Att försöka få kontakt med familjemedlemmar utanför våra närmaste hushåll har varit en utmaning för alla under coronavirus pandemi, men för föräldrar vars barn har placerats in fostervård, upplevelsen har varit hjärtskärande. Med karantän på plats för allas säkerhet, föräldrar som normalt skulle ha rätt till övervakade, personliga besök fick nöja sig med att barnen flyttade till Zoom-liknande chattar. I många fall har dessa mammor och pappor försökt hårt att lösa problemen som ledde till att deras barn togs bort från sina hem och desperat vill upprätthålla en band med sina barn - och måste göra det för att vinna tillbaka dem - men dessa virtuella besök har lämnat många av dem oroliga för att deras barn glömde bort dem.
Nyligen, Marshall -projektet försökte bedöma hur föräldrar med barn i fostervård systemet upplevde virtuella familjebesök. Den ideella nyhetsorganisationen, som är inriktad på tillståndet i det amerikanska straffrättssystemet, ställde frågor till nationella listor av familjerättsadvokater och fick dussintals svar, överväldigande negativa, från både förespråkare för föräldrar och barn. Medan icke-pandemiska besök skulle ha tillåtit att kramas, leka och, när det gäller nyfödda, amma, dessa föräldrar och barn har i första hand fått kommunicera via en videoskärm, som inte är idealisk för barn, som alla föräldrar på distansundervisning vet.
”Det är helt enkelt omöjligt att knyta an till henne över skärmen. Sedan dess har jag frågat i princip: 'Kan jag hålla min dotter?', Berättade M., en mamma vars bebis har varit i fosterhem sedan hon föddes, till organisationen. "Det får mig att börja tvivla på mitt självvärde som mamma."
Även om M., en college -student, har arbetat hårt för att göra sitt liv redo för ett barn (hennes barns födelse kom som en överraskning), kunde hon berätta att flickan istället ansluter sig till sin fostermor medan den separeras från henne av en skärm.
"Spädbarn och småbarn har redan svårt att sitta stilla, sa advokater och föräldrar, och vid videosamtal distraheras de lätt", delade The Marshall Project om den feedback som den fick. "Barnen är ofta så små att de inte ens kan förstå att personen på skärmen är deras förälder." (För fler berättelser från föräldrar med barn i fosterhem, kolla in Marshallprojektets senaste artikel.)
Svar från förespråkare sa att föräldrar skulle skramla ljudmakare för att försöka få deras barns uppmärksamhet på skärmen; andra skulle bara upprepa för sina barn: ”Vi är fortfarande här. Vi älskar dig fortfarande." Men distansföräldraskap för en Zoom-session är inte samma sak som fysisk, personlig kontakt, något som vi alla har insett mer akut under det senaste året.
"De vetenskapärklar att beröring och lukt är avgörande för förälder-barn-bindning ”, skrev The Marshall Project. ”Spädbarn kan förlora sin mentala bild av sina föräldrar inom några veckor efter att de separerats, vilket stannar hjärnans utveckling, enligt barnläkare och barnsocialarbetare. En låtsas kram över video, visar forskning, är i huvudsak oigenkännlig som en kram till ett spädbarn. ”
Den bindningen är inte bara nödvändig för barnets välbefinnande, utan också för chansen att familjen återförenas. "Domare letar efter bevis för band när de beslutar om att återförena familjer", förklarar The Marshall Project. "Om föräldrar inte kan övertyga domaren om att de har haft kontakt med sina barn via Zoom, försvinner deras chanser att få tillbaka sitt barn."
Även om personliga besök mellan föräldrar och barn i fosterhem har börjat återupptas i hela landet, många av dessa mammor och pappor är låginkomsttagare som är viktiga arbetare, använder offentliga transport och bor ofta med stora utökade familjer, vilket gör det svårt för dem att uppfylla karantänkraven för att se sina barn i person. När personliga förhandlingar i familjerätten tar fart igen, The Marshall Project och andra förespråkare för familjer i fosterhem oroa dig över att många föräldrars rättigheter till sina barn kan upphöra permanent. Det finns dock inga nationella uppgifter för att visa om det redan sker i höga takt.
Som domare Aurora Martinez Jones, en familjerättsdomare i Austin, Texas, sa: "Vi kan ha en generation barn som inte kunde återknyta till sina föräldrar på grund av denna pandemi."
