เป็นหนึ่งในความนิยมมากที่สุด กีฬา ในโลกและผู้เล่นต่างเพลิดเพลินกับการเป็นดาราระดับ NFL ในประเทศต่างๆ เช่น อังกฤษ นิวซีแลนด์ และฝรั่งเศส แต่รักบี้ยังไม่ได้เล่นในฤดูร้อน โอลิมปิก ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2467 ผู้ชมในสหรัฐฯ จะได้รับการแนะนำให้รู้จักกับกีฬาใหม่ที่พวกเขาชื่นชอบเมื่อรักบี้สามัคคีคัมแบ็คแห่งชัยชนะใน โอลิมปิกฤดูร้อน 2016 ที่รีโอเดจาเนโร — และดารารักบี้หญิง Jillion Potter เป็นศูนย์รวมของความแข็งแกร่งทางจิตใจ ความพากเพียร และความถนัดทางกีฬาที่จะคว้าเหรียญทองในกีฬาประเภทนี้
พอตเตอร์วัย 29 ปีเป็นหนึ่งในแม่ทัพของ IRB Women's Sevens World Series Circuit ยอมรับว่าเธอไม่รู้ว่ารักบี้คืออะไรในขณะที่เติบโตในออสติน รัฐเท็กซัส เธอเป็นนักบาสเกตบอลตัวยงตลอดวัยเด็กและค้นพบกีฬาชนิดนี้หลังจากที่เธอลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกและนายหน้ามาเคาะประตูบ้านเธอ
มากกว่า: นี่สำหรับผู้หญิงที่ 'ดัง' ทุกคน... มานั่งข้างฉันสิ!
“ก่อนที่ฉันจะได้รับคัดเลือก ฉันปฏิเสธหลายครั้งจริงๆ” พอตเตอร์บอก เธอรู้ว่า. “แต่ครั้งที่สามที่ฉันให้โอกาสมัน ในระหว่างการฝึกซ้อมฉันตกหลุมรักเกมนี้”
ไม่นานนักก่อนที่พอตเตอร์จะตระหนักว่ามีศักยภาพมหาศาลในการปลูกรักบี้ในสหรัฐอเมริกา “รักบี้เป็นการแข่งขันที่รวดเร็วและน่าตื่นเต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งรักบี้สามัคคีเพราะเป็นการเล่นสไตล์ทัวร์นาเมนต์” เธอกล่าว “ราคาไม่แพง รวดเร็ว — โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชาวอเมริกัน มันสมบูรณ์แบบสำหรับผู้ชมชาวอเมริกัน มันเป็นเกมใหญ่ทั่วโลก”
โดยทุกบัญชี พอตเตอร์เลือกสิ่งที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม โดยอุทิศชีวิตของเธอให้กับรักบี้เกือบทศวรรษก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก หมายความว่าเธอและเพื่อนร่วมทีมจะ มีเวลามากพอที่จะขัดเกลาทักษะและฝึกฝนเพื่อแข่งขันกับทีมจากประเทศที่มีฐานแฟนคลับในตัวและความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์กับ เกม. สิ่งที่เธอและคนอื่น ๆ ขาดในประเพณีที่พวกเขาทำขึ้นด้วยความมุ่งมั่นและความเป็นนักกีฬาที่พวกเขานำมาจากกีฬาครอสโอเวอร์
มากกว่า:นักฟุตบอลหญิง Julie Johnston พูดถึงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและช่องว่างการจ่ายเงินที่น่ารังเกียจ
แต่ชีวิตไม่ได้ไหลเป็นเส้นตรง และอุปสรรคสำคัญสองประการก็จะถูกโยนเข้ามาในทางของพอตเตอร์ ก่อนที่เธอจะมุ่งความสนใจไปที่ริโอ
ในปี 2010 ขณะเล่นบนสนามหญ้ากับแคนาดา "เกิดอุบัติเหตุร้ายแรง" ซึ่งส่งผลให้คอของเธอหักหลังจากที่เธอจับลูกบอลได้ “เมื่อคุณเข้าสกัด มันจะไม่หยุดเหมือนในฟุตบอล” พอตเตอร์กล่าว “ผมจำไม่ได้ว่าผมทำแท็คเกิลหรือคนอื่นทำแท็คเกิล ฉันไม่สนับสนุนการเล่นบนสนามหญ้า มันคงไม่เกิดขึ้นถ้าเป็นหญ้า? ฉันไม่รู้”
