När min dotter kommer hem från skolan sparkar hon av sig skorna och gör vad hon vill fram till middagstid. Hon är fri som fågel. Samtidigt färdas hennes tjugotal klasskamrater vanligtvis överallt till deras olika fritidsaktiviteter. Dans, karate, gymnastik, tennis, pianolektioner och varje annan kreativ/atletisk/musikalisk strävan du kan tänka dig.
Mer: Föräldrar delar bisarra (och roliga) barnregler
Jag är inte en ond mamma som tvingar sin 6-åring att missa en hel värld av kul. Jag har föreslagit allt ovan för henne - checkar in regelbundet för att se till att hon inte har ändrat åsikt - och svaret är alltid detsamma: Tack, men nej tack.
Hon har en simlektion varje lördag, och vi har provat ett par olika saker efter skolan, men hennes hjärta har bara inte varit med och jag är inte villig att tvinga henne. När "Det är dags för dansklass!" möts av en trött suck och dragna fötter, vad är poängen?
Jag började balettlektioner vid 3 års ålder, och jag är ganska säker på att jag inte hade en passion för det i den åldern, men så långt jag kan minnas åtnjöt jag mina veckovisa försök att piruettera utan att ramla omkull. I själva verket tränade jag balett varje vecka tills jag var tonåring, och jag kan garantera fördelarna med det: både fysiskt och socialt. Balett var mitt första val av aktivitet för min dotter. Hon skulle utan tvekan se bedårande ut i en tutu. Och jag skulle älska henne att utveckla kärnstyrkan och balansen som baletten ger. Men det var klart mycket tidigt att hon kände sitt eget sinne och absolut ingenting om balett överklagade.
Mer: Jag döpte inte mina barn för att jag vill att de ska hitta sin egen tro
Naturligtvis är varje barn - som alla föräldrar - olika. Jag känner många föräldrar som tillbringar flera kvällar i veckan med sina barn till en rad fritidsaktiviteter. I de flesta fall älskar barnen dessa aktiviteter. Men inte alltid. Det är obestridligt att vissa föräldrar uppmuntrar sina barn att ta del av vissa saker när barnen, efter valet, helst inte vill. En vän till mig erkände nyligen att hennes son hatar hans dramaklass, men hon insisterar på att han går för att ”det är bra för hans självförtroende. ” Att förstärka våra barn till att göra saker som de inte tycker om stärker verkligen deras förtroende? Jag skulle föreslå att det gör tvärtom, vilket gör dem mindre benägna att uttrycka sina åsikter eftersom, ja, vad är poängen när det inte spelar någon roll?
Vad handlar fritidsaktiviteter om? Tränar? Tja, min dotter gör mycket av det, bara på ett mindre strukturerat sätt än en veckodans- eller gymnastiklektion. Vi går med vår hund eller går till parken eller jagar varandra längs stranden. Om det handlar om att umgås, missar hon inte det heller. Hon umgås med många andra barn utanför skoltiden.
Vad det inte borde handla om är vad föräldrarna vill - eller känner sig skyldiga att göra. Det finns definitivt ett inslag av FOMO bland "föräldrar som känner sig fruktansvärda eftersom deras barn inte gör sju nätter i hockey i veckan när andra gör det", säger föräldraskapstränaren Judy Reith, som skrev 7 hemligheter för att uppfostra tjejer som varje förälder måste veta. (Om du undrar tror Reith att spendera mer än fem nätter eller förmiddagar i veckan på fritidsaktiviteter är för mycket.)
Jag förstår vikten av att utveckla min dotters intresseintervall, men jag betonar inte hennes bristande lust att gå med i någon av de olika lokala klubbarna. Hon har gott om tid att göra det. Om hon var desperat efter att börja balett eller åka skridskor eller karate skulle jag naturligtvis uppmuntra henne att utforska det. Men det måste komma från henne.
Mer: 2017 resolutioner för att föräldra ditt ängsliga barn
