: “โอ้ คุณจะเปลี่ยนใจ”
เรียนรู้การเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ เทียบกับ ป้อนขวด ร้องไห้ออกมา vs. นอนร่วม, อยู่บ้าน vs. ทำงานนอกบ้าน — จากตัวเลือกการเลี้ยงดูทั้งหมดที่ฉันสามารถถูกตัดสินได้ การตัดสินใจที่จะมี มีเด็กเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เชิญความเดือดดาลและความอยากรู้อยากเห็นจากครอบครัว เพื่อนฝูง และกระทั่งครบเครื่อง คนแปลกหน้า
แต่ฉันไม่ได้อยู่คนเดียว สำนักสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ ระบุว่า ครัวเรือนลูกคนเดียวเป็นหน่วยครอบครัวที่เติบโตเร็วที่สุดในประเทศและเปอร์เซ็นต์ของมารดาที่เลือกมีลูกเพียงคนเดียวเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 22 เปอร์เซ็นต์ในปี 2560 มากกว่า 11 เปอร์เซ็นต์ในปี 2519
ฉันและสามีเติบโตมากับพี่น้อง เขามีน้องสาวคนหนึ่ง และฉันมีพี่สาวสองคน คนหนึ่งฉันอยู่ห้องเดียวกับฉันจนกระทั่งฉันออกจากบ้าน และฉันมาจากครอบครัวขยายใหญ่ พ่อของฉันเป็นหนึ่งในลูกเก้าคน ดังนั้นฉันจึงเข้าใจว่าทำไมคนบางคน โดยเฉพาะในครอบครัวของฉันไม่สามารถหยั่งรู้จะหยุดหลังจากลูกคนแรก แต่ในขณะที่มีลูกพี่ลูกน้องหลายสิบคนวิ่งเล่นด้วยกันที่งานสังสรรค์ในครอบครัวนั้นเป็นเรื่องสนุก แต่การแชร์ห้องเล็กๆ ในบ้านเล็กๆ กับน้องสาวของฉันกลับทำให้เกิดการเสียดสีกันอย่างแน่นอน ฉันเชื่อว่าการทะเลาะวิวาทหลายครั้งที่เรามีในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอาจเนื่องมาจากการอยู่ต่อหน้ากันอย่างต่อเนื่องเพราะความใกล้ชิดของเรา
สำหรับฉันและสามี การตัดสินใจมีลูกเพียงคนเดียวขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ ตั้งแต่อายุของเรา (ฉันอายุเกือบ 36 ปี และลูกชายของเราอายุ 38 ปี) จนถึงรายได้ของเรา ขนาดบ้านเรา. เพิ่มความจริงที่ว่าฉันมี ตั้งครรภ์ลำบาก ในตอนแรกและเรารู้ว่าลูกชายของเราจะไม่มีพี่น้อง
และก็ไม่เป็นไร
แม้ว่านี่จะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับครอบครัวของเรา แต่เรายังคงได้รับคำถามและความเศร้าโศกจากคนที่ดูเหมือนจะไม่ยอมรับว่าเราไม่ต้องการลูกมากกว่าหนึ่งคน พวกเขาบอกเราว่าเราเห็นแก่ตัวที่ "ปฏิเสธ" พี่น้องที่เป็นลูกชายของเรา พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันไม่ต้องการผู้หญิงตัวเล็กด้วย พวกเขาบอกฉันว่าฉันอยากจะมีอีกเมื่อลูกชายของฉันโตขึ้น
กุญแจสำคัญในการมีสติและไม่เสียความรู้สึกเมื่อมีคนพูดสิ่งที่ล่วงล้ำหรือไม่ละเอียดอ่อน — หรือให้ คำแนะนำการเลี้ยงดูที่ไม่พึงประสงค์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม — คือการจดจำเหตุผลที่ดีและถูกต้องทั้งหมดสำหรับการตัดสินใจเลือกที่ฉันทำ ฉันไม่ต้องการให้ครอบครัวของฉันถูกผูกมัดทางการเงิน เราไม่อยากผ่าน กระบวนการทางการแพทย์ที่ยากลำบาก ของการพยายามที่จะมีอีก เราไม่มีความปรารถนาที่จะทำซ้ำ ช่วงวัยแรกเกิดเหนื่อยและนอนไม่หลับ. และที่สำคัญที่สุด เรารู้สึกว่าครอบครัวของเราสมบูรณ์แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น การมีลูกคนเดียวยังมีประโยชน์มากมาย ในด้านการเงิน ฉันไม่อิจฉาเพื่อนๆ คนไหนที่กำลังดิ้นรนจ่ายค่าเลี้ยงดูหรือก่อนวัยเรียนสำหรับเด็กหลายคน (และความรู้สึกนั้นจะเติบโตขึ้นก็ต่อเมื่อ ได้เวลาจ่ายค่าเทอม). การหลีกเลี่ยงค่าเล่าเรียนก่อนวัยเรียนหรือวิทยาลัยที่สองหรือสามหมายความว่าเรามีรายได้พิเศษเพียงเล็กน้อยที่เราสามารถใช้เพื่อประสบการณ์ครอบครัวที่สนุกสนาน เช่น วันหยุด สมาชิกพิพิธภัณฑ์ และคอนเสิร์ต
และเมื่อเราออกสู่ท้องถนนหรือทางอากาศเพื่อหนึ่งในนั้น ทริปครอบครัวฉันไม่รู้สึกหนักใจกับการโต้เถียงกับเด็กหลายคนและสิ่งของที่มาพร้อมกันทั้งหมด เด็กคนหนึ่งจัดการได้หมด แม้ว่าฉันจะเลี้ยงลูกคนเดียวก็ตาม
แน่นอนว่าลูกชายของฉันไม่มีเพื่อนร่วมเล่นของพี่น้องในตัว แต่เขามีลูกพี่ลูกน้อง เพื่อนบ้าน และลูกๆ ของเพื่อนเรา รวมถึงเพื่อนที่เขารู้จักที่โรงเรียนเพื่อเติมเต็มช่องว่างนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ต้องกังวลว่าจะแบ่งปันความสนใจของพ่อแม่หรือสงสัยว่าเขาเป็นคนโปรดหรือไม่ เขาจะชนะสิ่งนั้นโดยปริยายเสมอ นอกจากนี้ ฉันชอบความสัมพันธ์ที่ฉันมีกับลูก ฉันชอบช่วงเวลาที่เราสนุกแบบตัวต่อตัว และฉันดีใจที่ไดนามิกไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง
มีบางครั้งที่ฉันสงสัยว่าจะมีลูกมากกว่าหนึ่งคนจะเป็นอย่างไร? แน่นอน. แต่ฉันไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองพลาดหรือตัดสินใจผิด ฉันรู้ว่าการเป็นครอบครัวสามคนนั้นเหมาะกับเรา ไม่ว่าใครจะคิดอย่างไร
