Som mamma till en brun pojke tänker jag alltid på ett sätt jag kan skydda honom från polisbrutalitet. Hur kan jag lära honom att respektera polisen och ha kärlek till polisen, men också att frukta polisen? Vad exakt ska jag säga till honom?
Detta är en skrämmande uppgift för alla färger. Våra vita motsvarigheter har lyxen att lära sina barn att polisen är här för att skydda och tjäna. Svarta mammor lär våra barn samma sak, men med en twist - polisen kanske inte alltid tjänar dig. Du kommer att betraktas som fiende nr 1 så snart du når dubbelsiffror.
För afroamerikaner har polisbrutalitet inga gränser-det påverkar afroamerikaner av alla bakgrunder. Utbildad eller inte, fattig eller inte, du riskerar fortfarande att bli trakasserad och riktad av polisen. Jag vet, oavsett hur mycket jag investerar i min sons utbildning eller uppfostrar honom till en extraordinär man, riskerar han fortfarande polisbrutalitet.
Det är inte längre "vad ska jag säga till min son", utan vad ska jag säga till min barn - tjejer är offer lika mycket som pojkar.
För mig handlar allt om överlevnad. Hur kan jag få det här barnet från punkt A till punkt B?
När jag står inför frågan: ”Vad ska jag säga till min son?” Jag tänker omedelbart och bokstavligen på överlevnad. I ett försök att förhindra skada på min son har jag skapat en uppsättning instruktioner för livet. Här är den uppsättning instruktioner jag tänker berätta för min son som ett sätt att rädda hans liv.
1. Var en förebild medborgare
Vi har gång på gång sett att i händelse av ett dödande av polisens händer försöker media misskreditera offret. Mitt råd till min son är att utbilda sig själv och att vara en förebild medborgare. Afroamerikanska män har inte lyxen att vara genomsnittliga. Du måste vara exceptionell. Lev ditt liv som en man med integritet och klass. Var en bra person och följ reglerna. Tillbringa ditt liv med att umgås med positiva människor från alla bakgrunder. Om du inte lyckas skapa ett liv för dig själv som är undantaget, kommer det att vara det första stället de kommer att attackera din karaktär. Genom att vara en modell medborgare kan de inte längre försöka misskreditera dig med tidigare indiskretioner eller mindre överträdelser om det skulle uppstå en fråga.
2. Acceptera att det finns dubbelmoral
Jag är realist. Jag skulle älska att rasism och rasprofilering upphör, men just nu finns det - och har alltid varit - en dubbelmoral för färgade människor. Mitt råd till min son är att leva sitt liv, med vetskap om att det finns många negativa förväntningar, stereotyper och missuppfattningar som ställs på honom. Var inte stereotypen. Om du blir orätt eller misshandlad, var inte tyst. Stå upp för dig själv, men vet att du måste göra det på ett sätt som inte verkar aggressivt. Var den större personen och ta det rationella, lugna och utbildade tillvägagångssättet. Det finns definitivt en dubbel standard för människor med färg. När du möter rasism eller misshandel, var smart och överlista dem i deras spel. Använd strategisk taktik, som att skriva ett brev till en överordnad, ansluta med likasinnade organisationer eller starta ett socialt medieföljande. Vi har tillgång till massorna via sociala medier - använd den. Använd den för att öka medvetenheten om en skum situation eller för att främja förändring.
3. Om du någonsin kommer i kontakt med polisen eller en myndighetsperson
Behålla lugnet. Nå aldrig någonting eller försök springa. Identifiera problemet tidigt. När du väl inser att det är en rasfråga, inser du att detta är en kamp du inte kan debattera eller vinna på en mörk gata ensam. Låt bara hela scenen spela ut och fixa det senare. Det är ingen idé att försöka resonera med dem. Om de är fast beslutna att ge dig svårt kommer de att göra det. I det ögonblicket har de övertaget. Låt dem tro att de har vunnit, för det är ingen idé att förlora ditt liv. Visst, de kan kränka dina rättigheter och respektera dig, men du kommer att få se en annan dag. Du har mer makt nästa dag i rätten än ensam på gatan.
4. Jag föredrar att du är en advokat än ett offer
Om du befinner dig i en knipa med polisen, låt inte ditt ego komma i vägen. Var tyst och notera allt, deras namn, märke, polisavdelning, platsen för händelsen och hela scenen. Provocera dem aldrig. Vi kan använda denna värdefulla information för att lämna in en rapport, kontakta avdelningen för inrikes frågor eller kontakta en advokat. Det finns mer kraft på det här sättet. Om de försöker gripa dig, arresteras - kämpa inte. Vi hittar dig. Var inte känd för att förlora ditt liv för polisbrutalitet - var känd för att vara en förespråkare. Ta din erfarenhet, rapportera det, starta en rörelse, starta en blogg, öka medvetenheten och stärka svarta och icke-svarta om frågorna om polisbrutalitet.
Min inställning till min son är inte att rättfärdiga, tolka eller lägga skulden på offren för polisbrutalitet. Det är mitt försök att skydda honom. Jag känner att det inte finns några verkliga garanterade svar som jag kan ge, men det här är instruktionerna jag måste ge för att skydda honom. Mitt mål är att förbereda honom för livet. Verkligheten är att han vid något tillfälle kan ha ett möte med polisen, och min förhoppning är att han använder dessa strategier. Mitt övergripande mål är att uppmuntra honom att hitta sätten att alltid ta sig hem.
