När det otänkbara händer din familj blir föräldraskap en noggrann dans där du trampar försiktigt. Men när tiden går, är det nödvändigt att återgå till din version av det normala - inklusive att beordra barnen att städa sina rum.
Att hitta normalt efter det outtalliga
Men hur kommer du dit? Och hur låter du dig själv falla tillbaka till dina normer?
En morgon, dagar - kanske en vecka - efter den 14 december 2012, var jag och mina två barn redo att ge oss ut ur vårt hus för att träffa vänner och familj. Plötsligt var det som att jag kunde se mitt hus tydligt för första gången sedan den hemska dagen. Och i det ögonblicket knäppte något mentalt tillbaka på plats.
”Will, Paige, dina rum! Herregud, du kan inte lämna dem så här. De är grisar. Bädda dina sängar! Ta upp dina golv! Nu!" Orden trillade ur min mun, komplett med en höjd röst. Det var första gången jag alls höjde rösten sedan den 14 december, och det kändes konstigt. Besvärlig. Skrämmande. Och i mitt hjärta har jag ont. Det kändes som att jag gjorde något hemskt.
Men så såg jag mina barn komma till handling. Det var som att höra mig höja rösten var en lättnad för dem. Fan, min son var rent ut sagt chipp om det - andades praktiskt taget en lättnad när han städade sitt rum så snabbt.
Då insåg jag att att höja rösten inte gjorde något hemskt, utan att faktiskt ta ett steg tillbaka till vår normala. Det var dags att hitta tillbaka till vår vanliga familjedynamik.
Den hemska dagen
Den 14 december 2012, min son var bland de överlevande på Sandy Hook School. En andra klass, han och hans klasskamrater myste med sin lärare i klassrummet - bara några meter från var så många av vårt skolsamhälle omkom.
Efter att min dotter och jag fann honom i god behold kände jag mig så välsignad. Jag kunde inte sluta krama mina barn och tacka Gud för att de båda var där med mig (min dotter är en eftermiddagsbarnbarn och var inte i skolan då). Allt - våra liv, oss själva - kändes så ömtåligt.
Vi hamnade i en otänkbar situation där det inte fanns några regler, inga riktlinjer, inga råd redo att leda oss framåt. Plötsligt förångades alla regler och disciplin i våra liv. Som förälder slutade jag omedvetet föräldraskap egentligen. Allt jag ville göra var att krama mina barn och påminna dem om hur mycket jag älskar dem.
Efterdyningarna
Under dagarna som följde den hemska dagen kastades vårt schema - normalt dikterat av arbete och skola - ut genom fönstret. Det fanns ingen spelplan för dagen. När vi skulle lämna huset skulle det vara det mesta av dagen och utan en plan. Ofta hamnade vi hemma hos min kusin i närheten där barnen lekte och lekte och lekte och de vuxna hopade sig och försökte förstå vad som hände. Jag lät bara barnen vara och uppmuntrade dem att ha kul - jag ville bara se dem le.
Måltider hände i farten. Sovtiden ignorerades. Rutiner försvann. Vi levde bokstavligen minut för minut. Det var allt vi kunde göra. Jag kunde inte komma tillbaka till den plats där jag var den ansvariga mamman - istället kändes det bara som en "vi är i det här tillsammans" -mentalitet.
Återgå till föräldraskap
Den morgonen som jag beordrade mina barn att städa sina rum var början på vår väg tillbaka till det normala. Vi behövde den ordningen tillbaka i våra liv, och långsamt återvände den. Naturligtvis var föräldraskap efter tragedi inte alla lättnadens suckar och steg framåt. Det tog månader att komma tillbaka till vanliga måltider. Och det var mycket pushback på våra rutiner för läggdags.
Dessutom kan allt inte återgå till det normala. Uppriktigt sagt, det fanns delar av mitt föräldraskap som sannolikt aldrig kommer att återkomma, eftersom de bara verkar småaktiga när jag ser tillbaka. Tidigare var en av våra stora regler att barnen inte fick gå och lägga sig med sina stökiga rum-och om de försökte skulle de behöva gå upp och städa. Den regeln har försvunnit. Ärligt talat, när de går och lägger sig, vill jag bara krama dem hårt och påminna dem om hur mycket jag älskar dem - för du vet aldrig när livet kan förändras helt på ett ögonblick.
Råd till föräldrar
Nu, nästan tre månader senare, ser jag tillbaka och undrar om jag kunde ha funnit den normalen tidigare. Även om jag inte tror det så önskar jag att jag hade vetat vad jag skulle göra. Så jag frågade en expert om föräldraskap efter tragedin.
”Det viktigaste för barn är att få dem tillbaka till ett normalt liv. Små barn ser allt genom sin egen egocentriska lins, så deras synvinkel är alltid ”vad gör” det betyder för mig ”, säger Bonnie Harris, MS Ed, specialist på barn/föräldraskap i New Hampshire och chef för Anslutande föräldraskap. Hon är också författare till Säkra föräldrar, anmärkningsvärda barn: 8 principer för att uppfostra barn som du kommer att älska att leva med.
Harris säger att när tragedin drabbar måste du hantera barn på en åldersanpassad nivå och baserat på deras närhet till tragedin.
"Ju yngre barnet och desto mer avlägset tragedin tillåter dem att helt enkelt leva sitt liv utan att gå igenom detaljerna med dem", säger Harris. I vårt fall var detta inte möjligt.
När du är nära tragedin som vi var, säger Harris att vara ärlig mot barn och dela fakta och låta dem ställa frågor. ”Se till att det finns möjligheter för dem att prata om vad som händer för dem. Tillåt alla känslor, ge utlopp för ilska och frustration, säger Harris. ”Om någon närstående har dött kan barnet frukta att någon annan nära kommer att dö. Försäkran behövs men bara efter att rädslan har tagits på allvar och inte avfärdas eller förnekas. ”
Det kanske största är dock att hantera de oväntade förändringar som kommer - som ökade känslor och klibbighet. Harris säger att dessa kan innebära att känslor måste uttryckas. "Ta emot ovanligt eller nytt säkerhetssökande beteende... Lekterapi, pratstund eller fysiska butiker behövs", säger Harris.
Bildkredit: Sarah Caron
Mer om föräldraskap
Mamma vs. Pappa: Tekniken och dina barn
Ät, rör på dig, vårda: Att uppfostra friska barn
Att uppfostra ett känsligt barn