แพทย์บอกพอตเตอร์ว่าเธอจะไม่เล่นรักบี้อีก เมื่อกระดูกซี-5 ของเธอหัก เอ็นฉีกขาด และหมอนรองกระดูกที่ถูกทำลาย เธออาจเป็นอัมพาตได้ แต่เธอได้รับการผ่าตัดและสามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บทางร่างกายและจิตใจได้ คุณคงรู้สึกว่ามีคนถามเธอหลายครั้งเกินไปว่าทำไมเธอถึงลุกขึ้นอีกครั้งหลังจากฤดูใบไม้ร่วงนั้น ทำไมเธอถึงไม่เล่นกีฬาที่ปลอดภัยกว่าหรือเลิกเล่นกีฬาไปเลย เมื่อพูดถึงรักบี้และโอกาสที่จะได้รับบาดเจ็บ (ผู้เล่นรักบี้ไม่สวมอุปกรณ์ป้องกัน) พอตเตอร์จะปกป้องมันอย่างดุเดือด
“รักบี้เป็นกีฬาที่ปลอดภัยมาก” เธอกล่าว “ตั้งแต่อายุยังน้อย สิ่งแรกที่คุณเรียนรู้คือวิธีป้องกันตัวเองและผู้เล่นคนอื่น เนื่องจากเราไม่สวมอุปกรณ์ป้องกัน คุณจึงต้องระมัดระวัง แต่ฉันจะบอกว่ารักบี้ปลอดภัยกว่าฟุตบอลมาก”
มากกว่า: คำแนะนำที่ดีที่สุดที่ Michelle Obama เคยทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
หลังจากกลับมาสู่เกมและเล่นในฟุตบอลโลกสองครั้ง พอตเตอร์ถูกท้าทายอีกครั้งในปี 2014 ในรูปแบบที่สำคัญ เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งไขข้ออักเสบระยะที่ 3 ซึ่งเป็นมะเร็งที่หาได้ยากซึ่งต้องใช้ทั้งเคมีบำบัดและการฉายรังสี
“มันสอนคุณว่ามันไม่ได้เกี่ยวกับจุดหมายปลายทางเสมอไป แต่มันเกี่ยวกับการเดินทาง” พอตเตอร์กล่าว ”ฉันคิดว่าฉันมีการสนทนาที่ยากลำบากมากมายกับเพื่อน ฉันเอาแต่คิดว่า 'มันไม่เกี่ยวกับฉัน แต่เกี่ยวกับทีม' ฉันดูสาวๆ เล่นและมันวิเศษมาก - ฉันภูมิใจในทีมที่เป็นตัวแทนของประเทศของเราและเกมที่เรารัก ผู้เล่นสนับสนุนฉันและการเดินทางและการกลับมาของฉัน และแครอลภรรยาของฉันก็สนับสนุนฉัน”
แม้ว่าเธอจะบอกว่าหมอไม่เคยบอกว่ามะเร็งของเธอหายไปหมดแล้ว แต่พอตเตอร์ก็รู้สึกแข็งแรงขึ้นและมีสุขภาพดีขึ้นในทุกวันนี้ เธอยังคงได้รับการสแกนทุก ๆ สามเดือนและจะทำต่อไปอีกห้าปี จากนั้นจะเปลี่ยนเป็นทุก ๆ หกเดือนตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ เมื่อวันที่ 1 เมษายน เธอเฉลิมฉลองการปลอดมะเร็งเป็นเวลาหนึ่งปี
“ทุกๆ วันที่ฉันปลอดจากมะเร็ง ฉันรู้สึกขอบคุณทุกนาที” พอตเตอร์กล่าว “เมื่อฉันเริ่มกลับมาฝึกอีกครั้ง ฉันลดน้ำหนักได้ ฉันไม่แข็งแรง แต่ฉันรู้สึกดี - ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฟื้นตัว”
และตอนนี้ริโอ พอตเตอร์และเพื่อนร่วมทีมของเธอกำลังฝึกซ้อมอย่างหนักในแคลิฟอร์เนียในขณะนี้ ก่อนที่พวกเขาจะย้ายไปซีแอตเทิลในเดือนมิถุนายนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกต่อไป มันเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่สำหรับทั้งรักบี้และ Team USA และพอตเตอร์บอกว่าเธอภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมัน
มากกว่า:Simone Biles จะเป็นดาราโอลิมปิกฤดูร้อนที่คุณจะไม่หยุดพูดถึง
“ฉันคิดว่าในฐานะทีม เราตื่นเต้นมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้” พอตเตอร์กล่าว “เราแค่มุ่งเน้นไปที่การเตรียมตัวและทำให้แน่ใจว่าอุปกรณ์และสุขภาพของเราอยู่ในที่ที่พวกเขาต้องการ เราแค่ปรับแต่งสิ่งเล็กน้อยเท่านั้น”
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความหวังโอลิมปิก โปรดไปที่ TeamUSA.org. การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเริ่มในวันที่ 5 สิงหาคมและสตรีมสดบน NBCOlympics.com และ NBC Sports Live Extra
ก่อนไปเช็คเอ้าท์ สไลด์โชว์ของเรา ด้านล่าง:
